次元の裂け目に落ちた転移の先で

第618話魔人の実力の感想です！

「ぎっ、あっ・・・ぐぅ・・・」

痛みで目が覚め、それに驚いて動こうとして更に痛みが走る。

おそらく寝返りでもうとうとして痛みが走ったんだろう。おかげで目が一瞬で覚めた。

「おはようタロウさん、痛むなら無理して動いちゃ駄目だよ。言ってくれれば手を貸すから」

「あ、シガル・・・」

周囲を見渡すと、どうやら屋敷のベッドの様だった。

傍に居るのはシガルだけの様だ。

たったそれだけを確認する為に首を回しただけで、また痛みが走る。

「いっつ・・・」

仙術の反動で痛みが全身を襲っている。やっぱり俺の全力戦闘は制限時間が短過ぎるな。

でも今回はそのあと意識をちゃんと保ててるから上出来・・・でもないな。

遺跡出るちょっと前ぐらいから記憶があやふやだわ。

二乗強化は気功仙術じゃないと使えないんだよなぁ。

浸透仙術で集めた力が使えればもっと楽なんだが。

まあ浸透仙術のおかげで、遺跡の外に出るまで体を動かす事は出来たんだけどさ。

「ごめん、シガル、遺跡を出るちょっと前ぐらいから記憶が怪しいんだけど、俺あの後どうしたのかな」

「え、あ、そうなんだ」

俺の言葉にシガルが驚いた様子を見せる。

何その反応。俺何かやらかしたのかしら。

「えっと、遺跡を出る前までは、覚えてるんだよね？」

「うん、出口の光が見えた辺りから記憶が怪しい」

「それなら大丈夫だよ。タロウさん自力で出て来て、あたしにこれ預けて眠っただけだから」

そう言って、シガルは魔人が封じられている結晶を見せる。

どうやら特にへまをしたわけじゃなく、単に覚えてない事を驚かれただけか。良かった。

「預けると同時に抱きついて来て、そのまま寝ちゃったのは驚いたけど」

「あー・・・ごめん」

記憶が無いので予想でしかないけど、出口までしか記憶が無いのはそのせいかもしれない。

外に出て、シガルの姿を視界に入れて、完全に気が抜けたんだろう。

「あはは、謝らなくて良いよ。疲れたんだよね。お疲れ様」

謝る俺に、シガルは優しく頭を撫でて返す。

ひと仕事頑張ったのだから疲れて当然だと労ってくれた。

謝ってしまうのは癖みたいなもので、彼女が本当に責めるとは思っていない。

けど、こうやって労って貰えると、やっぱり嬉しいな。

「ありがとう、シガル」

「ふふ、どういたしまして。また倒れたら背負って帰ってあげるよ」

「え、シガルが抱えて帰ったの？　グレットいるのに」

「タロウさん軽いし、男性にしては小柄で、抱えるのも背負うのもやりやすいから」

あ、何かグサッと来た。いやうん、いい加減諦めてるよ。諦めてるけどさ。

もう絶対身長伸びないの解ってるし、シガルに悪気が無いのは解ってるけど、グサッと来るわ。

この辺りもいい加減開き直んねーとなぁ・・・イナイの事言えねーや。

「あ、ごめんなさい。そういえばタロウさん、小さい事少し気にしてたっけ」

「ウン、マア」

俺が小さいって言うか、シガルさんが凄まじい速度で大きくなり過ぎなんだと思いますよ。

いや、それ抜いても結局俺が小さい事は変わんねーか。

この世界の男性って１８０以上が普通っぽい上に、女性も１７０以上が普通みたいだし。

俺より小さい同年代の男は、今んとこ一度も見た事ねぇ。

あ、リガラットは別。あそこは種族的に小さい人も居たから。

「それにしてもタロウさんが倒れたって事は、全力でやったって事だよね？　魔人ってやっぱりそれだけ強かったの？」

シガルのその問いに、俺はすぐに応えられなかった。

何故なら『解らなかった』からだ。

相手の強さなど測る前に前に、全力で叩き伏せたのだから。

「・・・多分、強い、とは思う」

「思う？」

俺のあやふやな返事にシガルが首を傾げる。

その様子を見て、変な事を言っているんだろうなという自覚が出来た。

「数少ない見れた動きからある程度強かったのは解るけど、相手が全力出す前に全力で斬り殺したから良く解らない」

「そう、なんだ・・・タロウさんにしては珍しいね」

「珍しい・・・か。うん、そうだと思う」

俺は今まで、全力で戦わないと不味いと思った相手以外に、最初から全力で戦った事は無い。

ましてや今回の様に、不意打ち気味に殺しにかかった事なんて有るわけがない。

それでも、今回はそうしないといけなかった。そうせざるを得なかった。

俺は今まで「負ける可能性の有る状況で負けてはいけない戦闘」というものを、一度もしていない事を自分でも理解している。

今までやった絶対に負けてはいけない戦闘は、全て負ける可能性の無い戦闘だ。

負けそうだった勝負も、負けた勝負も、負けて大丈夫な勝負だけ。

けど、今回は違う。絶対に負けるわけにはいかない。

それは今までとは違う、負ける事が死に直結する戦闘なのだから。

例え反動で倒れるとしても、いや、反動がある上に時間制限つきだからこそ、躱されるわけにはいかない。だから相手が戦う気になる前に、俺を侮っている間に、全力で斬った。

「遺跡の事は、絶対に、失敗出来ないから」

そう呟いて、痛みが走るのを自覚しながらもこぶしを握る。

反動で痛みはあるが、それでも体に力が籠る。

これは、この仕事は失敗出来る仕事じゃない。絶対に失敗してはいけない仕事だ。

相手を、殺す事を、躊躇してはいけない仕事だ。

「成程、そういう事か・・・やっぱりお姉ちゃんにはまだ敵わないなぁ・・・」

俺の呟きに、シガルが少し項垂れた様子でそんな事を口にした。

俺にはその言葉の意味が解らず、疑問の目線だけをシガルに向ける。

「あたしも解ってた筈なんだけど、まだまだ駄目だね」

けどシガルは、更によく解らない言葉を重ねる。

言ってる意味は解らないが、シガルがイナイに比べて駄目だなんて事は無い。

少なくとも俺にとっては、どちらも良い嫁だ。

「俺にはシガルとイナイはどっちも――――」

「大丈夫、タロウさんの気持ちは解ってる。そういう事じゃなくて、単純にあたしの中の対抗心なだけだから」

シガルの中にある、イナイへの対抗心か。

俺の言葉を遮ったって事は、何言ってもそこは納得出来ないんだろうな。

「でも、今はそれは措いておこうか。それよりもタロウさんの方が大事だし」

「え、俺？」

「うん、タロウさん。お姉ちゃんがおかしいって言ってた理由があたしにも解ったよ。タロウさん、結構いっぱいいっぱいだったんだね」

「え、いや、別―――」

シガルの言葉を否定しようとすると、彼女は俺の頭を優しく抱きしめる。

そして耳元で優しく囁き始めた。

「いいよ、否定しなくて。甘えて良いんだよ。きついって言って良いんだよ。それでも頑張ってるんだって言って良いんだよ。平気な振りしてないと辛いのは知ってるけどさ」

シガルの体温が優しく伝わって来て、頭を抱えられているせいか彼女の言葉がやけに響く。

それがとても心地良くて、握っていた手が自然と開けていた。

「相手を見てる余裕なんか無かったんだよね。勝たなきゃいけないから、負けるわけにはいかないから、死ぬわけにはいかないから・・・怖かったんだよね」

「―――っ」

シガルの重ねる囁きに、目の端から涙が零れる。カタカタと自分の体が震えているのが解る。

彼女の口から出た言葉で、自分でも理解しきれてなかった恐怖が表に出て。

その震える手が、痛みを感じながらも彼女を抱きしめていた。抱きしめずにはいられなかった。

縋らずにはいられなかった。

「シガっ、俺、ちがっ、いや」

自分でも何が言いたいのか解らない言葉が口から出る。

言い訳をしたいのか、肯定をしたいのか、否定をしたいのか、自分でもよく解らない。

ぐちゃぐちゃな感情のまま、ただシガルに縋りついていた。

「大丈夫、大丈夫だよ。タロウさんはここにちゃんと生きて帰って来たし、あたしはここに居るから。大丈夫。甘えて良いからね。あたし相手だからって、気にしなくて良いよ。強いタロウさんも、弱いタロウさんも、あたしはどっちも愛してるから」

「うっ・・・くっ・・・！」

ただただ優しいシガルの言葉に、俺は纏まらない思考で嗚咽を吐き出す事しか出来ない。

心が落ち着くまでそうして暫く、優しい言葉を耳元で語り続けるシガルを抱きしめ続けていた。