次元の裂け目に落ちた転移の先で

第762話、前回とは大分違うようです！

アロネスさんが本命。リンさんの・・・というか、リィスさんの言ってた話だ。

国王にはリンさんは目暗ましというか、余り本気で動いていると思われていない。

そう思われるのは作戦通りだけど、他の貴族にまでそう思われているのは困るのでは。

だって本命はこっちなんだから。アロネスさんはそもそも交渉する気が無い。

交渉材料が交渉材料になっていないのが現状で、まともな交渉になる訳が無いんだし。

ただリンさんに淡々と言い放ったこの人は、その辺りを勘違いしていそうだ。

いや、普通は彼の考え方の方が正しいのかも。だってウムルは喧嘩を売られた訳だし。

話し合いという名の穏便な報復。表面上は何も無い嫌がらせ。

怒ってる国ならそんな事を仕掛けて来てもおかしくないと、そう思うのは普通なのかね？

「・・・成程。目と耳が良いようですね、貴方は」

「恐縮です」

ニコリと笑みを見せて告げるリンさんに、男性は相変らずの様子で返す。

そこに『恐縮』なんて言葉通りの感情がある様には見えない。

むしろ何を考えているのか解らない。わざとそう見せているのかな。

「ですが―――――」

「お、リファイン王妃殿下！　今の話は誠ですか！？　わ、私は、私はどうなるのですか！？」

ただリンさんが彼に何かを返そうとした瞬間、着いて来た貴族が叫んだ。

そしてリンさんに近付いてきたので、一応スッっとその間に入る。

縋りつくというか、掴みかかりそうな勢いだったから、一応ね。

彼はそんな俺の動きが見えていなかったのか、突然視界に入った俺にビクッと後ずさる。

そんなに驚かせる動きじゃなかったと思うんだけど。普通に割って入っただけだし。

けど彼は思ったよりも怯えて・・・あ、解った。背後だわこれ原因。リィスさんが睨んでる。

「落ち着き下さい。王妃殿下に掴みかかる無礼は、流石に見逃せませんよ」

「も、申し訳ない・・・」

そしてその睨みのまま冷たい声で忠告すると、彼は怯えた様にまた少し下がった。

多分自分の身の危うさに我を忘れたけど、恐怖で俺達の戦力を思い出したんだろう。

このままではどう足掻いても自分の身は死に向かう。そう思えば慌てるのも当然か。

だからといって、ここでリンさんの機嫌を損ねたら完全に終わりだ。

どうしようもなく詰んでいると感じているんだろうな。

少々可哀そうかと思ったけど、いやそんな事無いなとも思い直す。

だってコイツ最後まで俺利用しようと、ニノリさんあてがおうとしたんだぞ。

そもそも奴隷売買に関しても普通に関わってるし、同情する必要一切ねえわ。

勿論約束破棄して見捨てる気は無いけど、少なくとも今彼を慰める必要は無い。

「申し訳ありません。お騒がせした事を申し訳なく思いますわ」

「殿下が謝る事ではござません。我が国の貴族の失態、こちらこそ謝罪致します」

「いいえ。彼の事は面倒を見ると約束しておりますもの。貴方に落ち度はございませんわ」

優しげに笑うリンさんの言葉に、焦っていた貴族はホッと息を吐いていた。

見捨てられていないという事実に安心したらしい。

ただし目の前の男性は正反対に、冷たい目を貴族に向けていたけれど。

「無駄に希望を持たせるのは感心しませんが・・・私には関係のない事ですな。この男の結末は決まっております。この男に関してだけは、好きにやれば宜しいでしょう」

「無駄に、とはどういう事でしょう」

「言葉通りの意味ですよ、殿下。それがお解りにならない方ではないでしょう」

あ、流石に今のは俺でも解る。嫌味というか、罵倒というか、そんな感じだ。

嫌がらせすんな、って意味が解らないほど馬鹿か？　って言ってるんだと思う。

流石にそこまで口汚い意味ではないと思うけど、大体そんな感じだろう。

「―――――――ふっ、あはははっ」

「っ！？」

ただそこで、初めて男性の表情が崩れた。楽しげに笑うリンさんの様子を見て驚いている。

嫌味を言われた、馬鹿にされた言葉を聞いて、それでも楽しげに笑う王妃様。

言葉にすると理解不能だな。本当にアホの子なのかと思う。いや、うん、リンさんだけどさ。

「良いですね、貴方。とても良い。好きですよ、貴方みたいな方は」

ニコリとほほ笑む彼女は、人の意識を持っていく何かを持っていた。

皆が思わず引き付けられるその笑みに目を奪われ、けれど男性は顔をしかめる。

ただそこでハッとした様子を見せ、直ぐに元の表情に戻った。

「お戯れを。迂闊なお言葉は、余り宜しくない噂が立ちますぞ」

「宜しくない噂、ですか。それは大変興味がありますね。詳しくお聞きしたいものです」

「それこそお戯れを」

「あら、本気なのですけどね？」

本当に彼女はリンさんなのだろうか。もしかして何処かで影武者と変わっているのでは。

そう思ってしまう程に、何かよく解らない言葉の裏を探り合う応酬をしている。

あれがリンさんだと思うと何か悔しい。アホの子仲間だと思ってたから凄く悔しい。

いや、もしかして今の言葉って、まじで解ってなくて聞いたのかな。

「・・・何時までも殿下を庭に立たせておくわけにもいきますまい。部屋を用意しております。案内させますので、どうぞお寛ぎ下さい。おい、ご案内しろ」

「はい、畏まりました」

ただ男性はこれ以上話をする気が無いのか、会話を打ち切って使用人の女性に声をかけた。

そう思った。けど実際に出て来た人は、明らかに使用人ではなかった。

服だけを見れば使用人だ。けれどその腕に、行動を制限する鎖が繋がれていた。

「・・・奴隷ですか」

「ええ。我が家の奴隷です。何か有れば彼女に」

一瞬空気が冷えた気がした。リンさんの声音も少しだけ低い。

けれど彼は一切気にした素振りも無く、当たり前のように応えている。

完全に喧嘩を売っている。奴隷の事で来た人間に、奴隷を見せつけてるんだから。

リンさん爆発しないかなと心配していると、そんな心配とは裏腹に彼女は笑った。

「解りました。では貴女、案内をお願いしても宜しいですか？」

「は、はい。こちらに」

奴隷の女性はそんなリンさんの反応に少し戸惑い、けれどその動きは滑らかだった。

どう見ても奴隷には感じられない。そう思う程の綺麗な動き。

鎖で制限はあるけれど、それでも何の問題も無いと思える『使用人』に見える。

「良い方を付けて下さった事、感謝致しますわ」

「・・・殿下をご満足させられたのであれば何よりでございます」

気のせいだろうか、リンさんの反応を見た彼は、少し気まずそうな表情をした様な。

ただリンさんはそんな様子に気が付いていないのか、笑顔で彼の横を通り過ぎる。

当然俺達もその後ろを付いて行き、彼女は屋敷に入る手前で足を止めて後ろを振り返った。

「ああ、そうだ。これは失礼な事をしていましたわ。ねえ、領主様？」

「何でございましょう」

「お名前をお聞かせ願えないかしら」

「ただの田舎領主と覚えて頂ければ」

「私が知りたいのです。教えて頂けませんか？」

「・・・ポルブル・ジャユヅハクと申します。お忘れになって構いません」

「覚えましたわ。ではジャユヅハク様。また後で、お時間の有る時にゆっくりと」

ニコリと笑顔で返すリンさんに、ジャユヅハクと名乗った領主は無表情だ。

なので今はそれ以上の会話を諦めたのか、リンさんは止めていた足を動かす。

それに合わせた様に奴隷の女性も動き、先導する様に案内を始めた。

この人本当に奴隷だろうか。どう見ても動きが良いんだけど。

「良い領主様ですね、あの方は」

「申し訳ありません。奴隷の身ですので、領主様を評する様な発言はお許しください」

「いいえ、私こそごめんなさいね。余計な事を言って」

「い、いえ」

まさか謝られると思ってなかったのか、まだ女性は戸惑う様子を見せる。

ただ彼女を戸惑わせている本人は、何だかとてもご機嫌そうに見えた。

「良いね、あの人」

そして小声で、本当に小さな声で、そんな事を呟いていた。