次元の裂け目に落ちた転移の先で

第523話新しい課題です！

「うっ・・・あ？」

ぼんやりと意識が覚醒し、目を開けると宿の天井が目に入る。

あれ、何で宿に。

「う、がぁ・・・！」

体を起こそうとして全身に激痛が走る。

そのおかげで一気に目が覚めた。

それと同時に、意識を失う寸前の事を思い出す。

「技工剣も使って切り札も使って、本気のミルカさんに一撃与える事も叶わず、か」

拮抗にすら持っていけなかった。

瞬間的に使える全ての力を使ってたのに、本気の彼女にまともに触れる事すら出来なかった。

今なら一撃は当てれるなんて、自惚れが過ぎた。

あの一瞬。一撃必倒の技を放ったあの時の彼女が、本当の彼女。

ウムルの英雄、ミルカ・グラネスの真の実力って事か。

「・・・くっそ」

あの人は、がっかりしたんじゃないかな。

死に物狂いの一撃が、後の反動を一切無視した最後の一撃があの程度。

彼女に焦りの表情すら浮かべさせる事も出来ず、あっさりと倒された。

最後のあの一撃は、単純な速度でも負けていた。

「なーにが弟子なんだか。同じ技を使えるだけで、全然話になってねーじゃねーか」

ああくそ、悔しいな。

これで最後なのか。こんなので最後なのか。

俺はあの人に大きな恩が有るのに、こんなに何も見せられずに終わりなのか。

これじゃ何も返せてないじゃないか。

「・・・ぐっ・・・くそっ」

悔しくて涙が流れる。

情けないな、ほんと。

でも解ってる。もう二度とチャンスはない。

あの人がそう言ったんだ。ミルカさんはそういう事に嘘を吐く人じゃない。

本当にあれが最初で最後の本気の勝負を出来るチャンスだった。

あの結果は、それをふいにしたようなものだ。

「すみ・・・ません」

泣きながら、ここには居ない彼女に謝る。

直接言う事なんて出来ない。そんな失礼な事は無理だ。

謝るぐらいなら、もっと力を見せるべきだった。

勿論見せれる力があるならやっていた。あれが俺の全力だ。

あれ以上彼女に見せられる物は何も持っていない。

もっていない事が、申し訳ない。

「謝る必要なんてない」

その声に顔を上げると、ミルカさんがいつの間にか傍に立っていた。

今の俺は魔術が使えないとはいえ、傍にくるまで気が付かないのは流石に酷いな。

「いつから居たの」

「ついさっき。まだ寝てるかなと思って、起こさないように近づいた」

成程、それじゃ今の俺には気が付けないや。

バルフさんとやった時と同じかそれ以上に体が動かない。

魔術も使おうとすると体に痛みが走るし、何より泣いてたしな。

「タロウ、正直に言うと、今の私は凄く残念だよ」

「―――っ」

内心思っていた事を本人に言われ、情けなさが込み上げてくる。

ミルカさんが来た事で止まった涙が、また溢れそうになる。

「ただそれは、もう今の自分でタロウと戦えないかもしれない事。それが残念なだけ」

続ける彼女の言葉が優しくて、彼女から逸らした目を戻す。

するとミルカさんは珍しく、満面の笑みで俺を見ていた。

「この子の為に、これで最後だって決めた。勿論産んだ後は元の自分に近づけるつもりは有る。けど、何処まで戻るか解らない」

お腹を優しく撫でながら、彼女は言葉を続ける。

その手と同じぐらい優しい笑顔を俺に向けながら。

「まだ早いって解ってた。タロウと本気でやるには早すぎるって。タロウは確かに色んな技術を複合すれば強いけど、単一の技術はまだ未熟なんだから」

今度はその手で俺の涙をすくい、俺の頬に優しく触れる。

その手はとても暖かい。

「解ってて、その上での我儘。タロウは私の我儘に全力で応えてくれた。ちゃんと私の技を繋いでくれた。謝る必要なんかない」

「――――あり、がとう、ございます」

彼女の言葉で、また涙が溢れて来る。

俺は確かに彼女に応えられなかった。けど応えられた事も有る。

そう言ってくれているんだ。

「こちらこそありがとう。大好きだよタロウ。この子と旦那と、イナイ姉さんの次ぐらいに」

「ぐすっ、あはは、その順番で言って貰えるのは光栄だけど、リンさんは良いの？」

「同じぐらいって事。タロウは私にとって家族と同じぐらい大切で大事。三人が別格なだけ」

「それは嬉しいな。じゃあミルカ姉さんってなるのかな？」

「むしろ立場的には、私がタロウ兄さんって言う方じゃないかな。イナイの旦那だし」

彼女の言葉に軽口を返すと、彼女も乗ってくれた。

ただその言葉が今の自分には嬉しくて、また泣きそうになるのをぐっと堪える。

「・・・タロウ、ありがとう。本当に」

そんな俺を見て、彼女は優しい笑顔でゆっくりと、俺に口づけをした。

俺はとっさの事で何か起こったのか解らず、彼女の行動の為すがままだった。

そしてゆっくりと唇を離すと、彼女は俺の頭を優しく撫でる。

「ハウに出会えず、イナイ姉さんが相手じゃ無かったら・・・タロウに惚れてたかも」

「あ、え、あ、えっと」

「あはは、慌てすぎ」

彼女の行動と言葉にまだ脳の処理が追い付かず慌てる俺を見て、彼女はおかしそうに笑った。

そしていつもの眠そうな顔に戻って口を開く。

「免許皆伝、とまではいかないけど、師範代を名乗るぐらいまでは許してあげる」

「が、牙心流の？」

「違う」

ミルカさんは俺の手を握り、持ち上げる。

そしてその手に力を込めて、俺に言った。

「グラネス流の師範代。いつか私に、免許皆伝と言わせてみて」

「っ、はい、絶対に」

力の入らない手に力を込めて応える。

こんな解り易い言葉を理解できないわけがない。

今回応えられなかった分を、いつか応えろと言われたんだ。

「うん、やっぱり、タロウは良い。いつもそうだったらかっこいいのに」

「へ、いつもって、どういう事？」

「・・・いいや、普段のタロウが在るから、こういう時のタロウの覚悟が解るのかも」

「？」

普段の俺が情けないとか、そういう話だろうか。

まあ根っこがヘタレだからな。

でもこの性格は多分そうそう変わらないと思う。

というか、人間性格変わるなんてなかなか難しいっすよ。

「こっちは気長に待ってる。お婆ちゃんになるまでに頑張って」

「その頃になると俺もお爺ちゃんになってると思うんだけど」

流石にそれはのんびりし過ぎでは。

まあ、気を楽にさせようとしてくれてるんだろうけど。

「タロウ、私の見切りの秘密、少しは理解できた？」

「あー、もしかしたらそうかなー、っていうのは有る。全然マネ出来る気はしないけど」

「そう」

ミルカさんの問いの答えは至極微妙な物だ。

けど浸透仙術を使える様になった事で、もしかしたらという考えはある。

彼女はおそらく気功の流れを常に見て、命の流れる力を常に見て動いている。

相手が体をどう動かそうとしているのかを、実際に動かすより速く理解している。

だから接近戦での彼女の見切りの速度が、余りに異常が過ぎる様に見えるんだ。

それを考えると、その彼女に冷や汗かかせるフェビエマさんって大概化け物だな。

ただこれは、見えたから、理解できたから対処出来るかって言うと話は別だ。

結局瞬間の判断力は要るし、それに対処できるだけの技量が要る。

ただ少しだけ先回りして解る、というだけの話だ。

それに彼女は、魔術だって同じ様に躱して見せる。

彼女のやっている事は、ただ見えるから避けられるなんて甘い物じゃない。

「私は、そこにいる。いつか、おいで」

「遠いなぁ」

けどさっき、免許皆伝って言わせろって言われたばっかりだからな。

「頑張る」

「ん、がんばれ」

何時だったか釣りをしながら話した時の様な受け答えで、普段通りに返し合う。

いつか本当に彼女を納得させる事が出来る物を、絶対に見せよう。

「じゃあ、私はこの後少しやる事が有るから。また後でね」

「あ、うん」

彼女はそうして、名残惜しさなど一切なく部屋を出ていった。

まあ、ミルカさんらしいか。

「あーあ。無茶な約束したなぁ」

あの見切りと体術身に付けろってか。

はっは、かなりの無茶ぶりだぞ。

「やってやろうじゃんか」

ああ、やってやる。

今までだってずっと無茶振りに応えてた筈なんだ。

知らなかったら応えられたのに、知ったら応えられなかったなんて情けない事は言わない。

今は昔の俺じゃない。

相変わらず情けないのは変わらないけど、ここまで積み上げた物が俺を支えてくれている。

そしてその積み上げる為の基礎を作ってくれた人がやれと言った。

「今は絶対に無理だ。けど、必ずやって見せる」

ぐっと手に、体に力を入れて覚悟を決める。

「あだだだ」

同時に体中に痛みが走る。

ミルカさんがどこかに行った事で気が抜けたのか、さっきより痛い。

本当に締まらないな、俺。