次元の裂け目に落ちた転移の先で

第202話クロトは怖いものがあるそうです！

イナイの後ろについて歩いていくと、両開きの扉の部屋に入っていく。

俺たちもそれについていき、中に入る。

「やあ、早い再会になったね、タロウ君」

中に入るとなぜか床に倒れ付した状態でブルベさんが言う。

なんでこの人ひっくり返ってんの。横にテーブルひっくり返ってるし。

「俺の勝ちぃ！！」

「いつつ、アロネス、今最後のほう魔術使わなかったかい？」

ものすごく嬉しそうにガッツポーズをするアロネスさん。

それに対して右腕を撫でながら異を唱えるブルベさん。二人でなんかやってたみたいだ。

「な、なにを」

「使ったわねー。私の目は誤魔化せないわよー」

「あ、セル、言うなよ！」

「語るに落ちたな」

「あ」

セルエスさんの突っ込みに自爆するアロネスさんと、それに冷たい目を向けるアルネさん。

「一番ひ弱なのが悔しいなら、きちんと鍛えるがいい。お前は少々魔術と技術に頼りすぎだ」

「まったくだ。俺のようになれとは言わんが、多少は鍛えろ」

「うぐっ」

ウッブルネさんとアルネさんの口撃がアロネスさんに炸裂。アロネスさんに大ダメージ。

「アロにい、何やってんの。この中で一番非力なんて、解りきってる」

「ミ、ミルカ、お前まで言うのか」

ミルカさんの追加口撃でさらにダメージが加速する。

「そりゃあ、こればっかりは誤魔化しようが無いでしょ」

リンさんが呆れたように言う。リンさんの呆れ顔って珍しい。

ていうか、リンさん、何そのドレス姿と腰までのストレートの髪。口開くまで誰か判らなかったぞ。

「くっ、で、でもセルよりは」

「私、兄さんより腕力あるわよ」

「悔しいけど事実だよ、アロネス」

「なん・・・だと・・・」

アロネスさんががっくりと崩れ落ちる。何やってんだこの人たち。

「じゃあ、次は、私の番だね」

リンさんが倒れているテーブルを起こして、腕相撲の体勢になる。

なるほど、腕相撲か。ドレス姿で腕相撲って・・。

だが、リンさんが構えても誰も前に座らない。

「あ、あれ？しないの？」

「結果がやる前から判りきってる事なんて誰もやらないわよー」

「そ、そんな、せっかく待ってたのに！」

「リファイン、悪いけどセルに同意するよ・・・」

「ううー」

リンさんはアロネスさんとは別方向で落ち込んでしまった。

あのー、そろそろ、俺たち座っていいですかね。

「リンはどうやっても大人しくなんねえな」

「なんか、想像してたのと違う・・・」

「昔ながらのダチが揃えばこんなもんだ。立場なんて殆ど後からついてきたもんだしな」

「そっかぁ・・・」

『私やってもいいんだけど』

「服が今手元に無いからやめとけ」

俺が呆然としている間に、別のところにテーブルを出してくつろいでいるイナイ達。

なんで俺放置されてるの。

あ、でもクロトは俺の後ろに隠れている。

・・・なんだ、なんか、様子が変だ。なんか震えてない？

「あ、その子が例の子だよね。こんにちはー」

リンさんがほぼ無警戒でクロトに近づこうとしてくる。

「ひっ」

息を呑む音が背後から聞こえ、次の瞬間、俺を掴むように黒で飲み込んでいく。

「え、ちょ、なっ」

「タロウ！」

「タロウさん！」

驚いて何も出来ない俺と、俺を黒から引き剥がそうと動くイナイとシガル。

だが黒は俺を引っ張って、部屋の端まで一瞬で移動する。

「うおおお！？」

体が動かない。動かせない。頭は黒から出てるから首は動かせるけど、体を完全に飲まれてて指一本動かせない。

「クロト！何のつもりだ！」

イナイがクロトに向かって叫ぶ。首を動かして皆のほうを見ると、全員臨戦態勢になっている。

ハクなんか今にでも殺しにかかりそうな気配だ。

けど、俺は何か違和感を持つ。この黒、怖くない。

さっき見た時ですら怖かったこの黒が、まったく怖くない。

「・・・クロト？」

なんとなく、答えてくれるような気がして、落ち着いてクロトに聞いてみる。

「怖い、お父さん、怖い、あの人怖い」

俺の言葉に震える声で俺に答えるクロト。いつものような間が無い。即座に答えた。

怖い？

クロトの言葉を聞いて、皆のほうを見る。

さっきのクロトは震えているような気がした。あれはきっと気のせいじゃなかったんだ。

誰が怖かったんだろう。やっぱりさっき近づいてきたリンさんかな。

「もしかして、リンさんが怖いの？」

「怖い、怖い、あの赤い人怖い。すごく怖い。やだ、あの人やだ」

黒くてまったく見えないが、完全に涙声で答えるクロト。

そうか、この黒が怖く無い理由がなんとなくわかった。これは俺にすがってるんだ。

怖くて怖くてしょうがないから、頼れる相手にすがり付いてるだけなんだ。

「えと、もしかして、私、怖がられてる？」

リンさんが自分を指差し、きょろきょろと見回す。

「今の彼の言葉を聞くに、そういう事なんだろうね」

ブルベさんが警戒を完全には解いていないもの、さっきよりは柔らかい態度で言う。

「リンちゃんが怖いかー。優秀だねー」

「そうだね」

「セルもミルカもひどくない？」

「まあ、事実だろう」

「あっはっは、事実だな」

「お前が一番怖いなんてここの誰もが知ってるっつの」

「皆ひどい！」

イナイ以外全員が同意する。もちろん俺も心では頷く。ていうかブルベさんも頷いてるよ。

「まあ、そんな解り切った事は置いておくとして」

「イナイまで！」

訂正。全員だった。

「クロト、怖かったから、タロウを引っ張ったのか？」

「うん、あの人、やだ」

イナイはなるべく優しい声でクロトに聞くと、また即座に涙声が黒の中から聞こえてくる。

「え、えと、こわくないよ、ほら、だいじょうぶだよー」

リンさんが両手をパーにして、屈みながら歩いてい来る。

「いやあああああああああ！やだあああああああ！来ないで！来ないでええええええ！」

「ぐえっ」

リンさんが近づいてこようとすると、クロトは泣き叫びだす。

同時に黒に締め付けられる。潰されるほどじゃないけど、苦しい。

「リン！お前はちょっと離れてろ！」

「あ、あう、わかった」

イナイに怒鳴られて、リンさんは誰よりもクロトから離れる。

「ホラ、クロト、大丈夫だから。怖いのは離したぞ。大丈夫、大丈夫だ」

「えぐっ、ぐすっ・・ほんとに？もう来ない？」

「大丈夫、大丈夫だ、お前がいいって言うまでは、こっち来ないから」

イナイは怖がる様子なく、俺を掴む黒に触れ、撫でる。

「・・・ぐすっ、うん、分かった。ごめんなさい、お父さん、お母さん」

まだ泣いてはいるが、少し落ち着いた声で、ゆっくり黒を消していくクロト。

だが一部が俺の腹と腕に巻きついている。動けん。

「クロト？」

「・・・怖い。だめ？」

クロトは涙目で俺を見上げる。

・・・こんな顔で言われたら断れないだろ。

「ふぅ、いいよ。でも締め付けないでね」

「・・・うん、ありがとう」

頭を撫でながらクロトに言うと、安心したように俺の手を掴む。

しかし全身真っ黒だな。

「ふぅ・・・流石に肝が冷えたぞ」

「よ、よかったぁ・・・」

イナイとシガルが安堵の声を漏らす。

いや本当によかった。あの黒が俺を飲み込む気だったら俺この世にいないと思う。

でもこれで、なんとなくだけど、この子が俺に危害を加えないって思えた。それだけは収穫だろう。