魔王は必ず還ってくる

第21話 何度目かの茶番

　同じころ、マロロとリオ、ザハード一行はもう一つの隠し通路でにらみ合っていた。いや、にらみ合っているのはリオとザハードだけだ、マロロは、阿呆みたいに魔王を握ったままザハードを見つめていた。

「おい！　お前ちゃんと……」

「伝えましたよ！　待ち合わせ場所にあいつを置いてるんですから！」

「くそ……」

　ザハードは仲間の１人を叱ろうとし、やめてバツが悪そうにマロロを見つめた。

「あ～、なあマロロ？」

「ザハードさん……みんなもどうして？」

「おばか」

　リオが、惚けるマロロを、後ろから小突いた。

「敵に決まってるでしょ」

「そうなんだよなあ」

　ザハードが、頭を掻く。

「カリメアの指令か、刺客よ」

「２級市民権がもらえるんですよ魔王様」

「え？　え？」

　魔王が嬉しそうに笑う。

「小僧よ、こやつら中々食えぬぞ。貴様よりよほど面白い」

「どうも」

　この間にも、じりじりとザハード達は距離を詰めていた。リオを集中させ魔法を使えないように重圧をかけているのだ。

「いい？　あたしを殺そうとしてるのよこいつらは。敵の巫女なんて厄介なだけなんだから」

「おっしゃる通りで」

「ふん、最後まで抵抗してやるんだから。絶対命乞い何てしないわよ」

「え？　え？」

　マロロは、まだ状況が掴めなかった。いや、わからないようにしていた。何故ならそれがわかってしまうと、自分が立っていられないと本能的に察していたからだ。

「ザハード、どうする？」

「マロロがいたらの戦法で、いくしかないだろう。わかってるよな？」

「ああ」

　痩身の男が、小さな玉を取り出した。

「煙幕玉だ、はじけると煙が流れるぞ。このような閉じた場所で使うのだ、奴ら自らを護るものを持っているぞ」

「ご親切にどうも！　マロロ！　ほら、しゃんとして！」

「あ……」

　マロロの胸に、苦い粘っこいものが広がっていた。それは、裏切りによる痛みであり、同時に己の情けなさへの悔恨だった。

「う……うえええええええ！」

「きゃあ！」

「うお⁉」

「莫迦め！　かけるでないぞ！」

　何度目かの、嘔吐だった。もう中身はなく、胃液が殆どだった。