何でもない短編集

夢屋

「どうもどうも、ワタクシ、夢屋でございます！」

　結婚して二年目の妻の待つ家へ駅から帰宅している途中、奇妙ないでたちの男に出会った。

　白い羽根をつけたシルクハットに、片眼鏡。黒いタキシードを着た細身の男。

　もちろん、この奇妙な男に心当たりなどない。

「夢屋？」

「そうです！　ワタクシはお金に困っている方の夢を買い、夢に困っている方にお売り申し上げているのです」

「バカバカしい」

　俺はそう言い捨てて、男を無視して歩き出した。

「アナタは、夢が欲しくはありませんか？　今なら、お安くして差し上げますが」

「今さら夢なんていらないさ。他を当たってくれ」

「おや、アナタには夢がないのでしょう！？　常識的な大人なら、夢を持って生きるべきだと考えるはずではありませんか？」

　男はしつこくついて来た。しょうがなく、俺は足を止める。

「へえ、じゃあいくらでなら夢を売ってくれるんだ？」

　わけのわからない妄言に過ぎないだろうが、俺は付き合ってやることにした。

「夢の値段は、夢の内容によります。アナタは、どんな夢を御所望なので？」

「夢か。そうだな……」

　俺は記憶の糸を手繰って、幼いころ抱いていた夢を引っ張り出す。

「――宇宙飛行士になりたい」

「宇宙飛行士！　いい夢でございますね！　それなら、この程度の額になりますが……」

　男が示した額は、年の割には稼いでいる方の俺にとって、まあ簡単に手が届く額だった。

「安いもんだな。夢の値段ってのは」

「それはもう、アナタのような、常識的な大人が夢の価値を決めていますので！」

　口調だけは丁寧だが、その笑みには皮肉の色が見て取れた。それが俺の癇に障る。

「もちろん、中には夢の価値はお金で計ることができない、などという夢見がちな大人達もいますがね！　さて、どうです？　いかがでしょう！？」

　この夢屋を名乗る奇妙の男の態度に俺はいらだっていた。だから、こんなことを言ってしまう。

「ふん、いいだろう、買ってやろうじゃないか」

　まさに売り言葉に買い言葉、という奴か。あまりにも胡散臭い買い物をしてしまったが、後悔しても遅い。

　性格上、もう後には引けなかった。財布を取り出し、提示された金額を支払う。

「毎度、ありがとうございます！　確かに、頂戴いたしました。夢は今夜、お届けいたしますので！」

　夢屋は羽根付きシルクハットを取って深々とおじぎする。

「それでは、今後とも夢屋をごひいきに！」

　言うや否や、男はくるりと踵を返して颯爽とどこかへ消えてしまった。

　冷静になって考えてみると、明らかに詐欺師に引っかかったとした思えない。

　次の日の夕方。俺はいつもより早く帰宅していた。

「あら、あなた。今日は遅くなるんじゃなかったの？」

「会社は辞めて来た」

　俺は妻に何でもないように告げた。妻は驚きのあまり、目を見開いている。

「辞めたって、そんな、どうして……？」

「俺は宇宙飛行士になる」

　妻は目ばかりか、口まであんぐりと開いてしまった。

「ちょっと、どうしたっていうの！　本気？　何があったの！？　冗談でしょう？」

　次々に言葉を発して詰め寄ってくるが、俺は取り合わない。

「もう決めたことだ。幼いころからの夢だったんだ。夢を持つことはいいことじゃないか」

「そりゃま、そうでしょうけど、でもそんな、いきなり宇宙飛行士だなんて……」

「いい夢だと思わないか？」

「バカ言わないでよ、確かにその夢が叶ったらいいかもしれないけど、でも今さら宇宙飛行士なんて、なれるわけないじゃない。夢を目指すには遅すぎるわよ」

「夢を叶えるのに遅すぎることなんてあるか。それに俺は英語だってまあまあ話せるし、虫歯すらない健康体だ。少しでも可能性があるなら、やってみるべきだ」

　妻は必死に説得しようとしたが、俺は耳を貸さなかった。

　それから、俺は夢を叶えるための努力を始めた。これまでになく充実した生活だった。

　宇宙飛行士の募集は滅多にない。だからそれまでの間、自己を磨くことに全ての時間をあてた。

　特に、英語は猛勉強した。自分でも、かなり上達したと思う。仕事と並立しては、なかなか難しかっただろう。

　妻は仕事を探し始め、パートで働き始めた。しかし、家計はどんどん苦しくなっていったようだった。

　だがそれでも、俺は夢に向かって邁進するのを止めなかった。

　そして、ある日のこと。

「……これは？」

　今ではすっかり目にしなくなった一万円札が、何十枚もポンと差し出された。

「離婚しましょう。もう、私はやっていけないわ」

　手切れ金だった。一体どこで、こんな大金を？

　俺は説得しようとしたが、結局無駄だった。流れるように離婚は成立して、妻は出て行ってしまった。

　コンビニで夕食を買って帰る途中、いつか見た奇妙ないでたちの男に出会った。

「お前は……」

「おや、お久しぶりでございます！」

　羽根付きシルクハットに片眼鏡、細身の体を包むタキシード。

　俺に宇宙飛行士という夢を売った、夢屋だった。

　あれっきり見たこともなかったこの男が、突然現れたことに俺は不審を抱く。

「お前、俺の妻に何かしたのか」

「はて、何の話でございましょう？」

「とぼけるなよ。……まさか」

　妻が差しだしたあの大金。あれだけの金が最初からあったのなら、苦しい生活の中、とっくに使っていてもおかしくない。

　なら、最近手に入れたはずだ。そして、目の前に現れたこの男。

「妻は、夢を売ったのか？」

「ああ、それについては残念ながらお答えできません。お客様のプライバシーですので！」

　俺は夢屋に詰め寄った。

「ふざけるなよ！　妻はいったい、どんな夢を売ったんだ！？」

「おや？　アナタは奥さんの夢をご存じなかったのですか！？」

　夢屋に言われて、俺は口をつぐんだ。

　いや、確かずっと前。そう、結婚する前に何か、聞いたような。

「ふふふ、最近はなかなか人気のある夢でして、高値を付けさせていただきました。……おっと、口が滑ってしまった！　これは聞かなかったことにしていただけませんかね！」

　そうだ、思い出した。

　かつて俺と付き合いだした頃、語った夢だ。

『私ね、幸せな家庭を築きたいの。子供はね、二人くらい欲しいかな』

　ありきたりで何の変哲もない夢だと、その時は思っていた。

　けれど、俺があの時夢を金で買ったりなんかしなければ……。

　俺は、夢は自分で見つけて叶えるもので、決して金なんかと引き換えにするものじゃないと、ようやくになってわかった。

「それでは、ワタクシはこの辺で！　今後とも、どうか夢屋をごひいきに！」

　夢屋はくるりと踵を返して、どこへともなく、颯爽と消えていくのだった。