何でもない短編集

笑顔が絶えない国

　大陸の西の方に、皆が笑いあって暮らしている国がありました。その国では常に笑顔が絶えず、争い事もなく平和に暮らしていました。

　ある日、その国に一人の旅行家の男がやって来ました。旅行家の男は、皆が皆笑顔なのに驚き、尋ねました。

「なぜ、あなた方はそのように笑っているのですか？」

　尋ねられた男は笑って言いました。

「我々は皆が笑いあえる世界を目指さなければなりません。そのためにまず、皆が笑いあえる国を作ったのです」

　旅行家はなるほど、と頷き、この国に滞在することに決めました。

　旅行家がこの国に来て、ちょうど一週間になった日のことです。旅行家が借りた家の近所で、葬式が執り行われることになりました。

　色々な国の習俗に興味のあった旅行家は、この国の葬儀がどのようなものであるか知るために、葬式に参列することにしました。

　旅行家が神妙な面持ちで葬式の会場に赴くと、喪主らしき男が笑顔で出迎えました。

「こんにちは。よく来てくれました」

　旅行家は男の満面の笑みに驚き、思わず尋ね返しました。

「なぜ、あなたはそんなにも嬉しそうなのですか？」

　喪主らしき男はにっこり笑って答えます。

「それはね、死者はきっと、残される者たちが悲しむことを望まないはずなんです。だから、僕たちはこうして笑っているのですよ」

　旅行家はなるほどそうかと思い、葬式の様子をつぶさに観察し始めました。参列者は旅行家を除いて、みな穏やかな笑顔でした。

　旅行家がこの国に来て一ヶ月が経とうとしていた頃でした。旅行家はもっとこの国について知りたいと思い、図書館に行くことにしました。

　図書館に向かう途中、すれ違った人たちからは決まって笑顔で挨拶を送られました。

　旅行家は、図書館で実にたくさんのことを調べました。この国の歴史、風俗、気候、食文化など、色々なことがわかりました。

　特に旅行家の気を引いたのは、次の法律の一文です。

『我が国の国籍を有する者は、負の感情を表してはならない』

　旅行家は、納得しました。

　旅行家がこの国に来て、半年が経ったある日のことです。

　旅行家が町を散策していると、子供たちが笑顔で元気よく挨拶をしてきました。旅行家も笑顔で応え、言いました。

「君たちはいつも笑顔で元気だね。よいことだ」

　すると子供たちは笑顔のまま首を傾げます。旅行家が訳を尋ねると、子供たちは笑ったままこう言いました。

「おじさん、笑顔ってなぁに？」

　旅行家の男は驚いて何も言えませんでした。

　子供たちは悲しみも怒りも知りません。

　ずっと笑顔です。

　だから、笑顔はいつもの当たり前の表情だと思っていたのです。

　子供たちは、笑顔が特別な感情を表す表情だと、知らないのでした。

　旅行家がこの国に来て、一年が経ちました。

　とうとう旅行家は、この国を旅立ちました。

　旅行家は故郷に帰ると、一冊の旅行記を書き上げました。その旅行記には、これまで旅行家が旅をして来た様々な国について書いてあります。

　その中に、例の国のことも書いてありました。

　その最後を、旅行家はこう書いて締めくくります。

『悲しみを表現できない世界も、怒りを表現できない世界も、私には必要ない。

私が望む世界は、皆が笑い、泣き、怒ることができる世界である。』