人精〜模倣の精霊と頑健な俺〜

第11話―精霊の力―

「何をやっているの！」

　男が足を止め、俺もその聞き慣れた声の元の方へと顔を上げ、目を向ける。

　するとそこには、真紅の長髪を靡かせ、純白のドレスを身に纏った高身長のスレンダーな美女――エイリーネが立っていた。

「え、エイリーネ!?　お前が何でここに!?」

　男は俺から意識をそらし、エイリーネへと向けた。

　当然だ。エイリーネは鎖で繋がれ、見張りもつけられ厳重に縛られている。

「私のライクに手を出すなんて……回復魔法は貴方たちが何もせずとも使うわ！　なのになんで！」

「へ、へへっ、待ってくれよ。これには深いわけが……」

　ここにいるなんて有り得ない……そう、エイリーネは、だ。

　俺は男が動揺している隙に、最後の力を振り絞って立ち上がる！

　片手には、相棒である手斧を持って。

「うぉおおオォッ！」

　完全に俺に背中を向け、エイリーネに気を取られていた男の首へ斧を振りかざす。

「がハァっ！」

　斧はそのまま骨を砕く大きな音を立てながら男の首を切断し、勢い余って俺は斧を手離してしまう。

　勢いよく、男の首から噴水のように四方八方へ飛び散る血。

　やがて勢いが収まると、湧き水のようにどくどくと赤い液体が流れ、その体は倒れた。

「オェ、げぅッ……！」

　殺した。人を殺した。

　肉を切り骨を砕いた感覚が手に未だ残る。

　前世で人の死んだところなんか見たことがない。

　ましてや殺したことも、傷つけたことも、生き物を殺したことなんてさえない。

　精々熱中症で倒れた人を見かけた程度であったが、それでも目はどこかを向いており、見ていて気分が悪くなった。

　それが今、目の前で人が死んだ姿を見てしまった。

　俺が殺したということを認識した。

　ごろりと転がる男の生首が、こちらを睨んでいるような気がした。

　俺は吐いた。

　そんな耐性は、この世界の身体でもなかったのだ。

　落ち着け。

　深呼吸をする。

　大きく息を吸い、二秒止め、長く時間をかけて吐く。それを五回ほど繰り返す。

　血の生臭いが襲ったが、少しは動悸が収まった。だが、完全に俺の動揺をなくしたのは別のことであった。

　ドサリっ。

　音の方へ視線をやれば、エイリーネが地面に倒れていた。

　俺は全てを脳の隅へやり、エイリーネの元へ向かう！

「大丈夫か!?」

　背を持ち、腹に刺さったままのナイフが当たらないよう抱き起こし、声をかける。

　ゆっくりと目を開いたエイリーネは、ニコリと笑った。

「誰かのために生きる……アタシも、できたかな」

　エイリーネの顔で、エイリーネの声で。

　……しかし、言葉は紛れもないエンリの言葉で。

　そう、苦しそうにに声を出した。

「あぁ！　あぁ！　お前のおかげで俺は助かった！　お前の力で俺は助かった！」

　俺は必死に呼びかけるように声をかけ――

「ありがとう、エンリ。本当に、ありがとう」

　最後に、そう言い終えた。

　瞬間、エイリーネの姿が、元のボロボロのマントを羽織っただけのエンリの姿へと戻る。

　そしてその顔は……泣いていた。

　ポロポロと涙を流し、頬を伝っては落ちていった。

「えへへ……そっか……そっか……」

　エンリは俺の言葉を噛みしめるように、泣きながらも笑顔を見せていた。

　その顔を見て、俺もまた涙を流してしまった。

　……だが、浸っている場合ではない。

　エンリの身体が少しずつ光の粒子となって消えて言っているのだ。

　多分さっきのエイリーネへの模倣で力を使ってしまったのだろう。

　そして俺の方もどくどくと血が流れ続けている。このままでは二人共持たない。

　俺はどうにかエンリを背負い、血反吐を吐きながら進む。

　洞穴を目指して。