王子君は私にだけ冷たい

第25話

　大翔の家はオレの家の近所だが、藤川さんのお店からは徒歩だと少し時間が掛かる距離だ。

　着いた時には空が暗くなり始めていた。

　二階建ての一軒家。

　大翔には似合わない和風の落ち着いた造りになっている。

　藤川さんが好きそうで、少し腹が立つ。

「よお。悪いな、急に呼んで」

　出迎えてくれた大翔の後に続き、一階のリビングに入った。

　普段遊びに来た時は二階の大翔の部屋に行くのだが、今日は家の人が誰もいないし、部屋が散らかっていて狭いからリビングで話すことにしたらしい。

　確かに、大翔の部屋はいつもＣＤや漫画が散らばっている。

　何度かＣＤケースを踏んで割ってしまい、怒られた。

　そんなに大事なら、踏まれないように片付けて欲しいものだ。

　リビングでは安土がソファに仰向けに寝転がり、肘掛けに足を乗せてくつろいでいた。

　自分の家か、リラックスしすぎだ。　

「王子！　硬派ってどうやってなるの！？」

　俺を見ると飛び上がり、わけの分からないことを言いながら掴みかかってきた。

　おい、藤川さんとじゃれた感触が薄まるじゃないか、触るな！

　ソファに押し戻し、座らせた。

「王子はモテるのにさ、全然女の子と遊んだりしないじゃん。なんで？　なんで我慢出来るの？」

　隣に腰を下ろした俺に、不思議そうな顔を向けてくる。

「別に我慢なんかしてない。俺からしたらお前の方が不思議だ」

「ええ？」

　理解出来ないと言いたそうだが、俺もだ。

　多分俺達は違う生物なんだ。

「ああ！　ショウちゃんと付き合いたい！」

　ソファに置かれていたクッションを抱きしめながら安土が叫んだ。

　今狙っている子の名前か……て、あれ？

「ショウ？」

　どこかで聞いたことがあるな。

　最近関わった気がする……あ。

　さっきすれ違ったジャージの奴だ。

「王子、知ってんの！？」

「確か藤川さんの店でバイトしていた……」

「司！」

　え、何？

　大翔に焦ったような声で呼ばれた。

　首を横に振っているけど、どういうこと？

「ショウちゃんのバイト先！？」

「なんで司が知ってるんだよ……」

「ええ？」

　藤川さんと仲が良さげな羨ましい奴が、『ショウチャン』と呼ばれていたことは思い出したけど……あいつのことで合ってるの？

　でもあいつ、男だったぞ？

　中性的で綺麗な顔はしていたけど。

「安土、あいつが好きなのか？」

「大好き！」

「ええ？」

　遊び過ぎて突き抜けてしまったのか？

　どんなところに辿り着いているんだよ、お前。

　やっぱりお前は凄いな。

「まあ、頑張れ」

「おう！　やっぱ王子は良い奴だな」

　応援しても良いのだろうか。

　でも、本人の自由だよな。

　俺も頑張るし、お前も頑張れ。

「王子は何で女の子に誘われても遊ばないの？　まさか、そっち！？」

　『そっち』ってどっちだよ。

　男に興味がある人と言いたいのなら……。

「それは安土の方じゃ……」

「あ－！　あーっ！」

「？」

　大翔が急に大きな声を出した。

　さっきからどうしたんだ？

「王子はさあ、好きな子でもいるの？」

　安土に聞かれ、ドキリとした。

　今日は藤川さんのことばかり考えている。

　いや、今日だけじゃ無い。

　最近は藤川さんのことで頭がいっぱいだ。

　前からそうだといえばそうだが、段々藤川さんが俺の脳を支配する割合が増えてきている。

　他のことを考えるスペースがないくらいだ。

「……」

　今聞かれた質問は、何度か受けたことがある。

　誰にも話したくなくてさらっと流してきていたが、今日は余裕がないのか言葉が何も出なかった。

「え、いるの！？」

　顔を逸らしてしまったからか、空気で察知するされたのか分からないが、安土が悟ったようで身を乗り出してきた。

　視界の端で大翔も驚いているような顔をしているのが見えて、妙に嫌な気分になった。

　嫌というか、恥ずかしいというか……こっちを見るな。

「誰！？　香奈ちゃんとか？」

「なんで椿？」

「あれ、違う？　じゃ誰？」

「お前には絶対言わない」

　安土に言ったらその日に学校中に知れ渡っていそうだ。

　お前に話すのは、スピーカーに向かって喋るようなものだ。

　話すわけ無いだろう。

　『ヒントくれ！』としつこく粘られたが、完全に無視をした。

　俺は貝になる。

「ちぇ、ケチだなあ。教えてくれたっていいじゃん！　ヒロはウーロンと良い感じだよなあ？　付き合っちゃえよ」

「そんなんじゃないって」

「またまたあ」

「ウーロン？」

　俺の尋問を諦めた安土が大翔に話を振ったが、知らない話だ。

　だが、嫌な予感はしている。

「そ。駅前の近くのカラオケってさ、ドリンクメニューが凄いじゃん？　凝ってるっていうか豪華っつーか。あの中でウーロン茶頼んじゃうくらいウーロン茶が好きな子」

「ウーロン茶は好きなんだろうけど、あいつのことだから気後れしたか遠慮したのかもな」

「そっかあ。なんか地味っていうか、大人しいもんなあ。おれは絶対ショウちゃんだなあ」

「聞いてねえよ」

　それ……絶対、藤川さんじゃないか！

　さっきもウーロン茶を買って渡したし、慎ましい感じが藤川さんっぽい。

　大翔と良い感じって何！？

　今度は俺が尋問する番だ。

　そう息巻いていたところで、テーブルの上に置いていた安土のスマホが鳴った。

　安土は画面を見ると、顔が歪ませた。

　困ったような表情になった。

「うわあ、今日断った女の子だ！　怒ってるなあ。他の子と遊ぶために断ったのバレたかなあ」

「あ？　お前今日は空いてるって言ってなかった？」

　安土の呟きを聞いて、大翔が驚いている。

「空いてるよ？」

「約束があったんなら空いてねえじゃねえか。そういうところだぞ、お前の悪いところ」

「大丈夫！　今日から生まれ変わるから！　でも、とりあえず今から行ってご機嫌とってくる！」

「行くのかよ。ショウ一筋になるんじゃないのか？」

「そうだよ？　でも、この子は友達だし、嫌われたら嫌じゃん」

「まあ、そうかもしんないけど」

　大翔はあきれ果てたようで、額に手をあて、『さっさと帰れ』と手で追い払おうとしている。

「じゃあね！　王子を見て勉強して、おれも頑張るから！」

　慌ただしく身支度を済ませ、安土は大翔宅を出てった。

「あいつは駄目だな。死んでも硬派なんて無理だ」

　玄関まで送り、戻ってきた大翔はそう吐き捨てた。

　安土に関しては、俺も同意見だ。

　大翔とは話をしたかったし、二人きりになったこの状況はちょうど良い。

「ウーロンって藤川さん？」

「そうだけど」

　やっぱり。

　藤川さんのことをあだ名で呼んでいるなんて羨ましい、妬ましい。

「そんな顔すんなよ。お前さ、なんでそんなにウーロンのこと嫌ってんだ？」

「はあ？　お前まで何を言っているんだ。俺がいつ、藤川さんが嫌いだって言った？」

　そんな顔ってなんだよ。

　大翔が妬ましくて鬱々としていただけだ。

　大翔まで勘違いしているのか？

「そりゃ……言葉で聞いてはいないけどさ、普段の態度見てりゃさ。……って違うのか？」

「違うに決まっているだろ」

「だったらなんで無視してんだよ」

「してないし」

「してただろ」

　大翔が鋭い目を俺に向けている。

　結果的にそうなってしまっていたことはあったが、俺だって無視なんてしたくてしていたわけじゃない。

「……したくても出来なかったんだよ」

「なんで？」

　言いたくない。

　特に大翔には。

　口を開くと余計なことを言ってしまいそうだ。

　視線を逸らして、話す気が無いことを表した。

「え……もしかして、あいつのことを意識してか？　ハハ……好き、とかじゃないよな？」

「……」

　『違うよな？』と言いたそうな表情だった。

　何でそんな顔をしているんだ。

「何だよ、悪いのかよ」

「悪かないけど……って、ええ？　マジなのか？　好きってことなのか！？」

「うるさい」

　そんな大声を出すようなことなのか？

　目も乾きそうなほど見開いているし、どれだけ驚いているんだ。　

「お前……だったら言えよ！」

「何でお前に言わないといけないんだ」

「オレは言っただろ！？」

「お前はそうかもしれないけど、俺は嫌だ」

「ええ……」

　大きな声を出して興奮している様子の大翔だったが、段々と萎んでいき……肩を落として丸くなった。

「……よりによってウーロンかよ」

　それはこっちの台詞だ。

　よりによって、お前が藤川さんと仲良くなってしまうなんて。

「藤川さんと良い感じってどういうことだよ。お前は椿が好きなんだろ」

「もう諦めた」

「何で？」

「何でって……」

　苛ついた様子で、俺の方をチラリと見た。

　俺も苛ついている。

　ついこの前まで椿のことを話していたのに、すぐに藤川さんに気持ちが移るなんて信じられない。

「椿が駄目だったから藤川さんか？」

　俺の言葉を聞くと、大翔は明らかに怒気を込めた目をこちらに向けた。

　俺も煽った自覚はある。

「オレはなあ、お前がいたから諦めたんだよ！　なのに何なんだよ！　ウーロンが好きって！」

「はあ？」

「オレだってウーロンのことはちょっといいなって思ってんだ。お前は引っ込んでろ！　お前なら、他にいくらでもいるだろ！」

「無理。嫌。他なんてない」

　何を言っているんだ、こいつは。

　引っ込むのはお前の方だ。

　鋭い視線を向けると、大翔は少したじろいだ。

「俺がいたから諦めたって何？」

「それは……」

　大翔の勢いが下がってきている。

　後ろめたいことがあるのか、顔も俯き始めた。

「俺は嫌だな、諦めるのは」

　もっと話もしたいし、笑顔が見たい。

　駄目駄目だったれけど少しずつ前に進んでいるし、もっと頑張る。

　藤川さんを独占出来る人間になりたい。

「……オレだって」

「じゃあなんで、椿を諦めたんだ？」

「その方があいつのためになるんだよ」

「椿がそう言ったのか？」

「オレがそう思ったんだよ。オレじゃない方があいつは幸せなんだよ」

「なんだそれ」

　聞いている間に段々苛々してきた。

「聞いてもいないのに諦めるとか何？　自分じゃない誰かに椿の幸せ任すより、お前がすればいいんじゃないの？」

　一瞬大翔の動きが止まった。

　瞳が僅かに揺らいだのが見えたが、顔を逸らされてしまった。

「それは……お前だから、そんなことが言えるんだよ」

　弱々しい声で呟いた。

「つーか、挨拶も返せない奴が偉そうに言うな」

「うっ」

　それには……返す言葉がない。

　でも俺は絶対諦めないぞ。

「俺はこれから頑張るんだよ。だから邪魔するなよ」

　調子が狂ってしまったが、一番言いたかったことはこれだ。

　お前に藤川さんは渡さない。

「……さあな」

　顔を上げ、こちらを見た大翔は不敵な笑みを浮かべていた。

　それは『敵対する』ということか？

　俺の邪魔をするつもりか？

　……それでもいい。

　負けないからな。