次元の裂け目に落ちた転移の先で

第36話俺の覚悟です！

グルドさんが、長話に付き合わせて悪かったなと言ったのをきっかけに、話はお開きになった。

俺はお酒と、話の礼を言って家に戻る。

ホントは体を動かす気だったんだけど、そんな気分になれなくなった。

「タロウ、もう大丈夫なのか？」

２階から声が聞こえる。イナイが部屋から出てきたようだ。

「うん、大丈夫」

「そっか」

イナイはほっとした顔で階段を下りてくる。

「なあ、タロウ、今いいか？」

「うん、いいよ」

「今日の話、なんだけどさ」

多分、さっき聞いた話のことだろう。

「うん、さっきグルドさんに聞いた。アロネスさんのこともざっくりとだけど」

「・・・そっか」

イナイはそう言うと俯いてしまった。

「ごめん、な。あいつの言うことは真実だ。あたしと一緒になるっていうことは、そういうリスクも背負うということになる。

もちろん国内にいれば今なら問題ない。昔みたいな、ただあたしたちの戦闘能力が突飛した辺境の小国じゃないからな」

「うん」

「ミルカは、多分それがわかってるから尚の事お前をギリギリまで鍛えてる。あたしはそれを知っててお前に言わなかった。あいつらに甘えてた」

「うん」

「お前にも、甘えてる。お前を見てると、甘えていいんじゃないかって思えてしまう。お前全然怒らねーし、穏やかだからさ。雰囲気がそばに居てて気分いいんだよ、な」

「うん」

言うたびにイナイは声のトーンが沈んでいく。

「・・・・怒らねーのか？」

「なんで？」

「なんでって、あたしはお前を危険にさらすってことを黙ってたんだぜ？」

「いいんじゃない？言いにくかったんでしょ？」

慰めで言ってるつもりはない。本気でそう思ってる。

「・・・おまえ、さあ」

「なに？」

「くっそ、ずるいわお前」

ずるいと言われても困る。

俺はイナイがどういう身の上で、そういう経験をしてきたのかは、結局今でもちゃんとわかってはいないと思う。

けど、この家で過ごした時間のイナイのことは知ってる。

口は荒いけど、優しくて、世話焼きで、よく笑ってて、あったかい人だ。

俺はそんなイナイがいいなと思った。だから、いいよ。

「・・・お前絶対女たらしの部類だわ」

「それは酷い」

「はは、あんがと、な」

イナイは笑っているが、少しいつもと違う。

そんなイナイを見ていたら、思わず抱きしめてしまった。

「タ、タロウ！？」

「イナイ、今の俺はイナイを守れるほど強くない。けどイナイを泣かすような事はしない」

これは俺の覚悟だ。

俺はあの人たちに、イナイに遠く及ばない。

だから、強くなるよ。いつかイナイを守れるぐらい。

「・・・・ありがと、タロウ」

そういってイナイは抱きしめ返してきた。

俺はイナイをもっと強く抱きしめようとして、部屋の隙間からこっちを見るリンさんと目があった。

「・・・・・・・」

「・・・・・・・」

気、気まずい。

リンさんは目を逸らしてそーっと自室の奥に戻っていく。

ドアは半開きだ。いつからですか！ねえいつからですか！

うっわ、めっちゃはずい！

「タ、タロウ、どうした？」

俺の動揺に気がついたイナイが尋ねる。

「リンさんがいつからか分かんないけど、今の見てた」

伝えると顔を真っ赤にして俺の胸に顔をうずめた。

「うー、くっそ、明日どんな顔してあいつに話せばいいんだ」

「開き直るしか、しょうがないんじゃない？」

「うう、くそう」

ダンダンと俺の胸を叩く。

イ、イナイ、ちょっと、きつい。

すくっとイナイは立ち上がって「寝る」といった。

目は合わせない。

俺も今日は寝ようと後ろをついていく。

「じゃあ、おやすみ」

そう言って部屋に戻ろうとすると、イナイがついてきた。

「え？寝るんじゃないの？」

「寝る」

目を合わせず俺のベッドに寝転がるイナイ。

「イ、イナイ？」

「か、勘違いすんな！寝るだけだからな！」

い、いや、それでも俺にとっては若干ハードルが高いのですが。

覚悟を決めて、ベッドの中に入る。

俺とイナイは背中あわせで寝ている。背中があったかい。

緊張で眠れないかと思ったけど、イナイの体温が心地よくてすぐ寝そうだ。

寝落ちる直前に「好きだよ、タロウ」と聞こえた気がして、俺もそれに応えたつもりだが、いかんせん寝落ちる寸前で記憶が確かじゃなかった。