レビヤタンと夢の金貨

第5話 現実世界と、味のないスープ

　頭上を見ると、もうグリムルはすっかりいなくなっていた。

　青白い少年が他の人たちに合図をすると、解散になったようでみんな散って行った。

　僕は彼のところまで上昇して、声をかけた。

「みんなとは知り合いなの？　さっき、君は顔を隠していたようだったけど」

「まあ、さっきはそんな気分だったのさ。私は白黒街のほとんどみんなと仲がいいよ。それより、無茶をするものだね」

「つい、だよ。無茶が好きなんじゃない」

「ああ。君って、勇敢なのさ」

　正面からそう言われ、僕は何と言っていいのか分からなくなった。勇敢！　僕が？

「そ、それより、トッパーはどうなったの？　あのグリムルというのは何なの？」

「トッパーは夢の力を奪われて、この世界から追い出されてしまった。もしかしたらもう二度と来られないかもしれない。グリムルは夢の世界に入り込んで来る、人々の心の闇さ。はるか昔から、ずっと現れ続けている」

「よく現れるの？」

「数日おきに、延々とね。だからああやって退治しなくてはならない。放っておいたら、夢の中がやつらの闇で覆われてしまう。グリムルを倒せば、心の闇が晴れて、人々は少しずつ元気を取り戻して行くのさ。今の暗い世の中では、なかなかおっつかないけども」

「ここは、夢の中？」

　少年は、やつれた顔で微笑んだ。

「そう。だから、もう起きたまえ。風邪を引くよ」

　目を開けると、日が暮れかけて気温も下がった空き地で、僕は壊れた馬車に乗っていた。

　寒気で、ぶるりと体が震える。

　夢を見ていたのか。帰りたい家ではないけれど、早く帰らなくては。

　ふと、右手に違和感を覚えた。手の中に、何かがある。

　それは、夢の中で見たのと同じ金貨だった。

　驚いてのけぞると、僕の体から何かがバサリと落ちた。分厚いグレーのコートだった。古いもののようで、あちこちひどく傷んでいる。

　馬車の外の、地面を見下ろす。霜の降りた雑草に、人の足跡がついており、空き地の外まで続いていた。

　誰かがここにいた。あの少年だろうか。

　そういえば、名前を聞き忘れた。

　また、夢の中で会えるだろうか。

　僕は馬車から飛び降りると、家路を急いだ。

　家に着くと、両親がまた、ほとんどお湯のスープを会話もなくすすっていた。

　遅くなった言い訳をする必要はなかった。二人とも、僕が冬の夕暮れまでどこで何をしていたかなんて、気にもしていなかったようだからだ。

　僕も自分の器にスープをよそい、テーブルに置いてあるカチカチになった丸パンをかじった。あごばかり疲れて、味はしない。

　スープの塩味は、朝よりも薄くなっていた。恐らく、残り物にお湯を足しただけなのだろう。

　両親は、そうした食事を、何とも思わないようだった。

　僕は食事を終えると、自分の部屋に逃げ込んだ。

　夢の中は、楽しかった。ワクワクした。けれど夢の中の方が生き生きと生きられるなんてことは、恐ろしく情けないことのように思えて、僕は穴だらけの毛布にくるまって悲しくなった。

　その夜は、夢を見なかった。