次元の裂け目に落ちた転移の先で

第375話男性の真意ですか？

「・・・良かったんですか？」

少年から離れ、しばらく歩くと相棒が問いかけてきた。

おそらく先ほどの少年の事だろう。

「・・・なあ、お前はあの少年を見てどう思った？」

「どう、とは？」

質問が漠然とし過ぎたせいか、相棒は俺に問い返す。

確かに、どうと言われても困るか。

何か一つを見てたわけでは無い、今日一日付き合っていたのだから。

「あの少年の動き、あれだけの事が出来るように見えたか？」

「いえ、全く」

何に対しての事か分かった相棒は、素直に答える。その答えは予想通りの物だ。

そうだ、あの少年は、あれだけ事が出来るようには見えなかった。

勿論、魔術師は見た目でその実力は分かり難い。故に魔術師としての技量はそう解る物ではない。

だが、体術は違う。体術は誤魔化しようがない。

道場での少年の体術は見事だった。最初の動きは多少驚きこそした物の、理解出来る範疇だった。

おそらく、最初の動きまでなら、相棒も予想していたのだろう。

だが、二度目は違った。

あの不意打ちを躱したときの少年の動きは、明らかに、最初から分かっていた動きだ。

俺の声に反応して避けたわけじゃない。少年は此方を向いたまま躱した。

まるでそこに打撃が来るのが、解っていたように。

何よりも、少年のあの打撃。明らかに少年の体から放たれる打撃とは思えなかった。

大の大人の体が浮く打撃だ。

地に足が付いて、しっかりとした踏み込みであれば、それも有るかもしれん。

だが少年のあの時の打ち方は、明らかにそこまでの力が籠っているようには見えなかった。

何よりもその後の踏み込み。あれは躱せん。

例えあの男が万全の状態で構えていたとしても、間違いなく食らっている。

間違いなく、疑いようもなく、少年は強者だ。

「んーー」

頭をかきながら、少年から感じた物を思い出す。

いつもなら、いつもならこんな事は無い。今までこんな事はそう無かった。

あの時、目の前で起きている出来事を、全く信じられなかった。

魔術を見た時も、あの動きを見た時も、同じだった。

少年からは、何も感じなかった。

いつもなら、強者の気配を、使える物の気配を感じる。

化けると思える物を、感じられる。

だが、あの少年からは、何も感じなかった。何も見えなかった。

―――――それが、怖いと、思った。

「くくっ」

「なんですか、急に笑い出して」

「いやいや、今更滑稽だと思ってな。たかが街で見かけた少年一人に恐怖を感じたのがな」

「恐怖ですか？強い子でしたけど、良い子だったじゃないですか」

どうやら相棒にはこの感覚はない様だ。おそらく、目で見た出来事を、そのまま受け入れているのだろう。

それが悪いとは言わない。事実を受け入れるのは大事だ。

だが俺は、感覚ではあの少年に勝てる気しかしないのに、頭では勝てないと解る。

感覚と思考の理解が乖離している。あの少年という存在を掴めなかった。

初めての相手だ。あんなに、理解しがたい者は。

「俺はあの少年が怖かった。手元に置いても扱いきれる気がしなかった」

「そんなに、ですか？」

「あの時はな。今は少し落ち着いた。もしまた会う機会がれば、誘ってみるのも良いかもしれん」

確かに、怖かった。あの得体のしれない存在が怖かった。

だから誘えなかった。誘わなかったんじゃない。誘えなかったんだ。

何か、触てはいけない物に触るような気がして、怖かった。

「今更、怖がった所で仕方あるまいに、な」

「俺には、貴方がそこまで言う子には見えませんでした」

相棒の言葉に軽く頷く。きっとそれが普通だ。それが当然なのだろう。

俺だって、普段ならそう思う。あの少年がどれだけ強かろうが、恐怖を抱くなどありえない。

「せめて名前ぐらい、聞いても良かったかもしれんな」

「貴方が聞かないから、わざと聞かなかったですが、失敗しましたか？」

「いや、構わん。あの時は俺も聞く気が無かった。名乗る気も無かったしな」

「そうですか」

もし、どこかで縁が有れば、次は名乗るとするか。

じっとりと、手汗をかいている自覚をしながら、そう決める。

「くくっ、楽しいな。まだまだ知らぬことばかりだ」

「はぁ、俺には良く解りませんが」

手汗を拭い、部下達との合流場所に戻るべく、歩みを進める。奴らも存分に羽を伸ばした事だろう。

あまり抜け出して馬鹿兄弟に絡まれても面倒だ。この後しばらくは大人しくしておくか。

そういえば少年は、家族が式関連で仕事に来たといっていたな。ならば城で会う可能性も全く無い訳ではあるまい。

まあ、あくまで可能性が有るという程度だが。

思考していると、部下たちの姿が見える。どうやら先に集まっていたようだ。

大声を上げながら手を振っている。一人は相変わらず何か食っているが。

「やかましいやつらだな」

「ですねぇ」

先程までの緊張が、ほぐれていくのが解る。

単純だな、俺も。

さて、面倒だが帰るとするか。