何でもない短編集

絆屋

「はあ、カッコいいなぁ」

　下校途中、あたしはスマホの画像を見て、ため息をついた。

　テニス部の、憧れの先輩の写メだ。

　遠くから見ているだけで、接点という接点もないんだけど、でも初めて見たときから、先輩のことが気になって仕方がない。

「もし、お嬢さん」

「え？　あたし？」

　後ろから突然声を掛けられて、あたしが振り向くと、そこには変なカッコの男の人が立っていた。

　年齢不詳な顔立ちで、レンズが片っぽしかない眼鏡をかけていて、シルクハットとタキシードを身にまとっている。

「はい、あなたです。私は絆屋というものです、お見知りおきを」

「はあ……」

　怪しい奴に声をかけられたもんだ。絆屋？　なんだ、それって感じ。

「私は絆を売り買いしているのです。よろしければ、あなたのお望みの人物との絆をお売りしますが」

「えっ？」

　あたしは驚いて持ったままだったスマホを危うく落としかけた。

「……絆って、どういうコト？」

「そのままの意味です。たくさん買えば、その分たくさん接点が生まれ、強い絆となるでしょう」

　もし、その話が本当だとするなら、あたしには願ってもない話だ。

　かなりうさんくさいけど、でも試してみる価値があるかも……。

「それ、どのくらいで？」

「そうですねぇ……。今まで接点のない人物と友達になろうとするなら、これくらいでしょうか」

　絆屋、とかいう男が口にした金額は、今の手持ちでもなんとか払える額だった。

「そんなに安いもんなの？」

「ええ、今の人の絆というものは、あまり強くないものですからねぇ……。いかがです？」

　あたしは迷った。そんなあたしを見て、絆屋は提案した。

「では、今回は特別でタダで絆をお譲りしましょう。ただし、知り合い程度の絆にはなりますが」

「うーん、じゃあ、そうしようかな……」

「かしこまりました。では、あなたは誰との絆をお望みですか？」

　あたしはためらいつつ、先輩の名前を口にした。

「確かに、承りました。絆のお渡しは、今夜行います。変化があるのは、明日以降となるでしょう」

　絆屋は事務的に言った。それから帽子を取って、おじぎする。

「ではさようなら、お嬢さん」

　そう言ったかと思うと、くるりと振り向いて歩いて行ってしまった。

　次の日。あたしは上機嫌で下校していた。先輩とお話が出来たのだ。アドレスも交換した。

　まるで夢みたい。ふわふわした気分で歩いていると、昨日と同じ場所でタキシード姿の絆屋が立っていた。

「こんにちは、お嬢さん。絆、ちゃんと受け取れましたか？」

「うん、ホントだったんだね」

　言いながら、あたしは笑顔になるのを押さえられない。

「それはよかった。さて、より強い絆をお買い上げになりますか？　値段は昨日の通りですが」

　もちろん、あたしは頷いた。友達になれる。いや、それだけじゃ満足できない。

「もっと、強い絆が欲しい」

「わかりました。……同性なら親友、異性なら恋人になれるほどの強い絆、それでよろしいでしょうか？」

　恋人。思わずその言葉に、胸が高鳴る。

「うん、それで。お金はどのくらいになるの？」

　絆屋は金額を示した。財布の中身では足りない。

「お金が足りませんか？　では、後払いでもよろしいですよ。私は明日もこの時間、ここに居ますので」

「ありがと。そうする」

　こうして、交渉は成立した。

　その翌日、あたしは天にも昇る様な気持で下校していた。

「こんにちは、お嬢さん。お支払い、よろしいでしょうか」

「うん。ちゃんと払うよ」

　絆屋にあたしはお金を払う。限りあるお小遣いからして、なかなか厳しい値段だった。

「確かに。では、私はこれで」

「あ、まって。相談があるんだけど……」

「なんでしょう？」

　絆屋はゆったりとした笑みを見せた。

　まるであたしが何を言うかがもうわかっているみたいだ。

「ね、あたしの絆、買ってくれない？」

「もちろん、いいですよ。誰との絆を、どの程度お売りになられますか？」

　あたしは父親の名前を告げた。

「おや、よろしいので？　買い戻しも出来ますが、少々高くなりますよ」

「いいよ、最近うるさいだけだし」

「現在の半分程度の絆ということなら、この程度の金額になりますが」

　あたしは驚いた。とんでもない額だ。

「こんなに？」

「それはもう。一概には言えませんが、より身近に、より長くいる人間との絆ほど、強いものですからね」

　あたしは父親の絆を嬉々として売りさばいた。まさかこんなにお金になるなんて。あたしはとても上機嫌で、絆屋と別れた。

次の日のあたしは不機嫌だった。朝から親に怒鳴られるし、学校でも……。

「ちょっと、あんた」

「おや、お嬢さん。こんにちは」

「先輩が別の女の子と仲良くしてたんだけど、どういうこと！？」

　絆屋は困ったように笑った。その拍子にずれた変な眼鏡をかけ直して答える。

「白状しますと、あの方はあなたの絆をお売りになられたのです。そして、別の方の絆をお求めになったのですよ」

「そんな…………」

　あたしはしばらくの間、呆然としていた。

「さて、御用がないのでしたら、私はこの辺で……」

「待って！」

　あたしは絆屋を呼びとめる。ここで返すわけには、いかない。

「お金なら出すから、とびっきり強い先輩との絆、ちょうだい」

「よろしいのですか？　強い絆ほど、どんどん値段は高くなりますが」

「いいよ、別に。足りない分は、他の絆を売るから」

「あなたが望むのでしたら、私に異論はありませんよ」

　こうしてあたしは、再び先輩との絆を手に入れた。

　次の日、学校に行っても、誰もあたしには話しかけてくれなかった。

　でも、いい。先輩との絆があるなら、他の何もいらない。

　けれど、あたしは見てしまった。先輩が、他の女子と楽しそうに話している所を。

「一体、どうなってんの！」

「申し上げにくいのですが、またしてもあの方は、あなたとの絆を売ったのです。とても強い絆だったため、その金額が魅力的だったようで。そのお金で、たくさんの女性の方との間に、それなりの絆を手に入れたようです」

　あたしは歯ぎしりした。

　悔しくってならない。なんとかして、先輩を振り向かせたい。あたし一人に。

「もう一度、先輩との絆を買う」

「絆をお売りになるので？」

「家族のも友達のも、全部売っていいから」

「それは、あまりお勧めしませんが。しかしあなたが望むというのであれば」

　絆屋はにっこりと笑った。

「――私はいくらでもお買いしますし、お売りもしますよ」

　やっぱり、またしてもあたしは先輩に裏切られた。

　お金も絆もないあたしは、もう、目の前が真っ暗になって、先輩のこと以外は、何も考えられなくなっていた。

「先輩が悪いんだ。なんで、あんなに強い絆を売っちゃうんだろう……」

「いえ、合理的だと思いますよ。現にあなただって、強い絆を売って、あの方との絆を手に入れようとしたでしょう？」

　絆屋は、諭すような微笑で言った。

「ねえ、絆、買いたいんだけど」

「お金がありますか？」

　あたしはうつむく。やれやれ、と絆屋は肩をすくめた。

「ええ、では、特別に、売って差し上げましょう」

「え！？　ホントに！」

「ただし。……これは絆を借金することになりますが」

　絆を借金？　いや、そんなものはどうでもいい。先輩との絆が手に入るなら。

「いいよ、それで！　だから、先輩との絆を売って！」

「では、確かに」

　絆屋は、取引の後、恭しくおじぎをして去っていった。

　その日の夜、あたしは険悪になっていた両親と喧嘩した。他愛ない、いつもの口喧嘩だと、その時が来るまであたしは思っていた。

　けれど、今日は様子が変だったのだ。

「ちょ、ちょっと、待ってよ……」

　母は、包丁を取り出した。

「あんたがいなければ、みんな上手くいくのよ！」

　母は正気ではなかった。あたしは父に助けを求める。

「助けて！　お父さん！」

　けれど、父は母を止めようとはしなかった。

　それどころか。

「殺せ！　遠慮はいらんぞ！」

　バカなあたしは、この時になってようやく、絆を借金するという意味がわかった。

　全てはもう、手遅れだったけど。