次元の裂け目に落ちた転移の先で

第814話、大事な場に同席します！

とりあえず問題は残ったままだが、対処法はあると言う事で話はついた。

なのでこちらの話が済んだ以上、本来の業務に戻る必要がある。

つまりこの国に来た理由、王妃殿下の護衛に戻らなければいけない。

「んじゃ、降りるぞ」

イナイの言葉通り飛行船を降りて、グレットにイナイとクロトを乗せて城へ向かう。

移動中グレットを見ていたが、この子ってば本当に優しい子だなと思った。

いやだって、乗ってるイナイとクロトが揺れないのよ。

流石に全く揺れないのは無理だけど、殆ど揺れなく動いている。

再会の時も気遣っているなと思ったけど、改めてみると物凄く気を遣っているのが解る。

そんなグレットの背を優しくイナイが撫でると、グルグルと嬉しそうに鳴いていた。

初めて会った時はハクに怯えつつも、それでも気性は荒かったんだけどな。

いや、最初からシガルに懐いていた事を考えると、根はこんなもんだったのかも。

野生で生きていくには必要な気性が、ペットとして生活する内に消えたのかな。

「グルゥ？」

「ん、何でもないよ。お前は良い子だな」

じっと見て居た事に気が付いたグレットが、どうかしたのかと首を傾げる。

そんなグレットの頭を撫でると、それもグルグルと嬉しそうに喉を鳴らす。

この子俺の言葉だけがいまいち通じてないんだけど、褒めたのは解ったらしい。

そうして城門に辿り着くと、イナイの姿を見つけた騎士がこちらに近づいて来た。

因みにこの国の騎士ではなくウムルの騎士だ。応援要員っすね。

「イナイ様、お迎えに上がりました。王妃殿下の下へご案内いたします」

「はい、宜しくお願いしますね」

どうやらイナイが帰って来たら案内する様に、とリンさんから指示を受けていたらしい。

正確にはリィスさんだとは思うけど、まあその辺りは言うだけ野暮だろう。

リンさん王妃様やってるけど、彼女の本性を知ってる騎士はかなり多いからね。

そして騎士に案内されて城まで向かい、流石に城内までがグレット君は入れない。

と思っていたんだけど、どうも王女様が入場許可を出したそうだ。

身重の女性に長い廊下を歩かせるつもりかと、苦言を呈した者達に告げたらしい。

と言う訳で他のお偉い方は黙ってしまい、イナイさんはグレット君に乗ったままです。

こちらとしてはとてもありがたい。イナイ本人は気にしないで歩くとは思うけど。

「良い人だね、王女様」

「まあ、うん、そうだね」

思わず俺がそう漏らすと、シガルは少し目を逸らしながらそう答えた。

あれ、何か含みがある感じの反応。もしかして別に良い人だからって訳でも無いの？

・・・でもそうか、良く考えれば当たり前の対応でもあるのかもしれない。

イナイはウムルにとって大きな存在だ。それは別に皆の姉貴分だからじゃない。

勿論身内にとってはそれが最大の理由だけど、彼女の功績はとてつもなく大きい。

ウムルの文化向上は彼女とアロネスさんの力だ。そしてその成果は国外にも渡る。

今後ウムルと良い付き合いをして行きたいと思うなら、イナイに不快を与えるのは悪手だ。

政治的なあれこれを考えると、不愉快でもそうせざるを得ない、と思ってる可能性もあるか。

そういえば忘れかけてたけど、この国イナイに経済制裁食らってんだし。

「こちらになります」

この国の兵士らしき者が守る扉が開かれ、案内の騎士に促され皆奥へと進む。

体の大きいグレット君でも余裕で入れる扉なので、イナイは乗ったまま進んでいく。

そうして中に入ると、大きな机と沢山の椅子の有る、ぱっと見会議場の様な所だった。

そこに居るのは当然リンさんとリィスさん、それと護衛の騎士さん達。

アロネスさんも居て・・・後はポルブルさん以外は見覚えのない人達が多いかな。

一応彼の所の兵士さんは解るけど、この場に居る兵士は彼の所の人だけじゃないっぽい。

ひときわ若い女性・・・女の子がリンさんの前に座っているけど、あの人が王女様だろう。

「お待ちしていましたよ、イナイ」

「遅くなり誠に申し訳ありません、王妃殿下」

「構いませんよ。私と貴女の仲ではありませんか」

今日は王妃様モードでニコリと笑うリンさんに、イナイも貴族モードで礼をする。

とはいえ相変わらずグレット君に乗ったままなので、その事に驚く者達も居たけど。

勿論驚いているのはあちらさんで、ウムル側は何時も通りの光景だ。

ただイナイはそこでグレットから降りて、王女様らしき少女へと頭を下げた。

「王女殿下も、私用で待たせてしまった事、大変申し訳なく思います」

「いいえ、お気になさらず。事前にお話は聞いておりましたし、了承の上ですから」

「寛大なお言葉、感激の極みでございます」

ニコリと可愛らしい笑顔で微笑む王女と、同じ様に笑顔で返すイナイ。

ただその様子を見た王女側の者達が、何か納得した様な態度を見せている。

相変らずこの辺り、事前に説明が貰えないと理由がさっぱり解らん。

「こちらこそ、不愉快な目を向けている事を謝罪したく」

「お気になさらず。ウムルが特殊なだけですから」

「いいえ、なればこそ我々はウムルを学び、そしてウムルと良き隣人として生きて行かねばなりません。その自覚が足りないという事は、国に損害を与える事。せめて謝罪だけでも」

うーん？　んー、いまいち解らないけど、後ろの人達の態度が良くなかったって事かね。

王女の発言を聞いて少し狼狽えたっぽいし、多分そういう事なんだろう。

ただまあ、ポルブルさんとかは全然動じた様子が無いんだけども。

「王女殿下のお心、お受け取りいたします」

「感謝致します、ステル様」

あら、王女様もいないの事ステル呼びなのか。まあそっちの名前の方が有名だもんね。

リンさん達は国外の客も読んで結婚式したけど、俺達は国内だけだもんね。

タナカ・イナイが浸透するには、数年どころじゃなく時間が必要そうだなぁ。

ただイナイは名前の訂正をする様子を見せず、視線をリンさんへと向ける。

「イナイ、こちらにどうぞ」

「はい、王妃殿下」

王女様との会話を済ませたイナイは、リンさんに指示に従い彼女の隣へ。

その事でも少々含む様子を見せる者も居たけど、王女様が冷たい視線を向けると黙った。

因みにこの場で席に座っているのはたった三人だ。

リンさんと、王女様と、そして今座ったイナイ。

ここで何となく俺も理由が解った。つまり立場の話だろう。

リンさんはイナイを王族と同列に扱っている。下手をすれば自分と同じぐらいの立ち位置に。

そして王女様が正面に居るのは、リンさんが同じ立場として認めたんだろう。

あちらの国の貴族にとっては、自国の王女と王妃が同じなのは別に良い。

だがイナイがその場で同列なのは不愉快だ、的な考えなんじゃなかろうか。

「重ねて謝罪を・・・」

「王女殿下、気持ちはお受けいたしますが、余りお気になさらず」

「ステル様は誠にお優しい方ですね」

「王女殿下が気遣いの出来る方故でございます」

だから王女様としては、ウムルにそんな態度とってんじゃねえって思ってるんだろう。

目の前の相手を不愉快にさせない為に、必死になって謝ってるんじゃないかな。

なんか可哀そうになって来た。こんな小さな子が代表で頑張ってるのに。

ただそういう反応を見せているのは、半数くらいって事が救いか。

ポルプルさんは当然気にしてないし、他にも動じていない人も居る。

動じていない人達は多分、ポルプルさんが手紙を出した相手な気が。

「勝ち馬に乗ったつもりで、今からが苦しいの理解できてないんだよ、あの人達」

「・・・成程」

俺達は少し後ろの方に立っており、あちらに聞こえない様にシガルが説明してくれた。

要はあの態度の微妙な連中は、どっちつかずの間にカタが付いた者達なんだろう。

だから殆ど決着がついた今、勝った側の方に立っている。ただそれだけ。

つまり統治する人間が変わっただけだ、と思っている可能性が在る人間達か。

それは今後苦しいだろうな。確実にこの国は今まで通りには居られないし。

「王女殿下、どうぞ私の事はイナイと、そうお呼び下さい」

「宜しいのですか？」

「はい」

「ではイナイ様と」

その辺りで、イナイは自分の名を呼ぶ様に告げ、王女はそれを了承した。

タナカと呼ばせなかったのは、何か理由でもあるんだろうか。

あ、あれかな。人前で訂正するのが失礼とか、そんなのかな？

しかし何時もながら思うけど、自分だけ場違い感が凄まじいなぁ。

俺ここに居て良いのかな。いや居なきゃいけないのか。護衛だった俺。

・・・護衛対象がリンさんって時点で、護衛してる気にならないの俺だけじゃないよね、絶対。