次元の裂け目に落ちた転移の先で

第693話消える気配。

おかしい。近づいているはずなのにどんどん気配が遠ざかっている。

いや、距離が離れている感じはしない。だがその存在を段々感じられなくなってきている。

やっと見つけたというのに、兄弟を見つけたというのに見失う訳にはいかん。

たとえ俺より先に現れた兄弟とは違うとしても、俺の兄弟に変わりはない。

ならば見逃せるものか。逃がしてなるものかよ。

「おい、まだ見つからないのか？」

「煩い！　そんな事は俺が一番思っている事だ！」

後ろを走る従僕の問いかけに怒鳴り返してしまった。

そのせいで自分の心に焦りが生じているのが理解できてしまう。

このまま見失うのではないかと、兄弟達を救えないのではないかと。

だが俺一人で向かっても兄弟を救う事は出来ない可能性が高い。

兄弟を殺す為には、どうしても従僕を連れて行く必要が有った。

だから先に従僕の願いを果たし、確実に仕事をさせるつもりだったのだが・・・。

「見つからなかったら、それはお前がごねたせいだぞ、従僕！」

「・・・いや、普通ごねるだろ」

一番最初に兄弟の殺害を頼んだ時、従僕は俺の頼みを拒否した。

殺しの依頼、なんてのを受ける気は無いと。

特に事情も話さずにただ殺せなどという事を聞く気はないと。

魔人の発見と排除はその為の交換条件。

それでも渋った従僕に、殺す事こそが兄弟を助ける為だという事だけは話しておいた。

だがそれを果たしている間に、ここまで気配が消えるのは想定外だ。

確実に距離は縮まっているはずなのに、近づいている気がしない。

「とりあえず落ち着けって、その調子で走り続けてたら、兄弟とやらに会う頃にぶっ倒れるぞ」

「むっ・・・ちっ」

従僕のいう事は尤もだが、素直に認めるのは悔しく舌打ちをしながら速度を落とす。

焦りからどんどん速度を上げ、力の加減を上げていた様だ。

この体は貧弱極まりない。余り力を使い過ぎると強すぎる疲労感を眠気が襲って来る。

兄弟に会えたのに気を失った、では流石に馬鹿馬鹿し過ぎる。

とはいえ今も気配は遠のき、最早微かに感じられる程度。

一応全く感じない訳では無いが、余りに弱弱しくて不安になる。

いや、むしろそれは好都合なのかもしれない。

ここまで弱弱しいという事は、俺より弱い可能性が出て来た。

最初に感じた気配は強烈で俺を越えると思ったが、そういう事でもない様だ。

「・・・む？」

まて、よくよく考えれば今俺が兄弟の気配を感じられているという事は、兄弟も俺の存在に気が付いているはずだ。

だというのに兄弟は先程から殆ど動いていない様だ。

俺から離れるなり、暴れまわるなり、もしくはこちらに近づくなりしそうなものだが。

「っ！？」

兄弟の気配がいきなり移動した。転移したのか、それともさせられたのか。

もし前者ならここまで弱弱しい意味が解らんが、後者ならば俺と同格か弱い事が確定する。

グルドウル程のふざけた魔術ならともかく、普通の魔術師の魔術が俺達に通用する訳が無い。

それが解ったのは良いが、距離が遠くなった。

ただでさえ気配が弱くなり続けているというのに、こんな事を繰り返されたら見失いかねん。

必要以上に従僕に頼るのは腹立たしいが、意地を張り続けてもいられんか。

「ちっ」

舌打ちをしながら足を止めると、従僕は俺を追い越していった。

そそしてキョロキョロと周囲を見回しながら俺の傍に寄って来る。

「どうした、いきなり止まって。この辺りに居るのか？　それらしい気配は何処にもないが」

「距離が更に離れた。腹立たしいが従僕、俺を転移させろ。お前なら出来るだろう」

「させろって言っても・・・どこまで」

「向こうに、それなりに遠くだ」

「いや、それじゃ解らねえって。ちょっと待ってろ」

従僕はごそごそと荷物入れをあさり、中から地図を取り出す。

広げて俺に見せる様にした事で意図は解るが、地図の見方なぞ知らんぞ。

「どうせ地図の見方なんて解らねえとは思うから説明してやる。先ず現時点は大体この辺り。走り出す前がここ。お前がさっき迄向かっていた方角がこっち。今指さした方向がこっちだ」

従僕は地図に指を這わせながら、今迄の移動の方向と距離を俺の教えて来た。

その縮尺を見て兄弟の位置を割り出そうと、俺も指を這わせながら少し思考する。

そうして予想のついた位置を指で押さえて顔を上げた。

「ここだ。誤差は有るだろうが、大体この辺りだ」

「・・・まじかよ、お前の兄弟ってお前みたいに暴れる可能性が有るんだよな」

「そうだな。可能性は大きいだろう」

「ちょっと待ってろ」

従僕は少し焦った様子で腕輪を触り始めた。

何を焦っているのか解らないが、早く移動をさせろ。

このままでは本当に兄弟を見失ってしまう。

「姉さん、イナイ姉さん、聞こえる？」

『ん、グルドか。聞こえるぞ。さっきブルベから話しを聞いたが、お前が魔人をどうにかしてくれたんだってな。あの野郎、お前が帝国内に居る事ずっと黙ってやがったから知らなかったぞ』

「ああ、それはごめん。ちょっと事情が有って兄貴にも口止めされててさ。その辺りはまた今度話すとして、急ぎで聞きたいんだけど、そこで何か異変は無いかな。誰かが暴れてるとか」

『は？　いや、特にそういう事は無いが・・・まあ色々あってゴタゴタしているから、それに乗じて盗みをする奴ぐらいは居るとは思うし、細かい状況までは解らねえけどよ』

従僕は話している姉の言葉を聞き、眉間に皺を寄せる。

そして俺もその会話に不可解なものを感じた。

恐らく従僕の話している相手は、今俺が指を差した辺りに居るのだろう。

もし兄弟が暴れているのならば、そんな何事も無い様子は有りえないはずだ。

少なくとも周囲に人間が居るならば、兄弟は確実に殺しにかかるはず。

「そ、か・・・んー、姉さん、後で姉さんの所に向かうかもしれない」

『・・・何か有ったのか？』

「解らない、有るのかもしれないし、何も無いのかもしれない」

『要領をえねえな。まあ良いが、今はこっちもちょっと面倒が有るから、タイミング次第じゃゆっくりと話してる時間はねーかもしれねーぞ』

「ん、了解。忙しい所ごめんね。また後で」

『おう、お前も何急いで焦ってんのか知らねえが、気をつけてな』

通話を切ったらしい従僕は、困惑した顔を俺向ける。

向けられている俺もどういう事か良く解らない。

「ほんとにこの辺りなんだよな？」

「その、はずだ」

「お前の兄弟って、もしかしてお前みたいになってない可能性とかは無いのか？」

「・・・解らん。有るかもしれんが、その可能性は低いと思っていた」

俺ですら、こんなに貧弱な俺ですら、あの殺意に囚われていた。

全てを憎み、全てを殺し、最後には自分すら殺したいと。

「取り敢えず、街の手前に転移してみるか」

「ああ」

従僕の提案に素直に頷き、従僕の手を掴む。

すると従僕は何故かクスッと笑ってから魔術を使って転移した。

何故笑われたのか解らんが少し腹が立つ。

だがそんな苛立ちも、意味の解らない状況に驚き消えてしまった。

「・・・従僕、あそこにあるのは、街か」

「ああ、あれがさっき抑えていた所だ」

「・・・兄弟はあそこに居る気配がするんだが・・・本当に何も起こって無いのか？」

「姉さんの話からすれば、そうみたいだな」

弱弱しいが、確かに兄弟の気配はそこにある。有るはずなのに何も起こっていない。

もしかして、死にかけているのか。変な顕現の仕方をしたせいで体が維持できていないのか。

それは、それならば、良いのかもしれない。

死ねるならば、それは幸せな事だ。

「――――違う！」

死は救いだ。俺にとっては、俺達にとっては確かに救いだ。

けどそうじゃ無いだろう。俺は何の為に兄弟を捜すと決めた。

この手で救う為だろう。せめて救われた自分を見せてやる為だろう。

死ぬならば良いかなどと、そんなふざけた事を考えるなど！

「行くぞ、従僕！」

「あっ、おい、ったくもお」

従僕に声をかけてから走る。今にも消えそうな兄弟の下へ。

もし死にかけているなら、もう少しだけ待ってくれ。

俺を見せて、俺の手で殺してやるから、後少しだけ待っててくれ、兄弟。