次元の裂け目に落ちた転移の先で

第343話親父さんが大変です！

「よっ、ふっ、とっ」

振り下ろされ、斬り返され、また振り下ろされ、今度はそのまま回転して振られる大剣。

それらを躱し、弾き、距離を取りつつ、いなしていく。

「くのっ、相変わらずちょこまかと！離れずにこっちにこんか！」

避けて、逃げて、反撃をしない俺にイライラしているのが見て取れる。

完全に踏み込む気のない移動が気に食わないようだ。因みに相手はシガルの親父さんである。

親父さんがどこからかシガルが帰ってきた事を聞きつけ、仕事を全て後回しにして帰ってきたらしい。

そして帰ってきて俺を視認すると、俺に向かって叫んだ。

「以前は不覚を取ったが今度はそうはいかんぞ！庭に出ろ小僧！」

と言って、大剣だけ持って庭に先に行かれてしまい、やるとも何とも返事する暇がなかった。

シガルはほっておいていいよと言ったけど、なんていうかそれはちょっと。なので庭で親父さんの相手をしている。

と言っても、俺はあんまりやる気ないんだけどな。怪我させたくないし。

「タロウさん頑張れー」

シガルから俺への応援が飛ぶ。それだけで親父さんの気合がさらに入るのが解る。

シガルさん、ガソリンを注がないで下さい。しかも今日、凄いやる気のない声援じゃないですか？

『父親の方は良いのか？』

「いいよ別に」

親父さんの怒りがさらに増した。何故シガルの発言でヘイトがこちらに向くのか。解るけど分からない。

何でそんなに親父さん嫌いかなー、シガルも。

「ていりゃあああああ！！」

親父さんが気合の掛け声とともに踏み込んでくる。その速度も、剣の振りの鋭さも、確かに以前やった時より速い。

何より以前と違うのは、強化無しでその鋭い剣撃を放ってきている事だ。

俺は基本的に強化はかけていないが、危なそうな瞬間に仙術を時々使って避けているような状態だ。以前は逃げるだけなら問題なかったが、今はところどころ危ない剣撃が混ざっている。

「ふふふ、さしもの貴様も余裕とはいかんようだな！」

どうやら、時々ヒヤッとする攻撃に対する表情で、俺の余裕がないと感じ取ったらしい。

いや、実際真剣でやってるから、そこまで余裕はない。何よりも先の通り、時折危ない剣撃が飛んでくる。

避ける瞬間少し焦るのはしょうがない。

「騎士隊の者達に頭を下げて、時間のある時に訓練に混ぜて貰っていたのだ！以前より鋭くなった剣撃、存分に味わうがいい！」

親父さん、騎士隊の人達と一緒に訓練してたのかよ。もしかして騎士隊長さんとかと手合わせしてたのかな。

もしそうだとしても、この上達っぷりは半端ない。

それに身体能力も明らかに上がっているし、やっぱこの世界の人達って、努力次第で凄い力手に入れる可能性持ってるな。

これで以前の様な強化をかけられたら怖いな。素手なら良いんだけど、剣戟だと怪我するのもさせるのも怖いし。

「なので、いい加減、近づいて来い！」

だが、大剣を振りつつ、逃げる俺を追いかけるのはなかなか大変なのは間違いない。

大剣は、リーチもあるし、威力もあるだろう。けど、その利点はまともに相手が勝負する気が有ればの話だ。

ぶっちゃけ俺は、あんまりやる気がない。なので怪我しないように下がって、回って、大剣の範囲から逃げるように避けている。

「近づいたら危ないじゃないですか」

「解っておるわ！だから近づいてこんか！」

親父さん、俺をぶった切る気自体は無いんだと思うけど、実力を示せないのがご不満の模様。

しゃあない、いくか。

仙術で身体強化をして、親父さんの大剣のリーチ内に突っ込んでいく。

「ふっ！」

だが、親父さんは以前なら反応しきれなかった速度に反応する。大剣で俺の胴を薙ぎ払わんと、横なぎに振るう。多分これぐらいは、最低限受けて対応するとは思われてんだと思うけど、思い切りよすぎて怖い。

俺はその剣を、踏み込む瞬間に逆手に持ち替えた剣で擦る様に合わせ、上体を落としつつ、剣を上に弾く。

「ぬおっ！？」

親父さんは予想外の動きについて行けなかったようで、剣にかけられた力に体が伸びた。その結果隙が生まれる。

俺は剣を弾いた動きを殺さず、回転しつつ親父さんの懐に潜り込み、親父さんの胴手前で剣先を止める。

「ぐぬっ！」

親父さんは剣を弾かれた体勢のまま、分かり易く悔しそうな顔をする。

「そこまでー。タロウさんの勝ちー」

そこで、気の抜けた声でシガルの止めが入った。

「シ、シガルちゃん、まだ、まだやれるぞ！」

「お父さん、負け認めないのはカッコ悪い」

「うぐっ」

親父さんはシガルにより大ダメージを受けて、剣を落として沈んだ。南無。

「はいはい、良いからそろそろ戻ってきなさい」

「あ、お母さん、お帰り」

そこで親父さんと手合わせしている間に帰って来ていた、シエリナさんから声がかかる。

「シガル、帰ってくるなら帰ってくると、連絡をくれればよかったのに」

「連絡飛ばすより、来た方が早かったんだよ。イナイお姉ちゃんも一緒だし」

「確かに、それもそうね。ステル様も泊っていかれるのかしら？」

「うん、今日はみんな泊まるよ」

どうやら、まだ中でメラさんと詳しい話はしていないようだ。メラさんには泊まる旨を既に伝えている。

イナイは家の中に居るので、多分イナイと少し話したんじゃないかな。

「ところで、あの大きい子は」

シエリナさんが、庭の端で丸まっているグレットの方を向いて質問する。

因みに、クロトはグレットに寄りかかって寝ています。あの子仲いいよなー。

一番仲良くしたいであろうハクさんは、若干不貞腐れつつシガルに纏わりついてました。

「私が飼ってる子だよ。荷物持ちにも、乗り物にも優秀なの。名前はエングレグレット。愛称はグレット」

「そう、他の子達は、ステル様所縁の方々かしら？」

ハクとクロトの事だろう。ハクはさっきまで纏わりついていたが、少し離れた位置で眺めている。

一応気を使ったのかな？

「そっちの羽のある子はハク。私達の友達。あっちで寝てる子はクロト君。えっとその、ちょっと事情が有る子で、皆で面倒を見てるの」

「そう、ありがとう」

シエリナさんはハクの前に立ち礼をする。

「ハクさん、娘がお世話になっています。母のシエリナと言います」

『うん、よろしく！』

ハクはシエリナさんに応え、挨拶を返す。シエリナさんはその鳴き声に一瞬驚くが、その一瞬で終わる。

この人、基本的に動じないなぁ。

そしてスタスタとグレットの前まで歩いて行き、グレットの頭を撫でる。

クロトは人が近づいた気配で目が覚めたのか、ぽやっとした顔でシエリナさんを見つめていた。

「御免なさい。おこしちゃった？」

クロトが起きていることに気がついたシエリナさんは、しゃがみこんでクロトに謝る。

「・・・ううん、大丈夫」

「そう、ありがとう。初めまして。シガルの母です」

「・・・シガルお母さんのお母さん？」

クロトの発言に、崩れ落ちていた親父さんががばっと立ち上がり、シガルに詰め寄る。

シエリナさんは特に動じた様子はない。親父さんの行動を若干呆れた顔で見ているぐらいだ。

「シ、シガルちゃん！どういう事だい！」

「だからさっき私達で面倒見てる子って言ったじゃない」

「だ、だがお母さんって！」

「あの子は、私とイナイお姉ちゃんをそう呼んでるの」

親父さんは何を焦っているのだろう。単にシガルをお母さんと、そう呼ぶのが気に入らないのだろうか。

「あ、あの子はステル様が産んだ子なのかい！？」

「違うよ」

「じゃ、じゃああの男、既に子供がいたのか！？相手は！？ステル様以外にもいるのかあの男！？」

「・・・お父さん、人の話聞いてる？」

ああ、そういう事か。既に子供がいる男の所に嫁いでたのが気に食わないのかな。

いや、発言から察するに、既にほかの女性に子供を産ませてて、それを知らせてなかったのが気に食わない感じか？

まあ、そんな事実は無いです。

「うるさいお爺ちゃんねぇ」

「シエリナ！？」

シエリナさんはいつの間にかクロトを抱えながら、呆れたように親父さんに言う。

その発言に親父さんはオーバーアクションで驚く。疲れないのかなー。

「だってそうでしょう？シガルを母というなら、私はお婆ちゃんだし、あなたはお爺ちゃんでしょう」

「い、いや、だが、しかし」

「聞き分けの無い人ねぇ。ねークロト君」

狼狽える親父さんとは対照的に、にこやかにクロトに接するシエリナさん。それどころか自らお婆ちゃんと言う。

もしかして、孫欲しかったのかな。

「・・・お婆ちゃん・・・おじい・・ちゃん？」

「ぐぬっ！？」

クロトはシエリナさんに抱えられて、シエリナさんを見つめてお婆ちゃんと言った後、親父さんを見つめて、首をコテンと曲げながらおじいちゃんと呼ぶ。

親父さんはその動作に、またも後ずさりながら呻く。気に食わなかったのかな。

「お、お爺ちゃんですよー」

だが親父さんは、でれっとした表情になり、自らもお爺ちゃんと言った。

うん、なんつーか、切り替え早いなこの人も。まあ、クロトが単純に可愛かっただけかもしれないが。

「はいはい、お爺ちゃんお爺ちゃん。そろそろ家に戻ろ」

「あ、ああ」

「じゃあみんな、家に入りましょうか」

シガルが分かり易くため息を吐き、家に戻る提案をする。

親父さんは表情が戻っていないままシガルに返事をし、歩いて行くシガルについて行く。ちらちらクロトを見ながら去っていく様は、孫が気になるお爺ちゃんである。

どうやら俺に負けた衝撃より、クロトの可愛さが勝ったようだ。

「さあ、皆さんも行きましょう」

俺達もシエリナさんに先導され、家の中に戻る。グレット君は変わらず庭です。

ただ、ちゃんと雨よけの有る所に寝かされているので、雨の心配は無いです。

さっきご飯もシガルがあげてました。親父さん、完全に俺の方見てて、肉食ってるの全く見てなかったけど。

中に戻ると、メラさんとイナイが何やらにこやかに談笑していた。途切れ途切れに聞こえた言葉から察するに、何か道具の話をしていた感じだった。

もしかして、メラさんは技工具に興味がある人なのかな。

「お帰りなさい」

イナイが俺達を視認すると、迎えの言葉をくれた。

「ただいま、イナイ」

俺が返事をしたところで、親父さんがはっとした表情を見せ、イナイの前で跪く。

「ス、ステル様、先ほどは挨拶もせずに申し訳御座いません！小僧の顔を見たら思わず！」

「構いませんよ。私にとっては、貴方も父になる可能性が有るのですから。あまり気にしないで下さい」

「わ、私がステル様の！？」

イナイの娘発言に驚く親父さん。今日は親父さん驚いてばっかだなー。

前の時もちょっと思ったんだけど、ほんと疲れないのかしら。

「そうでしょう？ねえ、シガル」

「そうだね。結果的にそうなるね」

「あらあら、娘が増えたわね」

「良かったねぇ、シエリナさん」

イナイとシガルの言葉に、喜ぶシエリナさんとメラさん。親父さんだけなんか空気が違う。

親父さん一人だけ流れに付いて行けていない。なんか、凄い親近感。

「なんなら、イナイ、と呼び捨てにして下さっても結構ですよ？」

「そ、そんな恐れ多い！」

イナイの発言にぶんぶんと首を振る親父さん。シエリナさんも小声で、流石にそれは無理よねぇと言っていた。

そう考えると、シガルはあっという間に順応したな。子供ならではだったのかなぁ、ああいうのは。

「では、イナイ様、でよろしいですか？」

「様では無くても良いのですが」

「・・・それでは、イナイさん？」

「ええ、お母様」

シエリナさんは無理とは言いつつも、イナイを名前で呼ぶことにしたようだ。けど、流石に呼び捨ては気が引けるのかな。

イナイはイナイで、シエリナさんをお母様と呼んだ。なんかこう、親戚の家に集まったみたいな感じになってきたな。

いや、シガルと結婚したら、実際そうなのか。

「い、イナイ、さん」

「はい、お父様」

親父さんもイナイの名を呼ぶ。めっちゃ堅い。いやまあ、親父さん達からしたら、上の人だもんな。そりゃ砕けるには勇気要るよな。

その勇気に応えたイナイが柔らかい笑顔でお父様と呼ぶと、親父さんは呆けた顔になった。シガルから脇を小突かれて正気に戻ったけど。

「今日は家族が増えたお祝いかしら」

「そうね。前はそんな実感はなかったけど、家族が増えたんですものね。今日は目いっぱいご馳走にしましょうか」

メラさんがシエリナさんに聞くと、シエリナさんもそれに頷き、談笑しつつ、パタパタと部屋を出て行く。

確かに前の時は家族が増えたっていうより、俺が認められるために来たって感じだもんな。

「私達も手伝いましょう」

「うん、いこっかお姉ちゃん」

イナイとシガルもその手伝いにと、ついて行った。

残されたのは俺と、クロトと、ハクと、親父さん。

俺、どうしよう。親父さんと何か世間話でもした方が良いのかな。

「く、クロト君は、本とか、興味あるかな？」

「・・・本？」

だが親父さんは、ターゲットをクロトに固定した模様。めっちゃ笑顔で接しております。

俺の事は若干どうでも良くなっているんじゃなかろうか。

「ああ、簡単な絵本から、ちょっと難しい学術書まで、うちにはいっぱいあるけど、興味ないかな？」

「・・・お父さん、行ってきて良い？」

「クロトが行きたいなら勿論」

どうやら興味はあるようなので、許可を出す。そういうのは俺の事は気にしなくていいんだけどな。家の中だし。外だと迷子になるから言ってほしいけど。

親父さんはクロトが俺に許可を求めた事に若干顔を顰め、許可を出すと舌打ちをしたが、気にしない事にする。

「・・・じゃあ、行く」

「そうかそうか、じゃあお爺ちゃんと行こうか！」

「・・・うん、お爺ちゃん」

親父さんはでれっでれの表情でクロトの手をゆっくり引いて、部屋を出て行った。

『なんか、愉快な男だな』

ハクに言われたくはないと思う。お前だって大概だよ。