名前がくれた幸せ

第二章 佐伯怜香 （六十六）

人もまばらな喫茶店。

古い造りで席がボックス型のように区切られている。その上には観葉植物の鉢植えがまばらに置かれているから、後ろの席に座る人の顔は見ようと思わなければ見えない、ひそひそ話をするには、もってこいの丁度いい場所かも知れない。

だが、ここに、ひそひそ話で済むような話ではない声が聞こえて来た。

「もう、どうするのよ。このままじゃ、あんたも番頭にも何もしないからね！これまでのお金も返して欲しいくらいよ！ちょっと、聞いてるの？」

そう言われた派手な顔の女は身体を小さくしている。が、自分がいかに頑張っていたかを、自分の向かいに偉そうに座るもう一人の女。

ヒステリックに叫ぶ、目がつり上がって化粧の濃い・・。目尻のシワに、ファンデーションが埋もれている年配の女に必死に言い訳していた。

「そんなぁー、冴子お嬢さん。私だって頑張ってるんです。でも、あの直美って女が邪魔をして・・。今じゃ若女将とあの赤ん坊に張り付いていて、何も出来ないんです。それに、私だって仕事がありますし・・。そうそう見張ってるわけにも行かないし、困ってるんです」

「そう、その直美って女、そいつがケチのつけ初めよね。あのぼんくらな孝一に、あの嫁！生意気な怜香って嫁をくっつけた張本人なんだから。私達の計画がメチャメチャよ！」

「はい、そうなんです」

「ああ！悔しい。どいつもこいつも私の邪魔をして、腹が立つたらありゃしない。大体、あの店の女将は私がなるはずだったの・・。なのに父さんが勝手なことして、兄さんとあのいけ好かない女にやったのよ。代わりにおまえにはマンションを買ってやるって。でもね、あんな小さなマンションと一楽じゃ、比べものにならないの！私はね、親に騙されたのよ。父親にね！分かる、この悔しい気持ち！」

なんて女だろう。ちゃんと貰うものを貰いながら、まだ足りないといっている。欲どおしすぎる。それに・・、

「本当にそうです。冴子お嬢さんのいうとおりです。」と、お金に目のくらんだ女がもう一人。正常な判断も出来ずに、ごまをするのに必死だ。

「あなたと、番頭だけよ。私の味方は・・ね。そうでしょ？」

「はい、そうです。冴子お嬢さん」

どうやら化粧の濃い、冴子お嬢さんと呼ばれた年配の女は機嫌をなおしたようだ。

「でね、今は、一楽は、重陽の節句が終わって母屋の一部を修繕しているのよね？」

「ええ、そうです。よく、ご存じで・・」

「一楽出入り禁止の私にだって、いろいろ教えてくれる人はいるのよ。でも、それは関係無いの。それより、その修繕工事で足場が入っているんでしょ？ねぇ、それを使えない？」

「足場を、ですか？」

「ええ、そう。足場をよ」

言われた派手な顔の女は意味が分からないようだった。

「もぉー、バカね。気がつかないの、小さな子が足場の下敷きになったらどうなる？」

「あっ！」

派手な女は小さく叫んで片手を口の前に当てた。

そして、化粧の濃い女の顔を確かめるようにジッと見た。

それから、承知したというように静かに頷くと、化粧の濃い女はニッと目を細めて笑った。

その顔は、まるで・・人では無い・・白塗りの、赤い口が耳まで裂けた、貪欲な雌キツネのように、恵子の目には映っていた。