ダンゴムシ魂

第1話 ダンゴムシの誓い

　生き物飼育エッセイを書こう。

　俺は唐突にそう思い立った。困ったのはタイトルだが、ふと思いついた言葉をそのまま使ってみた。

　ダンゴムシは日の当たる場所には出られない。

　何故なら、すぐに乾いて死んでしまうからだ。だが、彼等はきっとチョウやトンボが羨ましいワケじゃない。石の下が心地良いからそこにいるのだろう。

　地べたを蠢き、腐植質を食い、コンクリからカルシウムを摂取し、変な微生物に性別までも操られ……それでもダンゴムシは繁栄する。

　彼等の本質がフロンティア精神であることを知る者は少ない。

　よく見かけるオカダンゴムシは外来種。

　故郷はヨーロッパ。地球の裏側から遙々渡ってきて、そして瞬く間に日本中の石の下を支配下に置いた。

　それどころではない。先祖はもっと凄いことをやってのけた。

　ダンゴムシは甲殻類。

　先祖は海の中に住んでいたのだ。陸に上がり、水中でも湿地でも地中でもなく、普通に暮らしている甲殻類は、ほとんど例がない。

　このネット小説界で、俺はダンゴムシだ。

　才気溢れる、前途洋々の若者ひしめくこのネット小説界で、俺のようなオッサンが、

　文系能力が問われるこのネット小説界で、理系出身者の俺が、

　転生ファンタジー全盛のこのネット小説界で、こともあろうに生物エッセイを書く、という時点でもう、陸に上がった甲殻類、地球の裏側から来た外来種だ。

　だがそんな俺だから、生き物を飼ってきた自分の経験を書くことにしたといっても、モフモフ系ではない。

　うぞうぞ系、ヌルヌル系、ブンブン系が主。この時点でもう底辺決定だが、俺には他にネタはない。

　エッセイなんてものは、経験を書くモノ。つまり自分を切り売りしていく以外にない。

　だが、ダンゴムシを…………なめるな。

　いつか、世界中の石の下に住んでみせる。

　そういう気概も空回りするのがダンゴムシ。

　生暖かい目で見守るがよい。