次元の裂け目に落ちた転移の先で

第219話怪しげな世界に足を踏み入れていきます！

「いらっしゃいませ」

三人で店に入ると、妖艶という言葉が似合う女性が頭を下げ出迎えた。

顔を上げ、俺達、特に俺とガラバウの顔を見ている気がする。

「これはこれは・・・」

クっと、口の端を吊り上げるような笑いをし、なんとも艶のある顔をする女性。

うーん、反応的にただの受付さんではないのかな？

「えーと、いいかい？」

ボロッカロさんが女性に話しかける。

「・・・おや、お久しぶりですね。実入りのいい仕事でもございましたか？」

「本当は来る予定じゃなかったんだが、少し事情があってね」

どうやら二人は知り合いのようだ。

いや、多分知り合いっていうか、ボロッカロさん、ここに来た事有るんだな、これは。

「事情。なるほど、なるほど？」

女性は俺達を見て楽しそうに笑う。なんていうか、捕食者に舌なめずりされてる感覚に襲われる。

「それで、今話題の英雄様方が、何の御用で？」

かつん、かつんと、分厚い厚底の靴を鳴らしながらこちらに歩いて来る。

その歩き方もどこかの女優のようで、女性の良さを引き出す方法を熟知しているような、そんな感じがする。

まあ、経験の乏しい男の見た限りの感想だけど。

「ここにさっき入ってきた女の子の事が聞きたいんですけど」

「ふうん、英雄様はあの子の知り合いですか？」

「もし、知ってる人なら」

「なる、ほど、ねえ」

人差し指を唇に当てながら、楽しそうな表情でこちらを見ている。なんか、落ち着かない。

「あの子をご指名でしたら、値が張りますよ？うちの店では人気ですから」

「え、いや、そういうつもりじゃなくて、ちょっと話をと」

「だとしても今あの子はうちで仕事中、たとえ会うだけだとしても、仕事として会ってもらうしかありませんねぇ」

仕事としてって言われても、俺は別にそういう目的じゃないんって言ってるのに。

「ここに、呼んでもらうのも駄目ですか？」

「駄目ですね。時間いっぱいまでは、うちできちんと仕事をしてもらうのが契約ですんで」

・・・今誰かが奥に駆けて行った。

見えてはいないが探知で分かった。この人、俺の死角から何かの合図を送った気がする。

「お金をちゃんと払って頂けるなら、あわせてあげられる、かも、しれませんねぇ。

なにせ人気ですんで、既に相当お金を出して予約している方が居るんですよ。その方々より出して頂けるなら、割り込みも考えましょう」

傍にあった椅子に腰を下ろし、胸元を若干はだけながら流し目でこちらを見る女性。

「いくらぐらいなんだ？」

ボロッカロさんが女性に問う。

「これぐらい、ですかねぇ」

女性は立ち上がって、受付の棚らしき所から紙を取り出し、サラッっと何かを書いて、ボロッカロさんに渡す。

「・・・ぼったくりじゃね？」

「いえいえ、適正価格ですよ。なにせ他の方をおいて、割り込んでしまうんですから」

「個人で払える額じゃねえぞこれ。家が建つ値段じゃねーか」

「あらあら、そうでしたか。ですがそれ位稼ぐんですよ、あの子は」

ボロッカロさんが渋い顔をして女性と話しながら紙を見る。家が建つ金額か。払えないな。

先ほど奥に行った人は、誰かを伴って移動している。この店のさらに奥に。もちろんさっきの子だ。

ちょっと、カマをかけてみるか。腹の探り合いは苦手だけど、こういうあからさまなのは流石に分かる。

「俺は別に、彼女に危害を加える気も、無理やり何かをしようというわけでも有りません。

いきなりここから逃がすという手は、止めていただけませんか？本当に話をしに来ただけですので」

俺がそういうと、たった今までボロッカロさんを向いていた顔がこちらを向き、少し目が鋭くなった気がした。

「何のことですか？言いがかりは感心しませんよ。いくら英雄様と言っても、証拠の無い事を言われるのは止めて頂きましょうか」

はい、向こうの方が上手でしたー。動揺どころか、俺が悪者になってしまう予感。

因みにただ今お二人は絶賛移動中。もう既に店の外に出ている。

「・・・すみません。不快な思いをさせました」

潔く頭を下げて、引き下がる。彼女の位置は把握している。これ以上ここで粘る必要は、俺には無い。

そんな俺を見て、一層目を細める女性。だがすぐに笑顔に戻る。

「・・・いえ、解って頂けたなら、問題ありません。こちらも商売ですので、申し訳ありません」

そう言うと、なにか板を持ってくる。

「では、どうされます？その子以外でしたら、お安く致しますよ。なにせ英雄様ですから」

その言葉にボロッカロさんが「おっ」と声を出すが、俺は別に興味がない。

「では彼らにその値段で。俺は帰ります」

そう言って俺は店を出る。

「お、おい待てよ。俺も出るぞ」

ガラバウが慌てて俺についてくる。ボロッカロさんは女性と何かを話している様子なので、多分今の安くするという言葉と、俺の言葉で、値段交渉してるんだろう。

うん、まあ、いいや。楽しんできてください。

「ガラバウ、ちょっと走る。お前はどうする？」

「俺、いるのか？」

・・・いらないな。別にコイツあの子のこと知らないだろうし。

「いや別に？」

「じゃあ俺は帰る」

「わかった、じゃあな」

「おう」

俺はガラバウから視線を切り、移動した２人の方へ走る。

途中、明らかに怪しげな路地を幾つか通る。微妙に視線が気になる。なんか凄い見られてる。

まあいいや、と思っていたら誰かに道を塞がれた。

「坊主、ちょっと待ちな」

「こっから先は、関係者以外は通行止めだ」

どう見てもどこかのお店の土地という気配のない、ただの通路で二人の男に止められる。

「ただの通路に見えるけど、だれかの土地なんですか？」

「ああ？」

「何だ坊主、世間知らずだな。まあいい、知らないなら大人しく帰れば見なかったことにしてやる」

男ふたりのうち片方はチンピラような態度だが、片方は理性的に言ってくる。

「んー、この先に用事があるんですけど、ダメですか？」

「ダメだから止めたんだろうが！馬鹿かてめえ！」

「オメエは黙ってろ！悪いな坊主、コイツはちょっと血の気が多くてな。ここらは俺たちの頭が治めてんだ。ヘタに入らねえほうが坊主にとってもいいと思うぜ」

なんか、昔見た任侠映画とかで見た組み合わせた。片方が前に出るチンピラで、片方がそれを諌めつつ、話を上手く持っていく。

こういうのはどこに行ってもいるのかなぁ。

「ならその方と話をしますので、通して頂けませんか？」

「坊主、痛い目を見ないとわかんねぇタチか？」

「ガキが調子乗ってんじゃねえぞ！」

ふむ、この人ら、俺のこと知らないのか、俺のことに気がついてないのか、よっぽど腕に自信があるのか。

ぶっちゃけ話し合いなら手を出す気はないが、手を出してくるなら無抵抗をする気はない。

押し通るぞ、俺は。

「やめとけ、お前ら」

俺がそんなふうに思っていると、奥から誰かが歩いてくる。

「兄貴！」

「兄貴、お知り合いで？」

「いや、会うのは初めてだが、誰かは知ってる。おめえら、止めなかったら殺されてたかも知んねえぞ。もうちょっと世の中に目を向けろ」

「こ、ころされ？」

「・・・兄貴、本当ですか？」

「マジだよ。俺も死にたくねえからな、通してやりな」

「・・・分かりました」

殺すとか物騒な。ちょっと気絶ぐらいはさせるかもしれないけど、そんな怖いことしませんよ。

どうやら通してくれるみたいだし、まあいいか。

「あなたは俺のこと、知ってるんですね」

「こいつらが無知で馬鹿なだけですよ。あなたにケンカを売るような馬鹿な真似はさせませんので、どうぞ」

そう言ってその人は奥を手で指す。けど、そっちは俺が行きたい方向と違う。

「その、隣の通路に行きたいんだけど」

「・・・こちらは民家、というか、うちらの溜まり場で何もありませんよ」

「そう、ですか。お邪魔するわけには？」

「あんな汚い所に、あなたを招くわけにはいきませんので」

「気にしないですよ？」

やんわりと断られているのは分かってる。だがここまで来た感じ、ここはあまり良くない所なのは解る。

彼女が俺の知り合いでなければいいが、知り合いなら、ここで引くわけには行かない。

もしかしたら危ない目に遭ってるか、無理やりという線も有り得なくはない。

「どうしても、お引き取り願えないんで？」

「こちらにも少し、事情がありまして」

「はぁ、では、兵を呼ぶことになりますね。不法侵入されるならこちらも被害者ですんで」

ぐっ、そりゃそうか。流石にそこまでやったら俺が悪いわな。

「この先にいる方と、少し話をしたいだけなんですけど、ダメですか？」

「・・・その人物と会って、何をなされるんで？」

「確認を。本人が望んでなのか、違うのか。ただそれだけです」

彼は俺の目をじっと見て動かない。俺の真意を探るような、そんな気配を感じる。

「その言葉、違えないようにお願いしますよ。付いて来て下さい」

どうやら許可を貰えたようだ。

「有難うございます」

礼を言って後ろをついていく。その間後のふたりは不思議そうな顔で見ていた。

さて、魔力の波長を覚えてないから、タダの似た人なのか、本当に本人なのかどうか。

もし本人で無理やりなら、大立ち回りする気満々だけど、さてどうなるか。