次元の裂け目に落ちた転移の先で

第332話とりあえずここから離れます！

「お疲れ様、二人とも」

「・・・お帰り」

ハクの足元に戻ってきた俺達を、シガルとクロトが迎えてくれた。

俺はあんまり疲れてないけどね。今回今までと違って、本当に突っ立ってただけだし。向こうの王様も、イナイかセルエスさんの部下程度にしか思って無いと思う。

特に話を振られる事も無く、関わる事も無く、傍観して終わっていた。いやまあ、口出そうとしたの止められたんですけどね。

「ありがとう、シガル」

イナイは迎えてくれたシガルの頭を軽く撫でた後、クロトを抱えてその頭を撫でる。その様子はどことなく、何かがおかしい気がした。

いつも通りの優しい笑顔では有る物の、どこか、おかしい気が。

「ただいま、シガル」

俺もシガルに声をかけるが、シガルはイナイの顔を見て、少し首を傾げる。

「・・・ねえ、タロウさん、なんかお姉ちゃん」

「やっぱり、なんか変だよね」

シガルも気が付いたようで、小声で聞いてくる。やっぱりイナイの様子が少しおかしい。

いや、おかしいという点で言うならば、ベレセーナさん関連の事が有った頃からか。どこか冷たく、きつい印象が有った。

最初こそ貴族モードのイナイだからかな？と、思ってはいたけど、やっぱり違った。

イナイは立場があるから、せざるを得ない行動を選択してる時があるのは知ってるし、特に関わる気が無い時は、全力でメンドクサイですという反応を返していた事も有る。敵対した相手に冷たい反応を徹底することも有った。

だから、イナイが俺達に接する時と違う事が多々あるのは知ってるし、解ってる。

けど、だとしても、何かがおかしかった。

イナイは優しい人だ。たとえ立場が有ろうと無かろうと、本当に救いを求めてきた言葉に、救いを求めている人に、そこまで冷たく接することは無いと思う。

勿論、自業自得なら別―――。

「そういう、ことか」

自業自得。イナイにとって、今回の事は、全て自業自得と思っているんじゃないだろうか。

王様しかり。母親しかり。部下しかり。彼らが皆、彼らの立ち振る舞いが、選択が、この結果を作ったのだと。何よりも彼らは、人の上に立つ責務を持っているのだから。

だからこそ、母親の、ベレセーナさんの選択を求めた。生きる選択を。助けを願う意思を。本当の意味での、戦争の歯止めを願う心を。

だから、従者さんにはどこか優しかったのかもしれない。イナイも、セルエスさんも。あの人は、ただただ主人を、ベレセーナさんを守る、ただのその一心だった。

それでも、それだけじゃ説明が付かない態度があった気はする。特に、あの男、ケネレゲフに対して。

ただ、その理由は、今なんとなく分かった。なんとなく、本当に予想でしかないけど、理由は予想が付いている。

きっとそれは、俺と同じような理由じゃないだろうか。

「ところで、シガル」

イナイは後で話してくれるといった。一応イナイの態度の理由がなんとなく予想が付いた以上、あとはイナイが話してくれるまでは待とう。

なので俺は、そこで思考を切り替えて、シガルに問う。

「ん、なに？」

「ハクは、何時から寝てるの？」

座っているだけかと思ったら、寝とる。いやまあ、退屈だったんだと思うけどさ。前から思うけど、体型変化したまま寝るって、魔術維持しながら寝てるって事だから、すげえ器用だよな。

俺そっち方面やった事無いし練習しようかなぁ・・・。

基本寝る時は探知すらも使ってないからな、俺。

「あ、あはは、結構最初の方からかな。自由に動き回れないならねるって」

「まあ、退屈だったろうからなぁ。しゃあねえだろ」

シガルの言葉に、笑いながら応えるイナイ。その笑いそのものは無理やり笑っているわけでは無いのは分かる。

勿論、さっきの笑顔だって、無理やり笑っているわけじゃない。いつもの優しいイナイの笑いだ。けど、その笑いのどこかに、なにか、違う物が混ざっている。

それが少し、気になると同時に、寂しい。彼女が辛いと思う気持ちを、吐き出せてやれない事が。ただ、今無理やり聞いても、きっと彼女は嫌がるだろう。

「んじゃま、とりあえず一旦一番近くの街に行くか？」

「そうだね。どのへんなの？」

イナイに話しかけられ、直ぐに思考をイナイに向ける。とりあえず俺達はボランティアで来た様なものなので、特に居続ける必要もないし、街に行くのが順当だろう。

ただ、ハクは戻していいんだろうか。

「ハクは、どうすんの？」

「一旦街を通り過ぎて、人気のない所で戻ってもらうか」

とりあえず一番近い街を一度通り過ぎるらしい。まあ、街に直接降り立つわけにもいかないし、向こうの兵にも、威圧してる竜が実は子竜と悟らせるわけにもいかないだろう。

まあ、子竜だからって、弱い訳じゃないんだけど。

「じゃあ、ハク起こすね」

そう言って、シガルがハクの顔の近くまで歩いて行き、その顔を軽くぺちぺちしながら語りかける。

ハクはすぐに目を開け、小声でシガルと会話していた。

何であれで起きるのに、俺が叩いても落としても起きないんだあいつ。

「この時間からだと、街越えたら一旦野営だが、いいか？」

ここに付いたのは昼よりだいぶ前だったけど、その後軍を止めて、セルエスさんが部下を呼び出して、天幕用意して、話の場を作って、色々やってるうちに結構な時間がたっている。

なので、今の時点でもう夕方だ。

「別に良いけど、それだとむしろ、ここの方が安全じゃない？セルエスさんもいるし」

「それは、わかってんだけどな。とっととここから離れたいんだ。すまん」

「そっか、わかった」

「・・・ありがとな」

イナイはクロトを抱えたまま、俺に体を預けてくる。俺はそれを受け止め、頭を撫でる。

「礼言われるほどの事じゃないと思うよ」

「それでもさ」

「そっか」

正直、ありがとうも、ごめんなさいも、俺の方がよっぽど多い。だからこれぐらい本当に大したことじゃない。

このぐらい、気軽に言ってくれて構わない。

「じゃあ、グレット。悪いけど、もう少しだけ我慢してくれな。今度はさっきより短時間だと思うから」

グレットの頭を撫でつつ話しかけてみたが、楽しそうな顔でペロンと顔を舐められただけで、理解しているようには見えなかった。あれー？俺のいう事だけ通じてないとか？

悩んでいると、俺と同じ方向にグレットが首を傾げる。うーん、言葉を理解しているわけでは無いのか、やっぱり。状況から意味を察してるのかもしれない。

「ぷはっ、なにしてんだよ。くくっ」

その様を見て、クロトを降ろしたイナイが、堪えきらないとばかりに笑い出した。

・・・そんなに可笑しかったですかね。

「と、とりあえず、いこっか。ハク起きてるみたいだし」

「くくっ、そうだな」

イナイは笑いがまだ抑えられないようで、クロトの手を引きつつも、笑いながら歩く。

まあ、イナイが楽しそうならいいや。さてー、こっち側は割と開けてるっぽいけど、どんな街かねー。