次元の裂け目に落ちた転移の先で

第331話ケリをつけるそうです！

「失礼いたします。セルエス殿下」

セルエスさんの部下に促され、すっと天幕に入り、膝をつく女性。ベレセーナさんの従者さんだ。

何しに来たんだろ。ベレセーナさんは居ないのかな？

「何の用かしらー？」

「その男と、少々話をさせて頂きたく願います」

「んー、別にいいわよー？というか、ただ動けないからそこに居るだけで、私達が預かってるわけじゃないわよー？」

「ありがとうございます」

従者さんは許可を出したセルエスさんに頭を下げ、男に近づく。なんだろう、大丈夫かな。

イナイとセルエスさんは、従者さんの事はあまり興味無さそうに、部下の人が持ってきた水を飲んでる。

「・・・無様ねケネレゲフ」

「そうだな」

「・・・嫌そうな顔すらもしないのね」

「事実だからな」

「・・・あなたのそういう所、大っ嫌いよ」

「そうか、すまない」

従者さんは、男を罵るが、男はこれっぽっちも堪える事無く、平然と返事をする。従者さんはその様子に、明らかに苛立たし気な態度になっている。

「本当に、何も言い訳しなかったわね」

「お前たちに、そんな嘘を吐いてどうする」

「ふざけないで、あなたはもっと大きな嘘をついていたでしょう」

「・・・そうだな、その通りだ」

そこで初めて、男は表情を曇らせた。その態度に、従者さんの方が驚いている。

「私達は席を外しましょうか？」

イナイが、二人の様子を見て、従者さんに訊ねた。俺も正直、その方が良い気がする。

「いえ、御迷惑でなければ、お気になさらないようお願いいたします。きかれて困る話もしませんので」

だが、従者さんはイナイの言葉に否と答える。そう言われても、この空気の中いるこちらも少し辛いのだけど。

男の方は従者さんの意志に反する気は無いようで、何も言わなかった。

「・・・ねえ、ケーネ。私は今でも、陛下があなたを裁いた今でも、あなたを許せないわ」

「そうか」

「だから、けじめをつけることにしたの」

従者さんは男に告げると、懐から短剣を取り出した。

「ちょ、ミューネさん、なにを――」

「黙っていろ」

不穏な空気を感じ、従者さんを止めようと口を開いたら、当事者であり、一番危険な立場であろう人間に止められた。

「おま、この状況で」

「黙っていろと言った。これは私達の話だ。お前が口を出す筋合いはない」

「な、おまえ、まさか」

こいつ、まさか命を差し出すとか、そういうつもりじゃないだろうな。ついさっき思い直したんじゃないのか。

「すみません、タロウ様。少しだけ、私どもの好きにさせて下さい。彼の命を奪うといった事は致しませんので」

「あ、そ、そうですか」

よかった。従者さん本人から、そう言われたなら安心出来る。

うん、嘘です。出来るわけが無い。許せないって言いつつ刃物持ってるんすよ。正直いつでも割って入る気満々ですよ。まだ刃を出してないから良いけど、出したら強化魔術使う準備しよ。

だが、俺の考えに反し、彼女はその短剣を男の足元に放り投げた。

「この短剣、返すわ」

「・・・そうか」

あの短剣、そいつのなのか。じゃあ、けじめって何の事なんだろ。

俺が疑問に思っていると、彼女はそのまま少し歩いて男の傍によっていき。

「ええ。それと――」

言葉の途中で、逆回し蹴りを思いっきり男の腹に入れた。男は踏ん張れないので、その勢いのまま少し後ろに飛ぶ。

わー、綺麗な蹴りだわー。その場で威力が出るように、しっかり回転してるわー。でも少し力が逃げてるけど。

「これが、私なりのけじめよ。今なら私の蹴りでも効くでしょ」

片足を上げて綺麗に立つ彼女を見るに、体術もやってんだなーと分かる。

まあ、今は弱体化してるから、多少は効くと思うけど。多分、普段通りなら食らっても全く問題ない威力の筈だ。だからこその、何の変哲もない蹴りを繰り出したのかもしれないけど。

「・・・」

男は痛そうな表情はするものの、うめき声も上げずに、のっそりと起き上がる。その様子を従者さんはため息を付いて見つめる。

「はぁーーー、少しだけすっきりした。陛下の裁きも有ったし、私の怒りはそれで終わりにしてあげる」

「・・・それでいいのか」

「しょうがないでしょ。そうするしか無いんだから。後は自分の中で折り合いつけるわよ。もう私達は『他人』だしね」

彼女は他人という言葉を強調すると、短剣を蹴って、倒れている男の腹の上に乗せる。

あの短剣、二人には何か意味の有る物だったのだろうか。いや、あの態度から察するに、間違いなく有るんだろう。

「じゃあね。どこかでのたれ死んでない事を祈るわ、ケーネ兄さん」

この二人、兄妹だったのか。にしてはこれっぽっちも似てない。髪の色も目の色も違う。

「・・・他人じゃなかったのか？」

「・・・世迷言を言ったわ。さよなら、知らない人」

「ああ、さよならだ」

こいつ、俺並みに一言多いぞ。でもなんか、こいつの場合わざとやってる気がするけど。まあ、俺もわざとやる時あるけどさ。明らかに嫌いだなって思った相手なら。

従者さんは、やはり苛立たし気に男から離れると、セルエスさんの前で跪く。

「殿下、お騒がせ致しました。無礼をお許しください」

「いいえー。・・・ケリはついたのかしら？」

「・・・え、は、はい」

セルエスさんは、いきなりいつもの胡散臭い口調から、凄く優しい声音で彼女に聞く。ちゃんと、終わらせたのかと。その目は、口調に相応しい優しい目をしている。目がちゃんと開いてるの久々に見た。

従者さんは、いきなりのセルエスさんの変貌に、一瞬戸惑い、返事も少し慌てて返した。

「そう。じゃあ、気を付けてお帰り。陛下によろしく伝えておいてね」

「はっ、失礼いたします」

従者さんが天幕を出て行くその瞬間まで、何時もの笑顔とは違う顔で、彼女を見送っていた。何が琴線に触れたのか知らないけど、セルエスさんにとっては、彼女はそういう態度で見送れる人らしい。

対する男は短剣を拾い、よろよろと立ち上がる。

「・・・セルエス殿下、ステル様、失礼いたします」

「ええ、きをつけてねー」

「お気をつけて」

男は頭を軽く下げると、よろよろと歩きながら、天幕を出て行こうとする。

セルエスさんもイナイも止める気配も、気にする気配も無い。

「お、おい、そんな状態でどうすんだよ。魔物だっているんだぞ。お前絶対回復してないだろ」

「だからといって、スィーダの人間でもウムルの人間でも無い者が、何時までもここには居られんだろう」

それは、そうなのかもしれないけど、そのまま出てったらお前、その辺の野生動物にも負けそうだぞ。

「・・・どうにかするさ。どうにかな」

薄く笑いながらいう男に何も言えなくなり、俺は男が出て行くのをそのまま見送った。

「・・・本当に大丈夫かよ、あいつ」

「本人がそう言ったんだ。なんとかなんだろ」

「そうねー」

俺の心配をあっさりと否定する二人。俺が心配し過ぎなのかなぁ。

「さて、あたし達は行くけど、セルはどうする？」

「まだちょっと離れられないかなー。スィーダ王がどう思ってたとしても、事実として、兵がまだここに居るからねー」

「そうだな。じゃあ、あたしらは行くぞ」

「うんー。後はこっちでうまいことやっとくねー」

イナイは、セルエスさんの言葉に、背を向けたまま手を振って天幕出て行く。

「ほら、ぽやーっとしてないで、タロウ君も行きなさいー」

「あ、はい。じゃあセルエスさん、また」

「うん、またねー」

やっと、セルエスさんのちゃんとした笑顔を見て、手を振って出て行き、イナイを追いかける。

「イナイ、今回なんか冷たくなかった？」

イナイはステル様モードであっても、なんだかんだ、救いを求める手合いや、筋を通す手合いには冷たくはなかったと思う。

でも今回、なんか、突き放した感じが多かった。もちろん理由は有るんだろうけど。

「・・・そうかもな」

「あんまり言いたくない感じ？」

「今はな。後で気分が落ち着いたら話すよ」

「ん、わかった」

言いたくない事を、無理やり聞く趣味は無い。落ち着いたら今度話してくれるでしょ。

それにしてもあいつ、あの状態で魔術使うか。やっぱ、まともにやったら勝てないな。もう俺の探知から消えた。

探そうと思えば探せるかもしれないが、やる意味はないので止めとこ。

・・・きっと、大丈夫だろ。本人が、どうにかするって言ってたんだ。うん、気にしない。気にしないぞ。