次元の裂け目に落ちた転移の先で

第482話クロトの焦りの核心ですか？

「・・・やっぱり、だめか」

何度力を練っても、いつも通りの力しか使えない。

いや、それは少し違う。今の僕は前より力が増している。

多分あの時、僕の人格を飲み込む物だけを排除して、力だけを取り戻したんだろう。

僕と繋がっていたから、お父さんは余計な物だけをうち払えたんだ。

でも、力が増してもあの時の様な、お父さんと繋がる様な感覚は戻ってこない。

「・・・お母さんにはああ言われたけど」

無理をしなくて良いって、お母さんは言った。

焦ってるのを気が付けなくてごめんと、お父さんは言った。

二人は僕に、出来なくても良いと言った。

「・・・そんな筈、無いのに」

お母さんはあの遺跡の存在を疎んでる。出来るなら破壊してしまいたい筈。

お父さんは自分のやるべき事が出来ない事に困ってる。その原因が僕にあるかもしれないなんて一切言わずに。

このまま僕が何も出来なければ、きっと二人は困る。そんなのは、嫌だ。

『ふーん、最近のお前は見ていて少しだけ面白いな』

「・・・何の用だ」

こいつ、いつの間に。

僕が集中し過ぎたのかこいつが中和する力が強くなったのか、全く気が付かなかった。

忌々しい白竜が、嫌らしい笑みを浮かべて僕を空から見ていた。

『別に。この前みたいに自分を怖がって、逃げてるんじゃないかと思っただけだぞ』

「・・・うるさい。お前に関係無いだろう」

『そうだな、関係無いな』

関係無いと言いながらハクは僕の傍に、地面に降りてきた。

以前の事が有るから少し警戒したけど、特に戦う気ではないみたいだ。

「・・・それよりも、シガルお母さんをどうした。今日はお前が傍にいる筈だろう」

『なんでお前に教えないといけないんだ』

「・・・シガルお母さんが危ない目に合わないようにするのが、お前の目的じゃないのか」

『ふん、お前に言われる義理は無い。私は私のやりたいようにやるだけだ』

普段あれだけシガルお母さんに執着してるくせに、偶にこういう事がある。

やっぱりこいつは好きになれない。お母さんを守る気なら最後まで守れ。

お母さんの位置を探り、そこに向かおうとして―――――。

「・・・っ」

足が動かなくなった。こいつがここにいるのはそれが理由か。

『どうした、行かないのか？』

「・・・行く必要が無い」

『行く必要が無い？　違うだろう？』

「・・・どう言う意味だ」

どう考えても、行く意味は無いだろう。行かなくても、シガルお母さんの安全は保障されている。

あの人とシガルお母さんの関係を考えれば、この国で一番安全な所にお母さんは居る。

「・・・あの人が傍にいるなら、シガルお母さんは誰の傍より、それこそお前なんて居なくても安全だろう」

『ああそうだな。悔しいけどその通りだ。けど、お前が行かない理由にはならない』

こいつはさっきから何が言いたいんだ。

ハクの思考が読めなくて、内心の苛立ちをぶつける様に睨む。

『ふん、私相手なら出来るんだな、そういう事も』

「・・・意味が解らない。さっきからお前はなんなんだ」

『お前は行く必要が無いから行かないんじゃないだろう。行くのが怖いから行かないだけだ』

「・・・っ！」

ハクの言葉に、歯を噛みしめている自分を自覚する。

痛い所を突かれたと、言われたくない事を言われたと、悔しさと苛立ちが湧き上がってくる。

「・・・うる、さい！」

自分だって解っている。解っているからこそ、それ以上こいつの口から聞くのは腹立たしい。

目の前の、一番弱い所を言われたくない相手に言われるのが、腹立たしくてしょうがない。

『お前は逃げているだけだ。恐怖から逃げて、ただ自分を誤魔化しているだけだ』

僕の激昂も気にせずハクは言葉を続ける。

そして、決定的な言葉を、僕に投げる。

『お前はただ、ギーナが怖いから行きたくないだけだ。自身の意識よりも本能に屈して。ギーナが、リンが怖いお前は、怖さから逃げているお前は、何も出来やしないぞ』

「・・・っ、うるさい！」

黒を思い切り凝縮して、怒りに任せてハクめがけて飛ばす。

ハクはそれを右手で撃ち落とす様に粉砕し、僕の下へゆっくりと歩いて来る。

『なめるなよ。立ち止まってるお前と違って、私は何時だって前に進んでいるんだ』

無傷とは言えない右手を治癒魔術で治しながら、ハクは距離を詰めて来る。

僕も力が上がっている筈なのに、前より通用しなくなっている。

驚きに固まっていると、ハクはもう、手の届く距離まで来ていた。

『いい加減にしろよ。お前は何だ。魔物か、人間か、魔王か、魔人か』

「・・・ぼ、僕、は」

僕は、何者なんだろう。

今の僕は昔存在した魔王じゃない。でも、だからって人間でもない。

魔人たちと同じかと言われれば、それも違う。あれは僕とは違う物だ。

じゃあ、僕は、魔物なんだろうか。

『ふんっ』

答えを返せない僕をつまらなそうに睥睨し、ハクは踵を返して僕から離れていく。

態度で、何となく解ってしまった。

こいつにとって、今の僕は遊びで暴れる相手にすら、する気が起きないつまらない物だと思われている。

僕は悔しくて、ハクの去る姿すら見れずに、ただ地面を見つめて俯いていた。

『私は』

だがハクは、途中で足を止めて、何かを話し出す。

『私は竜だ。それも人族には真竜と呼ばれる、本物の竜だ。だがそれは私であって私じゃない』

ハクの言葉に何かを訴えるような雰囲気を感じて、顔を上げる。

あいつの目は、僕の何かを探るように、まっすぐにこちらを見つめていた。

『私は、竜である前に私だ。そして私には竜である事よりも私であると言える名がある。今では誇りをもって名乗れる、ハクという名がある』

そう言い切るハクの目は、とても力強い。

自分という存在に、一切の迷いが無い目。

『私は、ハクだ。タロウ達の、シガルの友であるハクという存在だ。竜の本能も有り方も全てが関係ない。私はハクという生き物だ』

自身が何者であろうと、それこそ何者でも無かろうと、自分の存在は揺らがない。

なによりも自分自身が、全力で自分を肯定すると言っている。

誰が何を言おうと、自分は自分だと。

腹が立つ。

なんでこいつはこんなに的確に、僕のいやな所を突いて来るのか。

ああ、答えてやる。答えてやるさ！

「・・・僕は、クロト、だ」

ああそうだ、僕はまだ怖い。僕という物が、怖い。

僕が僕じゃなくなっていく感覚を味わったからこそ、僕っていう存在の不安定さが怖かった。

だから、未だに僕の元になった存在を脅かすものが怖い。

僕自身の心が、以前の僕に負けているから。

ああそうだ。焦っている理由もそれが理由だ。

あの時の感覚を呼び起こすっていう事は、また自分が自分じゃなくなる恐怖も味わう可能性がある。

だから怖かった。怖かったからこそ、無意識にその思考を避けていた。

「・・・これで、満足か！」

『ふん、知らないな。満足かどうかは、お前が決める事だろう』

ハクはそれだけ言うと、もう僕には興味が無いと街の方へ飛んで行った。

「・・・ああ負けるもんか。絶対負けてやらない。お前にだけは、ハクにだけは負けてやるもんか」

だから、ハクに負けない自分だから、自分にも負けない。

あんな自信満々に自分を自分だと言い張れるやつに、僕は何度も勝っているんだ。

それなのに僕が僕に負けてどうする。

「・・・ふぅ、ああそうだ。僕は、僕だ。だから、恐れるな」

自分が自分じゃなくなる様な、今まで使った力じゃない様な不安な感覚を覚えながら力を使う。

それでも、僕は僕を見失わない。

あいつが居る限り、僕は僕だ。