Epilogue それぞれの空の下
８-１
エスタ歴４９４年１０の月２６日。午前１１時４８分。ラシェン共和国首都ラシェット郊外、国立飛行場にて。
昼夜問わず大小さまざまな飛行船が飛び立つ飛行場。
飛行場の一角にある木造3階建ての
別れを惜しむ出稼ぎに行くであろう労働者の家族たちや、旅行に心を弾ませている気楽な学生たちなど、様々な人々があふれる２階まで吹き抜けのメインホール。
内装に大樹海の樫材をふんだんに使ったメインホールは、村の集会所が２つは収まりそうな大きさだ。
悪天候時以外は閉められることのない正面玄関からは、秋の風が吹き込んでくる。
正面玄関横の壁際に立つシルフィーは、つばの広い麦わら帽子を目深にかぶり直した。
「ナンセンスすぎるわ」
彼女は人の多い都市でも、これほど自分が目立つとは思っても見なかった。
うなじが見えるほど短く整えた髪を、秋風が遊ぶ。
新生活を始めるにあたってシルフィーが最初にしたことは、髪をさらに短く整えることだった。
ほとんどハサミを入れたことのない髪を切ることに、抵抗がなかったといえば嘘になる。しかしクロードとともに鳥になるには、どうしても邪魔だったのだ。
「正解だったものね」
シルフィーは、ラシェットの下町の大衆食堂のウエイトレスの仕事をしている。
レイヴン商会がというか、レイヴンの提案で、リー姉妹とギディはこのラシェットの下町で新生活を始めている。
新居探しから仕事探し、住民登録まで、すべて彼らがやってくれた。新生活に必要となる当面のお金まで貸してくれた。そう、貸してくれた。
新生活に必要となった費用は、すべてレイヴン商会から借りた借金だ。２５０万ルギールの負債は、３人がかりでもそう簡単に返せる額ではない。
また若い２人組の男が、シルフィーをチラチラ見ている。
不幸中の幸いで、シルフィーは髪を短くしてからか弱いという印象がなくなった。どこか近寄りがたい、生命力あふれる美女として遠巻きに見られる存在になっていた。
しかし、どこにでもうぬぼれた男はいるものだ。
ニヤニヤ笑いながら、流行りの服を着こなしきれていない男がやって来た。
目立つことは避けたいが、こちらの話など聞く気などないだろうから、少しだけ風の力を借りることにする。
「シルフィー！ お待たせー！」
彼らの足元に意識を集中していたシルフィーは、やや残念な気分で声の主を振り返った。
金髪の愛らしいローゼが背中の麻袋を弾ませながら、小柄な体で右手を大きく振りながら駆け寄ってきた。いや、抱きついてきた。
「ロ、ロ、ローゼ！ く、苦しぃ」
「久しぶり、シルフィー」
ローゼの抱き癖に慣れているベルが、苦笑いをする。待ちに待った再会に、２人組の男たちは完全にシルフィーの視界から消えた。
「シルウィンとギディは？」
ベルの指摘にハッとしたローゼは、あわててシルフィーを解放してキョロキョロと大好物の少年少女を探す。
「シルウィンは休みだからって、夕べ遅くまで最新の飛行船の構造だとかなんとか、勉強してたのよ。ギディはギディで寝過ごしてるシルウィンが起きるのを待って、一緒にいくとか、本当に……」
「ナンセンス」
ローゼとベルはシルフィーの口ぐせを声をそろえて口にする。
シルウィンは整備士見習いとして、整備工場で働き始めた。だが、自分の未熟さを思い知らされた。一時は辞めさせるべきかギディと相談するほど、彼女は落ち込んだ。シルウィンはとことん落ち込んだ後、以前よりも意欲的に飛行船の勉強を始めた。以前は飛行船の構造だけにしか関心がなかったが、今は飛行船乗りの流行りや礼儀まで貪欲に学んでいる。
「頑張り過ぎないように言っているのに……」
姉としては体を壊さないか、それだけが心配だ。
「お、あれじゃないか？」
ベルが指差した先に、ギディがシルウィンの手を引きながら走ってきた。
「馬鹿ギディ、ちゃんと間に合ったじゃないか」
転ばないように走ってきたシルウィンが息を整えながら、ギディに抗議する。
「シルウィンが寝坊しなけりゃよかったんだ。俺が背負えば、もっと早くついた」
ムッとシルウィンに言い返すギディの身なりは、見違えるほど整っていた。櫛が負けそうなほど放置されていた髪は短くなっている。
ギディは飛行場で雑用をしている。雑用として扱われているが、早くも彼の身体能力はとても頼りにされている。管轄外だったはずの仕事も、少しずつ任されるようになっている。始めの頃は、自分に高評価を与えてくれる人々に、随分戸惑っていた。最近、自分が頭悪いと口にすることが減ったのは、自信がついてきたからだろう。
「シルフィー、もう用事済ませたの？」
時おり生意気になるギディに、リー姉妹はイラ立つこともある。
軽くため息をついて、シルフィーは手提げかばんから、小切手を取り出した。
「少しでも返済したいって連絡来た時、無理してるんじゃないかって心配したけど、大丈夫そうね」
ベルの言う通り、あまりにも早く連絡が来たため、心配してローゼとベルは休暇のついでに３人の様子をうかがいに来たのだ。
「たったの４０００ルギールだよ。わざわざ来ることなかったのに」
照れ隠しからか、シルウィンは恥ずかしそうにそっぽ向く。年下の少年と見間違える貧相な体つきだったが、少しずつ女らしい体のラインになっている。
一番少しでも早く返済したいのは、ギディだった。
クロードがわざと負けた本当の理由を知ってから、ギディは早く自分のウィングカイトを購入してクロードと再戦をしたいと言って聞かなかったのだ。
もともと軽量化されたマックスのウィングカイトが、ギディの無謀な飛び方に耐えられなかったのだ。もしも、第5戦が行われたら、確実にサンセットバードは空中分解して、
ローゼが小切手を確認してしまうと、早くもお別れの時間が近づいていた。
天空楼閣号は、マックスの新しいウィングカイトができるまで、整備工場に預けてある。
乗り継ぎに失敗すれば、大規模な国立飛行場でも何日も寝泊まりしなければならない。
あいにく、ローゼとベルの目的地は別々の場所であるのに、２人とも乗り継ぎの飛行船の離陸時間が迫っていた。
「今度来た時は、ゆっくりしていってね！」
リー姉妹とギディはローゼとベルに別れと再会の約束して、飛燕館から外へ踏み出す。
飛行船が飛び交う青空を見上げて、シルウィンはいつでもレイヴン商会のメンバーに会えるような気がした。
『いつか必ず、君たち３人の力を必要とする日が来る』
レイヴンが別れ際に言った思わせぶりな台詞のせいもあるだろう。
あっとギディが驚きの声を上げた。
「見て見て！ あのカラス、レイヴンみたいだ」
「馬鹿ギディ、あのカラスのどこがレイヴンみたいなんだよ」
確かにギディの指差す先にカラス１羽が飛び去っていくが、リー姉妹にはどこがレイヴンらしいのかよくわからなかった。
「頭が臙脂色だったんだ」
「ナンセンス！ 目の錯覚よ」
「そうかな？ うーん、そうだね」
リー姉妹と一緒にギディも笑った。
大都市ラシェットの大通りは、優しく３人の笑顔を包み込んでくれた。
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