次元の裂け目に落ちた転移の先で

第773話、久しぶりの愛剣の出番です！

「何故こんな事に・・・」

「だって、実際に実力見せた方が解り易いじゃん？」

項垂れる俺にリンさんが楽し気に正論の様な事を言うが、俺は絶対に騙されないぞ。

色々口で説明して説得納得させるのが面倒になっただけだ、って解ってるんだからな。

まあだからこそ『解り易い手段』として、俺を前に出させたんだろうけど。

そんな俺を心配したのか、領主が声をかけて来る。

「・・・タロウ殿、本当に宜しいのか？」

「え、あ、はい、大丈夫です。すみません」

「いや、謝る必要は無いが・・・」

チラッと心配そうな眼のままリンさんに目を向けるも、彼女は意見を曲げる気はない。

むしろ彼女どころか、シガルも胸を張って黙っている。やらせる気満々だ。

こういう所は小さい頃から変わらないなぁ。心無し何時もより幼く見える気がする。

ハクはシガルとの手合わせを約束してるおかげか、暴れる気は無い様だ。

リィスさんは、まあ、何時も通りだろう。静かにリンさんの背後に控えている。

そして俺達の前には、本来の鍛練場に戻って来た兵士達が揃っていた。

勿論領地の警備に出ている兵士や、街中の警邏をしている兵士もいる。

なのでこれで全員ではないけれど、集まれる兵士は全員集めたそうだ。

それこそ非番の者も全員と聞き、少し申し訳なく思ったけれど。

「ほら、タロウ、挨拶」

「うぐっ！？」

本人は軽く叩いたつもりなんだろうけど、結構な力で背中を叩かれた。

やべえ、息できねえ。つーかいってぇ！　骨は折れてないけど目茶苦茶痛い！　

「あ、ごめん、加減間違えた」

「けほっ・・・いっつぅ・・・やる前に再起不能にする気ですか！？」

「あっはっは」

あははじゃないよ！　リンさん偶にマジで加減間違えるから怖いんだよ！

今のまだ良かったけど、何度か骨折した身としては何にも笑えないんだって！

慌てて治癒魔術を使って体を癒し、痛みが引いたのを確認して溜息を吐く。

「ほ、本当に、大丈夫か、タロウ殿・・・」

「あ、す、すみません、心配をおかけして、大丈夫です」

「そ、そう、なのか？　なら良いんだが・・・」

ほらぁ。領主さんが目茶苦茶心配してんじゃん。

思わずジト目を向けると、リンさんは口笛を吹いて目を逸らす。

王妃様モードを完全に止めてるから、何時も通り過ぎて力が抜ける。

まあリンさんだから仕方ないか、と思ってしまうのは良いのか悪いのか。

取り敢えず呼吸を整えて兵士達の前に向かい、彼等の顔を見渡す。

彼等には事前に何の用か伝えられている。確認は取っていないけど、表情からそれが解る。

何人かは表情を崩さずに見ているが、明らかに俺を見つめる目が怪訝な感じだ。

本当にこの少年とやるのか。戦って大丈夫なのか。そんな雰囲気を感じる。

「みなさん、宜しくお願いします！」

「「「「「「「「「「はっ！」」」」」」」」」」

取り敢えず挨拶をと思い声を張って頭を下げると、むしろ彼らは跪いてしまった。

その規律正しい動きは確かな訓練を感じ取れて、気合の入った声は士気の高さを感じる。

圧倒されそうになるけれど、同時にとても心地いい感じもした。

「皆さん話は聞いていると思います。全力で来てくれて構いません。準備が良ければ。今からでも始めましょう」

そう告げて剣を抜くと、数人俺を見る目が少し変わり、それでも困惑は隠せない。

解ってはいたけれど、そうなるだろうとは思ってたけど、やっぱり弱そうに見えるんだなぁ。

バルフさんとか全然俺を侮らなかったから、中々気が付けなかったよこの反応の理由。

少し困っていると、おそらく兵士の中で指揮官と思われる人が立ち上がった。

「失礼ながら、質問をお許し頂きたく」

「どうぞ。答えられる事ならお答えしますよ」

「・・・本気で、我ら全員を相手にされるおつもりですか？」

「王妃様の命令ですから・・・って言うと、誤解を受けそうですね。これはまあ、一応納得済みでやる事なので、強制ではないです。俺の怪我とかは気にせず、本気で来てください」

「・・・宜しいのですね？」

「はい、ありがとうございます、気遣ってくれて」

「いえ、差し出がましい事を申し上げました」

律儀で優しい人なのだろう。本当に良いのかと、俺の意思があるのかと、確認してくれた。

一応リンさんの無茶ぶりではないという事は、ちゃんと伝わったはずだと思いたい。

いや、無茶ぶりは無茶ぶりなんですけどね。俺も突然振られて慌てたし。

彼は俺の返事に納得がいったのか、目に力を籠めて俺を見つめる。

そして一度後ろに振り返り『構え！』と号令をかけ、兵士達は綺麗に立ち上がり構えを取る。

しかもただ構えただけではなく、心まで切り替えた様だ。困惑の目は、一人も居ない。

油断も、侮りも無く、純粋に俺を倒す。その意志を感じる目だ。

少なくとも俺が見て確認できる範囲には、一人として俺を軽んじる様子はない。

本当に良い兵士なんだなと、リンさんの言っていた事の正しさが良く解る。

「あ、そうだタロウ、剣を使う様にねー」

「剣？」

「そう。タロウの力を見せるなら、その剣じゃ駄目でしょ？」

「・・・なるほど」

俺の腰にあるのはアルネさんに貰った剣だ。

けれど確かに俺の実力を見せるという事なら、この剣じゃ駄目なのかもしれない。

個人的にはこれも手に馴染んでるから、自分の愛剣って感じではあるんだけど。

「そう、ですね・・・じゃあ――――――」

剣を腕輪に仕舞い、一瞬目を剥く兵士達を視界に入れたまま、一振りの剣を取り出す。

最近握っていなかった本当の愛剣。俺の為だけに作られた魔導技工剣を。

「――――起きろ、逆螺旋剣」

剣に声をかけると、久々の出番を喜ぶ様に魔力が迸り、ギャリギャリと剣が回り出す。

どう見ても杭にしか見えなかった剣身から、幾つもの刃が花開く。

剣から放たれる暴力的な魔力が、兵士達の警戒を跳ね上げた。

「っ、これが・・・まるで別人ではないか・・・！」

領主の呻くような呟きが耳に入り、やっぱりこれを持てば印象が変わるのかと思った。

本当にイナイ様々だよなぁ。何時までもどこまでも彼女に助けられている気がする。

彼女への感謝を胸に魔力を剣へ注ぎ込み、一層音を上げながら剣が回り出す。

「始めましょうか」

その喜びを押さえつける様に回転を止め、兵士達へと開始の声を軽くかけた。

一応手合わせだから気軽に、というつもりだったのだけど、そうはいかなそうだ。

俺に向けて武器を構える彼らの表情は、明らかに化け物相手へ決死の戦闘を挑む顔だもん。

「では、行きます」

かかって来るのを待っても良いのだけど、これは俺の力を見せる場だ。

ならこっちから行った方が良いだろうと思い、真っ直ぐに突っ込んで行く。

勿論既に魔術で強化済みで、真正面の兵士達に剣を振るった。

彼等は防御反応は出来たものの、俺と技工剣の力に耐えられず前衛の一部が吹き飛ぶ。

勿論ちゃんと加減はしているから、細切れの肉塊が出来る様な事は無い。

そのまま崩れた部分を更に崩す様に突っ込み、兵士達の中央へと進んでいく。

「距離を開けて囲めぇ！　密集し過ぎるなぁ！」

指揮官の指示が飛び、俺から距離を取ろうとするもさせる訳がない。

密集地帯に無理矢理突っ込んで、悪いと思いつつ好きな様に暴れさせて貰う。

向こうは数が多いから、下手に武器を振るうと同士討ちになる。

俺を力で押さえつけられるなら別だけど、それが叶わないなら距離を取るしかない。

勿論全員が距離を取る訳では無く、突っ込んで来るのも居るけど無視して他に突っ込む。

何時もの俺ならこんな事はしない。彼らが闘い易い様に距離を取る。

けど事前に指示をされていたので、申し訳ないと思いつつも兵士達を打ち倒して行く。

何故なら魔人達は闘いやすいように等戦ってくれない。ただただ蹂躙して来るのだから。

俺はまだ最大強化していない。リンさんの見積もりで、魔人と同じ程度にしている。

その俺を止められないのであれば、魔人を倒すどころか、足止めさえ不可能だと教える為に。

『風よ、吹き荒れろ』

「なっ、魔術、まで！？」

接近戦では分が悪いと、味方の被害を抑えるのも無理だと指揮官は判断したらしい。

なので魔術師隊に指示を出していたらしいが、全力で魔術を吹き飛ばさせて貰った。

ついでに周囲に居た兵士も吹き飛んだが、これぐらいなら骨折程度で済むだろう。

「止めろ！　せめて足を止めろぉ！！」

為すすべなく陣形を崩されて行く様に、指揮官の声が大きく響く。

せめて俺を同じ場所に押さえつけられればとの事だろうが、それも叶えてあげられない。

彼等には全力で、死の可能性を理解して貰って、生き延びて貰わなければいけないのだから。

「なっ、消えっ、転移か！？」

転移魔術で魔術師隊の所まで飛んで、なるべく加減して彼らを薙ぎ払う。

体術の訓練もしてはいる様子だけど、魔術メインなのか前衛より容易かった。

これで遠距離攻撃は潰れた。接近戦で俺を倒すしかなくなる。

「・・・ちゃんと訓練してる兵士さんだな、やっぱ」

倒した兵士達は、意識が在る者は立ち上がり、負傷した者は素早く下がっている。

負傷者も下手な怪我はしておらず、少し治癒すれば戦線に復帰できるだろう。

それでも、そこまでだ。魔人相手には足りない。あの外道達には足りていない。

「すみません。でも、理解して下さい・・・！」

申し訳なくは思う。自らを鍛え続けて来た彼等に絶望を与えるのは。

けれどあの連中は貴方達の命を何とも思わない。都合のいい道具程度にしか。

ならどれだけ心苦しくても、彼等では相手にならないと叩き込む！