魔王は必ず還ってくる

第19話 裏切り

「魔王様！　目が見えない！　真っ暗です！」

「わたしもよ！　ここは暗いの！」

「騒ぐでない、響く」

　マロロたちは、隠し通路を走っていた。表の騒乱が嘘であるかのように、ここには静寂しかない。自分たちの足音と息遣いが、石壁に反響し木霊し続けた。

「あっ！」

「きゃ！」

　マロロが足をもつれされ転び、手をつないでいたリオも巻き込まれる。立ち上がったマロロに、リオは罵声を浴びせる。

「いたた……」

「もう、何回目よ！　どんくさいんだから！」

「す、すいません……」

　すっかり立場が逆転していた。もともと押しの弱いマロロである。

「巫女よ、何者かが来るぞ」

「え⁉　前⁉　後ろ⁉」

「進行方向からだ。小僧、構えろ」

「え？　なんでですか？　ここにいるならきっとサーラナさんとかが……」

「足音を殺している。そ奴らではないぞ」

　慌ててマロロはリオの前に立って魔王を構えた、体は震え、恐怖で歯が鳴りやまず吐き気がこみ上げてくる。迫る二つの影が暗黒の中でも確認できる濃さを帯びているのに、足音はおろか息遣いすら聞こえさせない不気味さが、吐き気をさらに高めていた。

「うう……」

「こ、ここで吐かないでよ？　臭いが……」

「わ、わかってます……」

「口開けなくていいから」

　そのやりとりを聞いた途端、影の歩みが止まった。

「……マロロ？」

「ふえ？」

　ひとつの顔が、暗闇から浮かんできた。

　マロロも魔王も、その名を知らない。だが、誰かは知っていた。

「お前どうしてこんな……」

「どうした？」

「マロロがいるんですよ」

「何⁉」

　今度は、声だけでわかった。向こうがそうであるように、マロロも彼らと何度もあっているのだから。

「ザハード……さん？」

　ザハードとその仲間たちが、マロロ一行と再会を果たした。

　手に持った兇器さえなかったら、それを喜べたのかもしれない。