リフレクテッド・サーフェス

イジョウ

第14話 マノアタリするイジョウ

〔あなたは、今の自分が何者か証明できますか？今の貴方は、本当に今の貴方ですか？〕

「お、おはよー」

　教室のドアを開ける。まだ朝は早く、爽やかな空気が花を通り抜ける。教室窓からは、青空が垣間見え、廊下からの朝日が、教室を十分に照らした。

　不安を一周して、寧ろ健やかに眠れた雪は、和かに教室に入る。

「お！　雪、はよー」

「ともえちゃん！　 おはよ……」

「昨日、お前調子悪そうだったからよ。もう大丈夫なのか？」

「うん……。心配かけてゴメンね」

　雪自身に、心配は無い。あるのは幼馴染の2人である。両者ともに、一昨日からまともな会話が出来ていない。

　けれど、心の何処かで、慢心していた。必ず仲良く元に戻れる。今までだってそうだったんだから、と。

　HRの2分前。オカシイ。

　クラスには、まだ通常の半分。10人程度しか集まっていなかった。拓人や小福を除いても、藤森や井上、ましてや真冬の姿さえが足りない。

1　1年生の時に、病気が蔓延した時でさえ、こんなに休む事は無かった。その上、余りに静か過ぎる。もうちょっと騒ついてもいいはずなのに。

　HR開始の合図が鳴る。先生は来ない。やっぱり、いつもと違う。何かが。まるで、ギアを変える時に歯車が噛み合ってないような。そんなもどかしさがある。

「なんか、おかしいね……。いつもなら先生来るのにね。風邪でも引いたのかな？」

　雪は隣の席の南沙に問い掛ける。近くに唯一いたので、小声で会話が出来そうだったからだ。がしかし振り向いた少女は、平常の南沙ではなかった。

「おかしい……？」

「？」

　異様に様子が変であった。

「おかしいのは雪さんの方ですよ」

「え？」

　その言葉を境に教室は、一変した。

「なんで、真冬さんが、雪さんの原因になるのです？　ちゃんちゃらおかしいのです」

「え、あっ、それは……」

「真冬さんが、何かしたのです？　いえ、何もしてないのです！　なのに、なんでなのです！！？」

バンッ！と机を叩かれ、問い寄られる。

「わ、悪気は無かったんだよ……。え、でもなんでミウちゃんがそれを？」

「そんなこと！　どーでもいいのです！」

　明らかに、南沙の態度は異常だった。普段の彼女は、困った事があったらダダをこねるタイプの人間。そのため、こんなにも雪を問い詰める事など、是迄一度として無かった。それに矛盾点が他にもあった。雪と真冬が会話をしたのは、二人っきりの教室だったはず。皆が知るはずなかった。

「そうだよ！　なんでだよ！」

「何でなの！？　雪ちゃん！　答えて！」

　気が付いたら、クラスメイトに囲まれていた。そしてその全員が、眼の色を変えて、近寄って来ている。雪はその時、身の危険を察知し、眼の異常を使った。

　その場の人間の殆んどが、黒く、禍々しいオーラを放っていた。

「真冬ちゃん！　皆に何したの！？」

　何故か柊真冬が脳裏に浮かぶ。悲痛な叫びを上げても、いない者に届く事はない。

「またそうやって、柊さんのせいにして！」

「姫新さん、頭、大丈夫！？　オカシイんじゃないの？？？」

　ジリジリと言い寄られる。このままじゃダメだと感じた雪。席を立ち上がり、囲みの僅かな隙間から逃げ出そうとした。が。

「なんで逃げるのです！」

ガシッと。肩を掴まれた。振り返ると、南沙美憂の身体から、ゆうに2.5mはある長さの腕があった。不気味な腕からは、所々から血が噴き出す。骨の急成長に筋肉繊維と肌が追いついていない様だった。

「待ってよ……雪さん」

その腕は、雪を離そうとしない。

南沙の異常は骨にある。また、その身体を包む皮膚にも多少異常があり、最大0.7mまで、身体の部位を伸ばす事が出来る。が、その分筋肉率が減り、ヒョロヒョロとした身体になってしまう。だが2.5mの長さなど雪は未だ見たことがなく、その形相から、「怪物」と呼んでしまいそうであった。

「みうちゃん……お願いっ！　元に戻ってよぉ！」

「私は前から、ワタシなのでス。お、オカシイのはユ、ゆきざんのの方なのですっ」

友達に恐怖した。それは、体の奥底から支配される、本能に従じた結果だ。今の皆は、自分にとっての害と、本能が判断したのだ。

その刹那。

「みんなぁ！　俺を見ろぉ！」

囲んでいた、人の壁が、一斉にドアを向く。朝日を背にして現れたのは、藤森。

「遅れたなぁ雪さん！ 皆ぁ！　一旦ん、止まれぇ！！」

　そう彼が言うと、皆は「ウッ」と呻く。と、同時に雪の肩にあった腕の力も抜ける。雪は南沙に押さえつけられていた為、目を見ることはなかった。

「ありがとう！　藤森君！」

「いや、遅れちったから、雪さんは感謝なんてヒツヨーないよ」

　焦り混じりの笑顔を向けた。

　藤森駆。彼は意識に異常を患う。自分の意識もさることながら、相手の意識さえも凌駕してしまう。数秒間だけだが。たとえ「自分は王様だ！　皆跪け！！」と嘯いても、数秒間それに従ってしまう。

＊＊＊

校庭を駆け抜ける。追ってはまだ目視出来ていない。本校者に目を配るが、平常に過ごしているようだ。なぜ私達のクラスだけおかしくなっているのか。

「ねぇ、藤森君！　なんでこんな事になってるの？」

息を切らしながら、必死に質問する。

「そんなこと分かんねぇよ！　ただ俺も、朝ちょっとオカシくて、遅れて登校したんだよ。そしたら窓際で襲われてる雪さん見つけて。そして……」

「そっ……か。ありがと藤森君」

「いいよ別に！　それより、ここを抜けよぅ！」

「うん！」

＊＊＊

「ハァハァ……。っここまで来れば、大丈夫っしょ」

「そっ、そうだね」

　二人は、雪の自転車に乗った。暫く彷徨った末、雪の家の近くまで来ていた。昼の街は普段学校からしか目にしないが、朝と夜とは違う雰囲気を醸している。

「藤森君、ちょっと家に寄ってくるから待っててくれる？」

「オッケー」

　いち早く、クラスの異常を解決したかった雪。承諾を受け取ると、玄関に足を踏み入れようとした。ノブに手をかける。ガチャと不意に音が鳴る。鍵が開いている？

　本来なら家族全員が全員が出掛けているはずなのに。雪は不審に思う。まさか、クラスメイトの一人が既に来ていた？泥棒？不安が全身を這った。

靴箱には見慣れたスニーカー。と、偶に見る革靴は……？

「こっちゃん！？」

そう。そこには冨永小福と思われる革靴があった。使い古し、少々汚れているが、靴底にはラブリーな消臭シートが施されている。

　二階からギシッと音がする。靴を脱ぎ投げ、勢いよく階段を駆け上がった。雪は迷うことなく自分の部屋のドアを開けた。

ガチャ！

「こっちゃん！？」

何故か確信出来た。その場に小福がいると。けれど、確かにそこに小福がいたものの、それは望まれた状況では無かった。

「あっ！　あっ！　んっ！　ふぅあぁ〜♡。あっ！　雪ちゃんっんっ！」

思わず、その場でへたり込んでしまった。

簡単に状況説明をすれば、小福と拓人が身体を重ねていた。いや、拓人が、四つん這いの小福を後ろから衝いていた。という方が正しいか。

部屋からは栗の花のような異臭が鼻を突く。2人は全裸で、雪のベットの上にいた。

「なっ、何してるの……」

「なっ、何って。アッんっ！ 見れば分かるよね？　雪ちゃん？」

「拓人ぉ……。何してるの？」

「……」

「無駄だよ？　雪ちゃん。なんか拓人君、昨日から記憶が曖昧らしくて、あんまりよく覚えてないんだって」

「えっ……」

「昨日学校来なかったよね？　それって学校の場所を忘れちゃったからなんだって！　アンッ！　おかしくよねぇ」

恍惚とした表情を浮かべながら、笑う小福。それは先程のクラスメイト同様、別人のようであった。

拓人は腰を振り続けている。その度に愛液の滴る音と、小福の喘ぎ聲。それらが、座り込んだ雪を追い詰める。

「もうっ。もう止めて！」

　遂に雪は立ち上がり、千鳥足で拓人に近づいた。

「ねぇ！　拓人！　こんなのオカシイよ！　いつもの拓人に戻ってよお！」

「………………だれ？」

「っっ！」

　雪を見る拓人の目は、本来の輝きを喪っている。雪を雪と認識出来ていない。それはまるで、自分が自分では無いと否定されたようであった。

「君は……誰？　僕は……誰？　僕は誰？　僕は誰？　僕は誰？　僕は誰？　僕は誰？　ボクハダレボクハダレボクハダレボクハダレボクハダレ」

冷や汗が走った。もはや人形と化した【ソレ】は、小福を悦ばせるための道具と成り果てていた。ベット伝いに床を軋ませるメトロノームになっていた。

　雪は逃げ出した。それを2人は追いかけようともせず、幸せに包まれたように交尾を続けている。

　もう一秒でも長くいたら、嘔吐していたかもしれない。それは噎せ返る臭いのせいなのか。それとも現状の汚穢した環境がそうさせるのか。

　景色が転んだ。

　胸、腹の底から湧き出る嫌な感情を吐き出した。大声で。

　階段を降り、玄関を抜け、街を裸足で無我夢中に走った。

　死ぬまで走った。もう死んでいるのかとさえ思った。

　足の感覚はとうに消え、声も嗄れている。

　走った。ただ走った。

　足が血だらけになろうと。泪で風景が歪もうと。

＊＊＊

　気が付いたら、自分の知らない場所にいた。一面木が生茂っている。後ろから藤森が追いかけてくるのが分かった。辺りを確認しようとも、夜のせいか森のせいか。暗過ぎる空間に、視界を阻まれる。

「雪さん、ハァ、ハァ。どうしたのー？」

「ご……ごめんね。藤森君」

　嗄れた声で答える。

　キョトンとした表情を浮かべる藤森。状況が把握出来ないのも、無理もない。むしろ正常な位であった。訳が分からないと言いたげな彼は、現在地を把握するために辺りを見渡す。そして、何かを見つけた。

「ね、ねぇ雪さん……あれって」

　藤森が唐突に、指さした。その先に示したのは。一つの古びた家屋であった。