次元の裂け目に落ちた転移の先で

第756話、後回しにしていた技術の訓練です！

準備運動をしながら、体の動きを確かめる。

いや、むしろきちんと動かせているか、という確認が今は本命だ。

頭のてっぺんから足の先まで、動かせる部位全てを意識して動かす。

イメージ通りに動かせている事を確認してから剣を抜き、青眼に構えて息を深く吐く。

吐ききったら今度は深く吸い、また深く吐いて呼吸の調子も確認を終える。

「準備は出来た？」

「お待たせしました、リンさん」

剣を肩に担ぎながら立つリンさんの問いに、集中したまま応える。

けれどリンさんは俺の返事を聞いても構えはせず、仁王立ちのまま動かない。

だからと言って隙が有るかといえば、打ち込める気がしないから困る。

一見隙だらけなんだけどなー。打ち込みに行きたいなーって思った瞬間怖いんだよなー。

ただまあリンさん相手の場合、それでもこちらから打ち込んだ方が良い理由があるけど。

けど今回は少々事情があり、初動は必ずリンさん側になっている。

だからそれに反応する為に、彼女の呼吸に合わせようとじっと見つめる。

一切目は離さず、集中も切らさず、けれどそれでも、彼女は余裕で上を行く。

「よっ」

「―――――！」

わざと声を出して切りかかって来るリンさんに対し、即座に反応出来なかった。

動く瞬間を見ていたはずなのに、視界に捉えていたはずなのに、初動への反応が遅れている。

彼女はこれが有るから怖い。ワグナさんとはまた種類の違う、動きの読めない攻撃。

師匠達が言うには「認識できない、認識し難い瞬間」とやらを意図して狙っているらしい。

だからわざと認識出来る攻撃と認識出来ない攻撃を混ぜ、受ける側を混乱させるんだ。

しかもリンさん本人は理屈など何にもなく、単純に感性でそれをやってのける。

これこそ、ウッブルネさんがウィネスの名を譲る、大きな理由の一つでもあるそうだ。

けれど一応加減をしてくれているおかげで、何とかギリギリ反応は出来る。

躱す事は難しそうだけど受けられると判断し、上段から振り下ろされる剣に合わせに行く。

真正面から受けたら当然潰されるので、なるべく衝撃を流す様に。

「っ！」

けれどリンさんの剣の軌道が変わり、接触する事なく剣が下に落ちていく。

フェイントに引っかかったと思った瞬間にはもう遅く、切り上げが胴に迫って来る。

不味いと思って柄尻で叩き落としを試みるも、間に合わずにあっけなく胴を両断された。

「――――――っ！？」

ぼとりと、地面に、俺の上半身が落ち、力の入らない下半身が倒れた。

「いっつ・・・！」

そしてぶった切られた俺の体は消滅し、俺は切られた痛みに腹を抑えている。

痛い。めっちゃ痛い。マジで痛過ぎるんですけど。

あー。ぶった切られた感触が腹に残ってる。違和感あってすっげえ気持ち悪い。

「おーい、タロウ、だいじょぶかーい？　まだいけるー？」

「だ、大丈夫です。い、いけます」

腹を抑えながらリンさんに応え、俺が消滅した所に目を向ける。

さっきまでリンさんと戦っていたのは俺であって俺じゃない。

あれはイナイの作るイーナと同じ物。竜の魔術で作った分体だ。

ただし俺が不器用なのか何なのか、感覚共有した物しか作れないんだよ。

なので今みたいにぶった切られると普通に痛い。めっちゃ痛い。

まあ既に何回か切られているおかげで、段々慣れては来ているんだけどさ。

「やっぱりタロウ本人より反応が鈍いね。とっさの動きに違和感がある気がする」

「あー、それは何となく自覚してます」

一応普通に動かす分にはイメージ通りに動くんだけど、戦闘となると上手く動かない。

普段なら反射で動ける所も意識してから動かしているせいか、どうしてもラグを感じる。

感覚共有してるのにラグ有るってなんでよ、って自分で突っ込んじゃったぐらいだ。

それでも魔力で作り出した存在だからなのか、何故か本体よりも性能高いんだけど。

普通の強化魔術を使っている程度、って所だろうか。

でなかったら、さっきのリンさんの初撃を受けに行く事すら無理だったと思う。

まあ結局ぶった切られたんだけど。とっさの動きが鈍いからフェイントに弱すぎるなぁ。

「どうやらタロウ様は、あの体での戦闘は難しい様ですね」

「あー、今のままだと無理そうですね・・・」

リィスさんの問いかけに応え、ふぅと息を吐いてもう一度分体を作り直す。

ただし作り慣れていないせいで、結構時間かかるんだよなぁ。

数日前までハリボテしか作れなかった事を考えれば、かなり進歩したんだけどさ。

動かそうとすると消滅しやがんの。アレは参った。

「無理に戦闘出来る必要は無いのですよ。元々タロウ様を戦闘要員として数えてはいませんし。いざという時に貴方が動ける状況が作れれば、それで良いのですから」

「まあ、それは解っているんですけどね・・・」

何故こんな事をやっているかと言えば、リィスさんの発言から察する事が出来るだろうか。

要は魔人対策だ。いざという時に俺が自由に動ける為の練習をさせられている。

先日リィスさんにそういう相談をされ、ハクとシガルの訓練の元ここまで出来る様になった。

いや、この魔術に有用性感じてなかったから、使える様になるの結構大変だったよ・・・。

因みに彼女は「イーナ」の正体を知っているらしい。

なので俺が同じ事が出来るなら、いざという時に遺跡に向かえると踏んだ訳だ。

あくまで俺が公の場に居る状態で遺跡に向かう、という事が出来ると良いらしい。

勿論こんな事が出来るとばれては元も子もない為、練習は人目のない屋内でしかやってない。

今はシガルが見張りをしてくれているから、うっかりみられるなんて事も無いだろう。

まあ一度調べに来たっぽい兵士を叩き出したから、それ以降誰も来ないけど。

あ、叩き出したのはリィスさんです。その後彼がどうなったかは知りません。

怖くて聞く気も有りません。このひと本当に怖いイメージがこびり付いてしまったよ。

「でも本当に大丈夫なんですか。いくら俺が一緒に居るとはいっても、ウムルが何かやったっていう事はばれちゃうでしょう」

「勿論その辺りは考えております。アロネス様からも連絡を頂いておりますから、ご心配なさらずとも大丈夫ですよ」

俺の疑問にニッコリ笑って応えるリィスさん。

まあ、あのアロネスさんに話が通っている、と言う事ならきっと大丈夫なんだろう。

その辺りは信頼している。あの人なら大丈夫だ、っていう変な安心が有る。

まあそのやり方が良い事とは思えないのがあの人なんだけど。

絶対腹の立つやり方考えてるんだろうなぁ。普通に何も問題ないやり方じゃないぞ、確実に。

まあそれでも構わない。むしろその方が俺も良い。だってムカついてるんだから。

俺がこれだけ苛立っているなら、アロネスさんが内心切れてない訳が無い。

たとえ自分が汚名を被ろうと、リガラットで子供の命を優先したあの人が。

やり方は褒められない物だったけど、あの人は誰よりも子供を優先して動いていたんだ。

そんな人が、この国に対して、優しい対応なんてする訳が無い。

「ですので、もう今の完成度でも十分なんですよ？　無理して魔術で作り出した体を戦える様にせずとも、タロウ様ご本人が戦えれば問題は有りませんし」

「あー・・・いや、実は俺、本体と分体同時に動かせないんですよ、まだ」

「・・・え？」

うん、まあ、そういう反応される気がした。だってハクとイナイは普通に動かせるもんね。

でも俺は出来ないんだよ。体を二つ同時に動かしている様な感じが凄く難しいの。

いや、まだ体を動かす分には良い。ギリギリ何とかなる。

でも会話してると絶対上手く動かせないんですよ。

糸の絡まった操り人形みたいになって、明らか異常にしか見えない。

という訳で今出来上がった分体を会話しながら動かし、その酷さを見て貰った。

いや本当に酷い。千鳥足の方がよっぽどマシなぐらいグネグネしてる。

しかも痛覚は共有してるから、変な動きした時が痛いんだよなぁ。

だからってハリボテ状態だと動かせないし、結局まだちゃんと使えているとは言い難い。

むしろ何でイナイもハクも普通に動かせるの？　おかしくない？　脳どうなってんの？

イナイに限っては確か大量に作って動かしてたよね。あれ絶対おかしいって。

「・・・これは、少々、困りますね。流石に普通に動いて頂けないと」

「そうなんですよ。だから同時に動く練習もしてるんですけど、出来れば戦闘を分体に向かわせられれば、その問題も解決出来るかなと。現状どっちも怪しいですけど」

「・・・成程、解りました。王都まで辿り着くにはまだまだ時間があります。移動も今後は護衛が付くので、タロウ様は王妃様を車内で護衛、という建前で鍛錬を続けて頂きましょう」

「解りました。何とかどっちかは出来る様に頑張ります」

「いえ、もし無理だとしても、致し方ありません。出来れば喜ばしいですが、無理だったとしても気に病まれないで下さい。元々出来ればお願いしたい、という話でしたので」

「あ、はい、ありがとうございます」

優しい笑顔でフォローしてくれる彼女に、結構安心している自分を自覚する。

思ったより「出来る様にならなきゃ」と焦っていた様だ。

リィスさんは基本的には気配り上手で優しいんだよなぁ。今までもそうだったし。

とはいえやっぱり出来るに越した事は無いし、ぎりぎりまで頑張ってみよう。

しっかし使えば使う程、イナイさんの脳みそどうなってんのか不思議だ。めっちゃ混乱する。