次元の裂け目に落ちた転移の先で

第366話俺を見つけられないのですか？

「ふふふ、どこだ、何処にいる・・・もう逃がさんぞ・・・」

「・・・あのー、お願いですから怪しげな独り言呟くの止めてくれません？」

人が気分よくしている所に、冷静な突っ込みが相棒から入る。

無粋な事をする奴だ。やっと会えるかもしれんというのに、楽しみでは無いのか。

「結局見つからなかったんだっけ？」

「そうそう、人に色々おしつけといて結局見つからなかったんですよね」

「どうせただ単に旅満喫してただけじゃないのー？」

「ありそう」

後ろで部下共が口々に好き勝手ぬかしている。流石の俺もそこまで何も考え無しで遊んでいたわけでは無いぞ。

そもそも、そんなに気楽に行ける国に行ったつもりは無い。あの国なんだかんだ結構危険だぞ。

あの王女はなかなか曲者だったしな。

「貴様等、好き勝手言ってくれるが、連れて行っても良かったんだぞ？」

じろりと後に目を流しながら、声を低くして言う。

「お断りします」

「野宿って好きじゃないんですよねー」

「竜とか会いたくないです」

「美味しい物たべれない日が続くとか絶対嫌です」

これだ。こいつら本当に俺の部下かと、我ながら思う。

性格に難が有る連中ばかりだ。

それでも傍に置いている自分も、おかしいとは思うが。

「慕われてますねぇ」

「嫌味か」

「はい！」

相棒の言葉に不機嫌に返すと、満面の笑みで返事をしやがった。

前回の旅の仕返しのつもりか。まあ良いだろう、どこかで俺も仕返しをしてやる。

「んで、肝心のそいつは何時になったら見つかるんですか？」

「そうですよー」

「本当に城内にいるんですか？」

「もう面倒くさいから何か食べに行きましょうよー」

相棒以外の連中が皆愚痴を言う。こいつら一回殴っても許されるよな。

一番近くに居た部下の頭を殴ろうとすると、その横に居た部下でガードしよった。

まあ、とりあえずこっちは誰でも良いが。

「いったー！何すんだよてめえ！人を盾にすんなよ！」

「いやいや、偶然偶然」

「あははははは！馬鹿でー！」

「いいからお腹すいた・・・」

騒ぐ連中を無視して歩く。一応文句言いつつもこいつらは付いて来るのは解っているので、振り向かない。

振り向かずとも、同じ距離で文句を言い合っているのが聞こえているので問題ない。

「あのー、一つ思った事が有るんですけど」

「ん、どうした？」

相棒が何かに気が付いたように話しかけてきたので、足を止めて顔を向ける。

相棒は首を傾げつつ、迷う様に口を開く。

「思うに、弟殿下が彼に手を出した事は、相手も理解してると思うんですよ」

「そうだろうな。あの馬鹿は何も考えとらん」

あの馬鹿がやった事で、この国と敵対すれば、我が国は亡ぶだけだと言うのに。

父も奴を疎ましく思っている気配が有ると言うのに、本当にあの頭は飾りか。

「その兄であられるあなたが探してる事を、向こうが認識していた場合、こんなに騒いでたら逃げるのでは」

「そんな事は解っている。解っていても、奴らとは、あの弟と兄とは違うという所を見せておかねばいかんだろう」

あの馬鹿どもは敵しか作らん。いや、国の在り方を考えれば周囲は敵だ。

だが、だからと言って、誰もかれも敵に回していては立ち行かん。

それをあの愚弟と愚兄は理解していない。

「俺は、俺に力が無いのを知っている。俺の立場が悪いのを知っている。だからこそ、俺は俺の在り方を見せる必要がある」

今までの連中とは違う。俺は手を貸すに値すると。

『利用するに値する』と、見せる必要がある。

特に今回の様に、多くの国の人間が集まる場では。

「あの馬鹿どもに手を貸したところで、寝首を掻かれるだけだ。奴らは恩義などと言う言葉とは無縁。

自身が支配し、蹂躙するのが当然と思う連中だ」

「それと、後ろの光景と、どういう関係が？」

「あるさ。俺の出生を知ってるならな」

「・・・なるほど」

俺の思考を理解し、納得する相棒。察しが良くて助かる。

あの兄弟は敵を作りすぎだ。いや、違うな。使える味方が居なさすぎる。

こちらは来る日の為に、淡々と地を固めているという事に気が付かないほどに。

「今はせいぜい嗤っておけばいい。最後に立つのは俺だ」

「その為にも、彼とも接触はしておきたいですねー」

「ああ。ウムル王とも上手く接触できれば一番だが。そう上手くはいかんだろうな」

正直なところ、俺はなりふり構う気は一切ない。もしウムル王が手を貸すと言うならば、喜んでその手を取る。

例え国に売国奴扱いされようが、知った事では無い。

生きて、生き抜いて、奴らの首をいつか切り落とすその日の為に。

「目が怖いですよー殿下」

さっきまで騒いでいた部下の一人が、俺の上からかぶさってくる。重い。

あと、鎧を着てるから堅い。痛い。

一応気を遣ったつもりだろうが、もうちょっと考えろ。

「ええい、痛いわ」

鎧の胸部分を押し返し、部下を引きはがす。

「きゃー、すけべー」

「鎧越しでふざけた事を言うな。そういうなら揉ませろ」

「殿下・・・」

俺の言葉に、相棒が頭を抱える。俺は間違ってないぞ。

鎧越しに揉んで何が楽しい。

「こいつの貧乳なんか揉んでも楽しくないですよ殿下。どうせならいい女ひっかけに行きましょう」

「あんだと脳みそ筋肉！」

「まあ、小さいのは事実だよねー」

「てめえだってたいして差がねえだろうがババア！」

「誰がババアだコラァ！」

「いいからお腹すいた・・・・」

こいつらを見ていると気が抜ける。まあ、ちょうど良い感じに力は抜けたかもしれんが。

考えてやっているのか、自然にこうなのか知らんが、まあいいか。

「慕われてますねー、本当」

相棒の言葉にため息を付きながら、歩を進める。

「最近、自信が無いぞ俺は」

「いえいえ、殿下が居ないと、皆基本的には静かなんですから」

「信じられんな」

「そうでしょうねー」

笑顔で俺の横を歩く相棒。まあ、こいつが言うならそうなんかも知れん。

若干の不安は有る物の、こいつらは一番信頼でき、信用している連中では有るのも確かだ。

「とりあえずもう少し探したら昼にするか」

「はい！はい！お肉！お肉食べたいです！」

「お前はその食事への情熱を他にまわせ！」

「無理です！」

文句を言いつつも、自分の口元が笑っているのが解る。

ああ、そうだな。解っている。

こいつらが俺の精神安定になっている事ぐらい解っている。

だからこそ、こいつらを信用しているんだ。

「見つからなかったら、肉なしだ」

「そんな！？殿下！殿下お慈悲を！」

「ええい五月蠅い！」

だが、人のいう事を聞かないのと、それは別の話。

制裁は加える。

お肉お肉と唸る声を聴きながら探したが、結局その日は見つかる事は無かった。

もしかしたら、城外に出ているのかもしれんな。

俺が探している事がウムルに抜けているとはいえ、騎士や兵士に直接聞けば、一層会える可能性は落ちる。

間違いなく、向こうの警戒度は上がるだろう。

こんな事ならば、もっと早くに来るんだった。

とはいえ後悔しても仕方ない。明日も探すとしよう。

いかにも扱いやすそうな人間を演じつつ、な。