第2話　舞由 - 悲しい君の嘘（沙里奈）

　雨が去り、薄暗い雲の覆いが払われた夜空に白く輝く月が地に光を落としている。月の下に広がる集落にはまだところどころ明かりが灯（とも）り、時折（ときおり）人の会話や笑い声が聞こえてくる。

　その集落へと流れゆく一筋の川を遡（さかのぼ）ると、集落から遠く離れたところに神々が作り上げた聖なる森と妖したちの作り上げた妖の住まう森、この二つの森が川を挟むようにして存在している。

　神の森の対岸（たいがん）、妖の森の近くに、一軒（いっけん）の見るからに古そうな家があった。川の途切（とぎ）れることのない流れが奏（かな）でる心地よい音の中に、妖の森の奥から草の踏まれるくぐもった音が重なる。森の奥では白い靄（もや）のようなものが揺（ゆ）らめいている。踏まれる草の音は段々と大きくなり、森の奥からこちらに迫ってくる白い靄（もや）のようなものは次第に薄まってある姿を象（かたど）っていく。

　森の外に出たそれは、月の光に照らされその姿を露（あら）わにした。小さな仔狼を咥（くわ）えた美しい白銀（しらがね）色の雄狐であった。咥えられている仔狼は揺られているうちに眠ったのだろう、気持ち良さそうに熟睡している。銀の雄狐、彼は森から出るとゆっくりとその灯（あか）りの消えた古い家へと近づいていった。

　彼は家の古びた引き戸の前で立ち止まった。仔狼を柔らかい草の上にそっと下ろしてしなやかな足で跳（と）び、空中でかろやかに一回転した。着地した足、それは狐のそれではなかった。

　静かに地に降りたのは、先程（さきほど）の狐のように美しい銀の髪の背の高い青年であった。竹のようにしなやかでありながらも、程良（ほどよ）く筋肉のついた力強い肢体（したい）。研（と）ぎ澄まされた刀の切先（きっさき）のように鋭いが、優しい光を孕（はら）んでいる切れ長の碧（あお）い目に、整った顔。雄狐はとても美しい青年に変化（へんげ）した。

　青年に化けた雄狐、彼は草の上でじっとしている仔狼を優しく抱き上げる。そして左腕で包むように仔狼を抱きかかえると、軽く丸めた手の甲でコンコンと数回引き戸を叩く。息なきものの息遣（いきづか）いに包まれた草原に乾いた木を打つ音が響いた。

　残響（ざんきょう）が消え失（う）せ草原に再び息なきものの息遣（いきづか）いが訪れる。吹きゆく風に撫でられる木の囁（ささや）き、水が川の流れの中を旅する音が辺りの空気を満（み）たす。

　数秒後、暗い家の中で何やらドタドタと忙しい音がした。彼が不審（ふしん）に思い、首を傾（かし）げていると引き戸のすぐ向こう側からガチャガチャと不快音が聞こえてくる。鍵を開けるのに苦戦しているのだろうか、先程から戸が忙（せわ）しなくガタガタと小刻みに揺れている。数分も後、苦戦の末ついに鍵（かぎ）が開いたのだろう。不快音が消えた次の瞬間、スパンと音を立てながら勢い良く引き戸が開いた。

　戸の向こう側で鍵穴と戦っていたのは一人の女性であった。黒い目に項（うなじ）で結（ゆ）った腰まである黒い艶（つや）やかな髪は真夜中に起こされたせいか乱れている。白い寝巻きに包まれた色素の薄い肌を持つ均整（きんせい）のとれた肢体が夜目（よめ）の効（き）く狐の眼に映（うつ）った。

　真夜中に起こされて虫の居所が悪いのだろう。どこかでぶつけてきたのであろう赤い額（ひたい）を摩（さす）りながら、口を尖（とが）らせて彼を見上げている。

「どうしたんですこんな夜更（ふ）けに。せっかく気持ちよく寝ていたというのに」

愚痴（ぐち）っぽく彼女が言った。彼女を見たとたんあきれたように彼の口からはぁ、とため息がでた。眼の色が先程までの明るい碧から深みを増した。

「その前に、いつも言ってるでしょう？戸を開ける前に必ず確認と。俺じゃなかっ

たらどうするんですか。少しは用心してくださいよ。ちょっと、聞いているんですか舞由（まゆ）！」

彼が優しく舞由を諭す。その顔色は怒っているというよりは、どこか心配しているようだ。

「だって、蛍（けい）以外誰も来たことないから・・・」

ぶつぶつとだって、だってと言い訳をしている。銀狐の蛍はそんな舞由をしばらく見下ろしていたが、やがて下を向いて深いため息をついた。ふと、仔狼が視界に映り先ほどの大きな声で起きてしまったのでは、と心配する。しかしそんな心配は無用（むよう）だったようだ。小さい寝息をたてながら、ぐっすり眠っている。腕の中でさも気持ち良さそうに寝ている仔狼を見ているうちに、蛍の眼は再びもとの碧に戻った。

「物（もの）の怪（け）の蠢（うごめ）く森の近くに建っているこの家に、通常は人間は来ないかもしれない。しかし、例外はいつだってあるもの。貴女は命を狙われることだってあるのですし、あの子を危険に晒（さら）したくはないでしょう？もう少し命を大事にしてくださいよ」