次元の裂け目に落ちた転移の先で

第188話支部長さんがどこかに行ったので、イナイに相談します！

うーん、どうしよう。

支部長さんに相談するつもりだったのになぁ・・。

しょうがない、イナイに相談するか。

もう帰ってるかな？

とりあえず宿に戻って、まだ帰ってないようだったら腕輪で連絡をとろう。

また子供の手を引いて、てくてくと宿まで歩く。

宿に辿り着いたころには、もう夕方になっていた。

食堂が開き始める時間で、宿側には人は居なかった。

俺はそのまま、子供を連れて部屋に入る。

「おう、おかえ・・・なんだその子」

部屋にはイナイだけが居た。

シガルとハクはどこに行ったんだろう。

イナイは子供の方を見て方眉を上げている。

「・・・？」

子供はイナイをじっと見て、首を傾げている。

「ただいま、イナイ。この子の事でちょっと相談があるんだ」

「相談？なんかあったのか？」

「このこ、自分の事が分からないらしくてさ、どうしたらいいかなって」

「解らない？どういうこった？」

イナイにここに至るまでの経緯をざっくりと説明する。

するとイナイは段々と表情が険しくなって、睨みつけると言う言葉が正しい目で子供をの方見る。

あれ、なんで？

「・・・お前、本当に自分が何なのか分かんねえのか？」

「・・・うん」

だが子供はその眼光にひるむことも無く、普通に応える。

イナイはそれを見て、右手を頭に当てながら、子供をじっと見る。

「・・・嘘ついてる風には、見えねえが、見えねえからこそ、訳が分からねぇ」

「・・・？」

イナイの言葉にこてんと首を傾げる子供。

イナイは、遺跡について何か知ってるっぽいな。この子に関しても何か知ってるのかな？

「イナイ、何か知ってるの？」

「ああ、知ってる・・・ちょっと訳アリだ」

イナイは子供を思いっきり警戒しているのが分かる。

椅子に座っているが、体勢がいつでも戦える状態になっているのが分かる。

「・・・お父さん、この人誰？」

「は？お父さん？」

あ、この子が俺の事なんて呼ぶのかは端折ったから、イナイが目を見開いて驚く。

「おい、お父さんってなんだよ、どういう事だ」

「いや、なんでか知らないけど、この子ずっと俺をそう呼ぶんだよ」

「ああ～？」

イナイは何言ってんだ？って感じで声を上げるが、俺だってわからない。

なんでお父さんって呼ぶんだろうか。

「・・・ねえ、誰？」

子供は俺の袖を引いて、イナイが誰なのかを聞く。

「えっと、俺の婚約者、かな。まだ奥さんじゃない、ってとこかな」

「お、おう」

俺の婚約者発言に、イナイがなぜか照れる。

貴女何時も俺の事そう言ってるじゃない。

「・・・うん」

何かを納得したかのように、子供はこくんと頷くと、とてとてと歩き、イナイの傍まで行く。

イナイはそれを警戒したのか、椅子から立ち上がる。

「な、なんだ」

「・・・」

警戒するイナイに、無警戒に子供は近づいて行く。

そしてイナイの腰にギュッと抱き付いて、イナイを上目づかいで見上げる。

「な、なんだよ・・・」

「・・・お母さん？」

「はあ！？」

「え」

何その結論。

もう、この子、本当によくわからん。

「お、お母さんってなんだよ！」

「・・・お母さんだから、お母さん？」

「答えになってねえよ！」

「・・・お父さんだから、お母さん」

俺の事を指さしてお父さんと呼び、だからイナイをお母さんと呼ぶ。

ああ、そういう事か。

俺が父親で、その婚約者か嫁さんなら、お母さんってか。

何その単純な結論。

「・・・お母さん？」

首を傾げながらじっと上目遣いでイナイを見上げる子供。

その姿はとても愛らしい。あざとい。

「ぐっ」

あ、イナイ負けそう。なんだかんだ可愛い物が好きなんだよなこの人。

魔力水晶を猫の形にする時も、めっちゃくちゃ気合入ってるし。

「・・・はぁ、もういいよ。好きに呼べよ」

あ、負けた。

「・・・うん、お母さん」

子供はその返事を嬉しそうに聞き、イナイの胸に顔をこすりつけるように抱き着く。

「・・・なんか警戒すんの馬鹿らしくなってきた」

イナイは脱力したように呟き、警戒を解く。

子供は変わらずイナイに抱き着いている。

「しかし、あいつらにどう説明するかな・・・」

「あいつら？」

「ブルベ達にだよ」

「え、なんで？何か問題あるの？」

「あるんだよ・・・まあ、そこも説明してやるか。が、その前にだ」

イナイは子供を引きはがし、その首筋に顔を持って行く。

「お前、ちょっと臭い。洗うぞ」

「・・・臭い？」

子供はスンスンと自分の匂いを確かめる。

「・・・お母さんが言うなら、洗う」

「・・・そうか」

お母さんと呼ばれる事に微妙な顔をしつつ、ため息を付きながら子供の頭に手を置く。

それを見て、子供は嬉しそうにイナイを見上げる。

ちょっと微笑ましい。

「なんか、腹立つな」

俺の目線に気が付き、じろりと睨まれる。

俺はそれにすいっと目線をそらし、明後日の方を見る。

「ったく、とりあえずお湯取ってくっから、まってろ」

「・・・うん、お母さん」

「・・・いってくる」

また微妙な顔をしながらイナイは部屋を出て行く。

子供はとてとてと俺の傍に歩いて来て、俺の膝の上にちょこんと座る。

うん、なんつうか、この子自由だなぁ。

もう、なんかもういいや。イナイが来るまで好きにさせとこう。