次元の裂け目に落ちた転移の先で

第825話、後回しにしていた話です！

王女様が女王陛下になってから、目まぐるしい時間が過ぎたと思う。

少なくとも王女様にとっては、本当に激動の日々だっただろうなと。

そして彼女にとっては、これからもまだそんな日々は続いて行く。

彼女だけではなく、この国全体が、きっと変化に戸惑う日々が続く。

ポルブルさんの領地の様に、何時かの為に準備していた領地ばかりじゃない。

けれどその変化が安定するまで滞在する・・・なんて事は流石に出来ない。

特にリンさんは王妃様だ。この国での用事はもう済んだ。なら帰らなきゃいけない。

「寂しくなりますね、リファイン様」

「私としてはもう少し滞在しても良いかなーと思うんだけど、早く帰ってあげないとブルベが拗ねちゃうかもしれないから」

「ふふっ、貴女にかかれば、かのウムル王も型無しですね」

ブルベさん、拗ねるのかな。あの人が拗ねる姿って想像つかないな。

何と言うか、何時もすました笑顔で余裕そうにしているイメージが強い。

もしくは怖い雰囲気を醸し出してるか。

「もし困った事があれば、うちの者に手紙を預けて。その方が早く届くから」

「はい、ありがとうございます」

二人の挨拶は、その程度のものだった。

これまでに色々と話して来た以上、長い別れの挨拶は不要だったんだろう。

そして女王陛下は、その視線をアロネスさんへと向ける。

ただ彼に話しかける様子は無く、ただ静かに、にこりと笑顔を見せただけだった。

その後はポルブルさんにも挨拶をと思ったけど、彼は既に王都には居ない。

自身の領地の管理に全力を注いでいる様で、別れの挨拶は出来そうにない。

まあやろうと思えば勝手に転移で飛ぶ事も出来るけど・・・不味いよね？

後は個人で別れを惜しむ相手がいるならと言われたが、特にそういう相手もいない。

この国に来て個人的に関わりがある人間なんて・・・あ、しまった。忘れてた。

ニノリさんの事を完全に忘れてた。というか今彼女どこに居るんだ。

慌ててリィスさんに訊ねたら、飛行船の中で雑用をしているとの事だ。

中々に働き物なので、船内での評判は悪くは無いらしい。

「元々下働きはしていた訳ですから、その気になればウムルなら働き口はありますし、本人がそれを自覚できるかと思いましたので、勝手ながら雑用をさせておりました」

「いえ、感謝します。本当に助かります」

俺自身色々あった事で、彼女の事を任せてそのまま完全に忘れていた。

リィスさんが上手く采配してくれていたなら、それは感謝しかない。

ニノリさん本人がどう思っているのかは解らないが、彼女には選択肢が無かった。

だから俺について来るしかなかった訳だが、今なら彼女には選ぶ事が出来る。

この国に残る事も、ウムルで仕事を始める事も、最初の通り俺について来る事も。

彼女がどれを選ぶかは解らないけど、もし使用人を選ぶ場合はどうしようかな。

その点をイナイに一度相談したら、好きにしろと言われてしまった。

「あたしは自分の意志で使用人を雇っていない。必要無いと思ってたからな。それでもお前が雇うって言うなら、あたしに反対する理由はねぇよ」

イナイの意見としてはそんな感じで、俺がどうしたいのかと言われてしまった。

ただそういわれると困るのは、俺としてもニノリさんが必要ではないと言う事か。

彼女にはとても申し訳ないが、連れて来たのは致し方なくという点が大きい。

「・・・その点も含めて、本人と改めて話すか」

彼女がどうしても俺についてきたい、というのであれば仕方ないと思う。

半端に手を伸ばして、要らないから突き放すのは、少し気分が悪い。

けれど彼女は少しでも他の世界に目を向けるなら、俺はその方が良いと思う。

彼女の世界は閉じていた。この閉じた国の狭い世界の価値観だけだった。

小さくなって怯えて生きて、それでも都合よく利用されるだけの立場だ。

「ちょっと行って来るよ」

この件に関しては、きちんと俺が話をしようと思いニノリさんの下へ一人で向かう。

探せば彼女はすぐに見つかり、丁度休憩中でお茶を飲んでいる所だった。

ただ服装が使用人服の類では無く、技工士達のつなぎ姿な事に少し驚く。

「ニノリさん、今良いかな」

「あ、た、タロウ様。は、はい。何でしょうか」

「ああ、座ったままで良いよ」

「は、はい・・・」

ニノリさんは少し緊張した様子で座り直し、俺はその正面に座った。

「今まで放置してゴメン。色々忙しくて・・・その、忘れてた」

「わす・・・あははっ、そうですよね」

誤魔化さずに素直に伝えると、彼女は少し寂しそうに笑う。

傷つけたとは思う。申し訳ないとは思う。けどハッキリ言った方が良いと思って。

「俺としては、君が付いて来る事になったのは成り行きで、だけど致し方ない事だと思ってる。だからもし君が俺に仕えたいって言うなら、面倒は見るつもりだ」

選択肢の無い彼女に、あの時一体何ができただろうか。

そう思えば、彼女の面倒を見る事に対して、仕方ないかという想いがある。

「けど、ここで雑用をしていたなら、君にもできる事があると解ったはずだ。特にウムルに行けば、きちんと仕事に見合った給金も支払われる。俺の使用人に拘る理由は無いんだ」

ニノリさんは繋ぎのズボンを強く握り込みながら、俺の言葉を聞いている。

俺も酷い事を言っている自覚はある。だって言ってる事は、君は要らないと言う言葉だ。

君を必要としていない。居ても居なくても変わらない。それでも雇われたいかと。

「・・たのし、かったんです」

ただ俺の言葉を聞いた彼女は、ポソリとそんな事を呟いた。

「リィスさんは少し怖い人ですが、私の事を想っての言葉をくれました。タロウ様と奥様は共にお優しい方で、そしてどちらも素晴らしい方だと思いました。こんな方々の為に働けるなら、私はきっと楽しいと、嬉しいと、そう・・・思っていました」

「いました、って事は、今は違う？」

「・・・はい。いえ、きっと楽しいと思います。タロウ様に仕えさせて頂けるなら、きっと私は幸せだと思います。けど・・・それはきっと、ただの願望なんです。何の取り柄も無い、特殊な能力も無い、ただの一般人が見た夢です。幸せな、短い、夢だったんです」

ニノリさんはそう言って、少し悲しげに笑う。

「夢を見させて頂き、ありがとうございました、タロウ様」

そして深く頭を下げて、彼女は答えを告げた。

彼女の夢は、ここで終わりにすると。

今から現実を生きていくと。

「・・・解りました。リィスさんにも俺からその旨は伝えておきます」

勿論、だからと言ってそのまま放り出す訳じゃ無い。

彼女がこの先も生きて行けるように、多少の手伝いはしておかないと。

「はい、ありがとうございます」

またリィスさんに手間をかけてしまうな。

でも、これで良かったのかもしれない。

これで本格的に、この国でやる事は無くなったかな。