次元の裂け目に落ちた転移の先で

第569話魔王の体。

手を何度も握り直し、自分の状態を確かめる。

昔使えた力はほぼ使えず、身体能力も明らかに低い。

そもそも戦闘をするという意志を持たねば、その辺の人間どもと変わらん。

殺意を持って体を作り替え、そこでやっと戦闘が可能になる。

面倒な体だ。以前なら経験した事のない様な損傷も、何度もしている。

肌は簡単に切れるし、衝撃で体が痺れる。

その状態で体を動かそうとすると上手く動かず、力を発揮出来ないままの攻撃となる。

「だが、やっと把握は出来た」

あの男を練習台に、自身の状態を完全に把握できた。やはり今の俺はあまりに貧弱だ。

その辺の魔物を倒す程度なら何の問題もないが、奴の様な存在に会えば塵芥にすぎんだろうな。

この出会いそのものは僥倖と言っても過言では無いだろう。

「さて、そろそろ、行くか」

最早ここに用はない。あの男でやれる事も試し切った。

この体には食事が必要だという事と、あの吐きそうな物を口にする必要が無い事も解った。

あの男め、利用価値が在った事は良いが、あれだけは許さん。

あんな気持ちの悪い物を何日も口に入れた不快感は、いずれ返しに来てやるぞ。

「・・・まあ、感謝はしておいてやる」

男が眠る小屋を見て、そう呟く。

以前の自分なら理解できない感情だが、その気持ちが確かにある。

あの男がいなければ、俺はきっと力を自由に扱えないままだっただろう。

何をしたのかは解らんが、自身の意思で動けるようになった事だけは、感謝してやっても良い。

「先ずは、どこに向かうか」

兄弟に会えたとしても今の俺では意味が無い。せめて兄弟と肉薄できる程度にせねば。

ただ無意味に死ぬ程度では、兄弟を失意に落としかねない。

やはり予定取り、力を取り戻しに回るか。

そう思って一歩踏み出すと、体が浮くのを感じた。

ゆっくりと足が地面から離れ、自分の頭の高さ辺りで止まる。

地に足が付いていない事で体を上手く動かせず、慌てて動かした体は宙でこけた。

勿論地面は無いので衝撃は無いのだが、なぜか一定以上下に落ちずに浮かんでいる。

バタバタともがいてもどうにもならず、全力で足元であった所を殴ってみても何の効果も無い。

更に殴った反動で体がグルグルと回った。

くそ、なんだこれは。

「お前、どこに行く気だよ」

この状況に悪戦苦闘していると、男がぼりぼりと頭をかきながら小屋から出てきた。

眠そうな目をこすりながら、ゆっくりと歩いて来る。

あの態度、あの言葉、おそらくこれは男がやったのだろう。

寝ている間にと思ったのに、感づかれたか。

「放せ」

「断る」

俺の殺気を込めた言葉は男には通じず、眠そうな顔で拒否をしてきた。

一体何のつもりだこの男。大体俺を面倒だと言っていただろう。

面倒が去るのだから、そのまま放置していれば良いだろうに。

「つーか、どこに行く気だったんだって聞いてんの」

「お前には関係ない」

「おまっ、ここまで世話になった相手に言う事か、それ」

「俺がしてくれ等と言った覚えはない」

「か、可愛くねぇ！　ずーっと思ってたけどお前本当に可愛くねえな！」

「知らん。容姿なんぞどうでもいい」

俺が何処に向かおうがこの男に関係はないし、容姿なぞもっと関係ない。

そもそも俺の姿を貴様に非難される理由もない。

大体貴様こそ、自身が何者かなぞ語っていないだろう。

何故俺が一方的に貴様に教えてやらねばいかん。面倒な。

「良いから放せ」

「断る。お前みたいな問題児放逐したら、何が有るか解んねぇだろうが」

「知るか」

「お前が知らなくても、こっちはもう放置できねえんだよ。姉さんに報告しちまった以上、適当な扱いとか出来ねぇしな」

姉さん。先日男が何かで連絡を取っていた相手か。

魔術とは違う何かだったな。この時代では俺が生きていた頃には無かった物がある様だ。

俺がただ見えてなかっただけの可能性も有るが。

「貴様の事情なんぞ知らん。俺は俺のやりたい事をするだけだ」

「そのやりたい事ってのを、ちょっとぐらい話せよ」

「貴様に語る事なぞ無い」

「お前、何で喋れる様になったのに会話が通じねえの？」

男との会話はいつもこんな物だ。

俺にとって最初の頃の男の質問は、答える意味もあったが故の行動だ。

だが今の俺にとって、男の質問に答える理由は何もない。

「とりあえず、お前が何かしたい事があるのは解った。けどこのまま放置ってのは嫌な予感しかしない。ついてってやるから、今日は大人しく寝ろよ。この真夜中に追いかけっことか嫌だぞ」

「知らん、貴様だけ寝ていろ」

「そうやってまた寝ないつもりか？　また倒れんぞ」

「ぐっ」

男の言う通り、俺は一度睡眠をとらなかったせいで倒れた。

弱っている時はどうしても意識がなくなるので仕方なかったが、完調に戻っても睡眠をとる必要があるとは思わなかった。

三日ほど過ぎた所で頭が痛みだし、五日過ぎた所で気を失った。

「一人でずっと周囲の警戒とか、寝られねぇぞ」

「貴様は寝ているだろうが」

「俺は寝てても平気だからな。嬢ちゃんが一人どこかに行こうとしてるのに気づけるし」

「貴様は本当に腹立たしい男だな」

俺は確かに、睡眠中は何もできない。

男にベッドに寝かされた事も察知できないほど、完全な無防備だ。

だからこそ寝ない様にしていたのだが、寝なければこの体は動かせない。

男はそれを理解しているが故に、この様な事を言ってくる。

「一応面倒見てやるって約束もしたしな」

「貴様が勝手にした事だろう」

「あー、まだそういう事言う。そっかそっか、じゃあもう良いや。好きにしろよ」

「ふん、やっと気がすんだか」

これでやっと解放される。そう思ったが、何故か男は俺の手を掴んで小屋に戻って行く。

俺は相変わらず宙に浮いているので抵抗が出来ない。

バタバタと暴れてみるが、何の意味も無かった。

「き、貴様、何のつもりだ！」

「お前が勝手にするっていうから、俺も勝手にする。お前みたいな危険物放置できるかよ」

「何だと！？　くっ、放せ！」

「やなこった」

男の手を外そうとするが、強化魔術を使っている様で力負けしている。

地に足が付けられないので地面を蹴るなども出来ず、なすがまま小屋に入れられてしまった。

そしてベッドの上に座らせられ、男は得意げに口を開く。

「ま、これで俺から逃げらんねぇ事は解ったろ。諦めな」

どうやらこの男、本格的に俺を放す気が無い様だ。

今までの事から、俺がどれだけ全力でもこの男に敵わない事は解っている。

なれば仕方ないか。今暫くはこの男を我慢して使ってやろう。

「ふん、従僕となりたいのであれば好きにしろ。貴様は利用するには良いだろうからな」

「お前、本当に心の底から可愛くないな」

貴様が俺を放さんと言ったのだろうが。許可してやったのになんだその態度は。

ふん、まあいい。せいぜい役に立って貰うとしようか。

最低限、睡眠が必要無い体になるまでは使ってやろう。

力を取り戻して行けば、その内前の体に近くなるはずだからな。

「・・・む？」

下半身に、何か違和感を覚えた。

何かドロッとした物が、股を濡らすような感覚。何だこれは。

自身が人間と同じ様に排泄が必要だという事も理解はしたが、この感覚は初めてだ。

気になって股に手をやり、それを拭って確認する。

「血が出ている」

「はっ？」

俺の行動に、男は間抜けな顔を見せた。今までにない程間抜けな顔だ。

俺自身も自分の体に何が起こったのかよく解らず、ただ困惑していた。

「えっ、ちょ、お前、か、体重かったり、痛かったりするか？」

「いや、特にないが。何故貴様の方が俺より慌てている」

男が何故か慌てる様子を見せた事で、俺の頭は少し冷静になっていった。

問われたような症状は特にないが、流れる物が止まらない。ただただ不快だ。

何だこれは。俺の体は本当に何がどうなっている。

知らないうちに内部に損傷を受けていたのか？

いや、それならばこの男がおそらく治しているはずだ。

あれだけの魔術を使えるくせに、治し損ねるなどそうそう無いだろう。

ならば、これは一体なんだ。

「ちょ、ちょっと待ってろ！　頼むから！　すぐ戻るから、ほんと待ってろよ！」

男は慌てたまま、小屋から出ていった。

言われずとも、この訳の解らない状態を確認する前に動く気は無い。

だがどうやらあの男の様子から、俺のこの状態を調べにでも行ったのだろう。

以前話していた相手にでも聞きに行ったのかもしれん。

ならば大人しく待っていれば、俺が考えるまでもなく答えを持ってくる。

「痛い、辛いなどはないが、言われてみると少し体が重いか？」

よく解らんが、男が言う通り、そういった症状が出る何かなのだろう。

全く面倒な。次から次に対処しなければならん事が生まれる。

いつになったら俺は自由に動けるんだ。