しろいねことくろいねこ

探索と発見・2

　家を出てからこの方というもの、一人暮らしの気楽さをこれでもかと満喫してきているから、一旦自分の部屋に帰れば、本当に必要最低限しか手間を掛けないことにしている。

　つまり、靴は玄関スペースに置いたメッシュのシューズラックへ、一歩進んでバッグは即座にリビングのポールハンガーへ引っかけてしまうと、スマホを黒のサイドテーブルにごとん、と放り出して、ボルドーとブラウンのコンビが気に入っているソファにどかっと座り込む、そこまでが毎日の一連の動きで。

　「……感心するほど動線に無駄がないな」

　「だってー、帰ってきてまで余分に動きたくないんですよー……あーもう、疲れた」

　そのスリッパどうぞー、と、まだ何故か玄関でこちらを窺っている様子の萩原さんに、腕を伸ばして、ふかふかしたグレーのそれを勧める。

　自分専用の、これも色で一目で決めてしまった、ボルドーの同じスリッパを足先で振り回しながら、やっと傍までやってきた彼を見上げて、ちょっと眉を下げると、

　「すみません、少ししたら復活しますから」

　「それは構わないが……いつもこうなのか？」

　軽く眉を寄せて、珍しく心配そうな表情を露わにしてくるのに、口元を緩めると、

　「ご心配なく、今日みたいな日だけです。やっぱり、気を張ってたら疲れちゃうなー、ってことで」

　だらしなくこうやってるのはいつものことですけどー、と軽口を叩きながら、どうぞ、と開いた隣を手で示す。他にソファがあればその方が良かっただろうけど、元より誰かを招くというより、自分の居心地を追求した部屋だから、あいにく、というわけだ。

　今日は、新規の顧客相手の商談だった。これが取れれば、比較的大きな数が期待できる契約内容だったから、プレゼンにせよ何にせよ、気合いが入りまくっていたのと、初めて矢面に立つ役割を与えられたものだから、上手く行った途端に気が抜けて。

　社に帰ってきて、二人で上司にあらためて成果報告と事務処理と、に追われて、やっと帰ってこれたのだから、まあ疲れもするだろう。

　と、気を引き締めるためにひっつめていた髪を緩めたくなって、後ろ手に腕を回して、留めていたバレッタを外そうと動いていると、するりと違う腕が伸びてきて。

　「じっとしてろ」

　短く、耳元で響いた声と、ふわりと香るコロンのいい匂いがして、思わず目を細める。

　すぐに、ぱちん、と小さな音とともに、黒く大きめのそれが外されて、何か解放されたかのように、さらりと髪が頬に流れてきて、ふっと我に返ると、

　「……男の人がバレッタ外せるとか、慣れてますよね」

　「やらされたことがあるからな。だが、やってやりたいと思ったのは今くらいだぞ」

　……もう、またすぐに切り返してくるし。

　しかも、やっぱきっちり効果的だし、むかつく。

　内心を思い切り表情に出していると、萩原さんはからかうように薄く笑って、手の中にバレッタを落としてきた。艶やかな楕円に、天井からの光がつっと白く走る。

　身を屈めていた姿勢から、そのまま隣に腰を下ろしてしまうと、軽く手招きをしてくるのに、あたしはかぶりを振った。

　「だめです。今、最高潮に肌脂ぎってるし、ファンデ思いっきりつきそうだもん」

　「どうせ、替える服だから気にしなくてもいいんだが」

　「そこを考えてくれるより、こっちの都合も斟酌してくださいよー」

　全く、何が悲しくて、好きな男に化粧だだ崩れの顔などわざわざ見せたいものか。

　それだったらすっぴんの方がまだしもだ、と思い立って、あたしはさっさとソファから立ち上がると、

　「健（たける）さん、コーヒーか緑茶か、あったかいのか冷たいのか、どっちがいいですか？」

　「コーヒー。出来たら、ホットがいいが……」

　「分かりました。とっておきの淹れてあげますから、化粧落とすまで待っててください」

　「それくらい、俺がやる。豆だけ出しておいてくれればいいから」

　「送ってもらったのにそんなことさせられませんー。ミルも電動だし、あとはコーヒーメーカー頼みなんだから、大人しく座っててください」

　そう言い切ってキッチンに向かうと、冷蔵庫から豆の入っている硝子の瓶を取り出して、とり急ぎ流し台の天板の上に置いてしまう。

　と、背後に気配がしたかと思うと、ひょい、とそれを取り上げられて、

　「フィルターは？」

　「……そこの引き出しに」

　「分かった。いいから、顔を洗ってこい」

　苦笑交じりに、甘やかすように優しく言われて、うー、と低く唸ってしまう。

　だって、あたしもだけど、この人だって相当疲れてるはずなのに。

　体力だって、メンタルだって、キャパは絶対向こうの方が大きいだろうけど、でも。

　「……せっかくだから、ちょっとくらい、楽にしてて欲しいのに」

　ぽろりと内心を零してしまうと、萩原さんは、少し驚いたように眉を上げたけれど、

　「それは、お互い様だろう」

　すぐに、また余裕ありげな笑みを浮かべると、ほら、と促すように背中を叩いてくれる。

　その仕草に、色々と余計なものを落とされた気がして素直に頷くと、足を進めざまに、あたしはフェイントのように振り返ると、その背中に一瞬だけしがみついてやった。

　それから、顔を洗って、ついでにざっとシャワーも浴びて、さっぱりして。

　ゆるめの、ブルーのオールインワンに着替えさせてもらってから出て来ると、ソファにもたれて、じっと目を閉じていた萩原さんが、ぴくりと身を震わせてこちらを向いた。と、

　「……悪い、うっかり寝るところだった」

　「いいですよ、そんなの。先に飲んでてくれて良かったのに」

　やっぱり相当疲れてるんじゃない、と思いながら、その脇を通ってコーヒーメーカーを目指す。既にサーバーには丁度三杯分が出来上がっていて、芳しい香りがここまで漂ってきているのに、出されているカップを取り上げようとして、手を止めた。

　そこに置かれていたのは、嫌に見覚えのある、白の地に、グレーのラインの入ったマグカップで。

　「中身が中身だからな。うっかり忘れているのか、と思ったんだが」

　「……忘れてました。今までは」

　背中から飛んできた声に、苦い響きを抑えられないまま、あたしは短く言葉を返した。

　さっさと捨てとけば良かった、と、何年も前の自分を恨みながら、唇を引き結ぶ。

　そうしているうちに、いつの間にか傍らに立っていた萩原さんが見下ろしてくるのに、あたしは顔を向けないまま、マグを掴むと、手のひらに向けて中身を空けた。

　細かな、白い光を弾きながら転がり落ちてきたのは、指輪だった。

　ホワイトゴールドに、小さな石が三粒埋め込まれただけの、シンプルなものだ。

　じっとそれを見つめ続けているあたしの髪を、大きな手がそっと撫でてきて、

　「話すか、そっとしておくか、どっちが楽だ？」

　「……聞いてくれた方が、いいかな」

　くるりと身をひねると、傍にある腕に自分のそれを巻き付けて、そっともたれかかる。

　「想像できると思うんですけど、これ、元カレに昔、貰ったんです」

　二十歳の頃からそこそこ長く付き合ってて、盛り上がりも盛り下がりもそんなになくて、至って穏やかに過ごしてきて、そろそろ婚約とか話出るのかな、っていう年代になって。

　なんかよそよそしくなる、連絡つかない、予定入れてもドタキャン、のフルコンボだし、どうも嫌な感じだな、と思ってたら、ビンゴどころじゃなくて。

　「わざわざあの馬鹿、人の誕生日にぶつけてきたんですよねー、ネタばらしを」

　曰く、お前は気が強すぎて可愛げがない、忙しいって断り過ぎ、むしろ今の彼女の方がほっとけなくて守ってやりたい、などなど、言い訳は次から次へと流れ出てきて。

　「要するに『心変わりしたからお前ポイな』ってことでしょふざけんな、って言って、すぱっと放ってきちゃったんですけど……なんか、これだけ捨てるのためらっちゃって」

　なにしろ生まれて初めて、仮にも好きな相手から貰ったものだし、アイテムがアイテムだから、なんとなく捨てるのも気が引ける、そんな気がして。

　このカップだって、あいつが使ってたものだからって、それで放り込んでしまい込んで、ずっと忘れてた、つもりだったのに。

　「なーんか……まだ、複雑ー」

　未練があるとかは、正直欠片もないけれど。

　あの時に投げつけられた言葉の棘は、しつこくしくしくと痛み続けているようで。

　そんなことをぽつぽつと零しながら、しばらくそうしていたけれど、ふいに萩原さんが身をひねって、手を伸ばして来たかと思うと、あたしの手から指輪を取り上げて。

　それから、空いた手でマグカップを掴んでしまうと、からん、とそれを放り込んで。

　無言のまま、食器棚を開けると、また前の位置へと戻してしまった。

　ぱたん、と、扉の閉まる音と、振り向いてきた萩原さんの、気遣うような視線を受けた途端に、ふっと、何か行き詰っていたものが動いた気がして、

　「……有難うございます」

　「いや。俺も、あまり見ていたくはなかっただけのことだからな」

　「え？」

　意外な台詞を聞いた気がして、反射的にそう聞き返すと同時に、すっと腕が伸びてきて。

　これまでにされたものよりも、ずっときつくきつく、抱き締められてしまって。

　髪に指を差し込まれて、撫でるように梳かすように、手を動かしてくると、

　「そんな顔をさせるのが、俺以外の奴のせいなのが、無性に苛立って……それだけだ」

　さらに、少しばかり切羽詰まったような声音で、囁かれてしまっては。

　……もう、狙ってても素でも、なんでもいいや。

　だって、もう、このひとにならなんだって、って、思っちゃってるんだから。

　そんなことを思わされて、ちょっとばかり悔しくなって、反撃してやろう、と悪戯心がふっと沸き上がって。

　こちらからも腕を回すと、ぎゅっと抱き締め返して、耳元に短く囁いてやる。と、

　「……着替えがないぞ。それに明日、気付かれない訳がないだろう」

　「ネクタイと下着だけ替えとけば、なんとでもなりますよー。なんだったら、コンビニ行ってきますけど」

　ためらわずに乗ってくれるんだ、と少しばかりおかしくなって、笑いながらそう言うと、すぐに苦笑が返ってきて、

　「からかってるのか、本気なのか、どっちだ？」

　「どっちも。でも、ほんとに全然いいですよ」

　これがベッドになりますし、と、後ろにあるソファを指し示すと、目を見開いたあと、おかしそうに、くくっ、と喉を震わせて。

　「まあ、いいだろう。少しばかり、騙された気がしないでもないが」

　分かっていながら、どういう意味ですか、と聞いてやろうと開きかけた唇を、少しだけ、無理矢理気味に重ねられて、長く、強めに、奪われるみたいにされて。

　さすがに息が持たなくて、気が付くと、力なく広い胸にもたれかかっていて。

　「……やっぱり、タラシっぽいですよね、健さん」

　「その評価は、いい加減に訂正してもらいたいな」

　しっかりとくるまれるようにして支えられながら、どうにかのろのろと声の方を向くと、萩原さんは、いつもみたいに、曖昧にも取れる笑みを浮かべることもしていなくて。

　「こうしたいのは、お前にだけだ」

　……だから、それが、タラシっぽいっていうんですよ。

　酷く真摯な表情で、低めた声で、人の心臓が止まりそうなことを平気で言うんだから。

　「もう……じゃあ、ずっと、そうしといてください」

　ため息交じりになんとかそれだけを伝えると、さすがに、本日の気力は終了しました、という風情で、あたしはもう一度、萩原さんの胸に深々と顔を埋めた。

　それで、翌朝、普通に二人して、パンと卵とサラダとコーヒーの朝食を用意して。

　向かい合わせで、ぼんやりとニュースなど見つつ、欠伸交じりに黙々と食べていたら、唐突に萩原さんが口を開いた。

　「万由子（まゆこ）、いっそのこと俺の家に住むか？」

　脈絡というものを、一切合切無視した台詞に、あたしは思わずコーヒーを零しかけたけれど、よくよく考えてみれば、結構合理的なんじゃないか、と思い至ってしまって。

　家賃とかもったいないし、生活費はもちろん出すし、問題と言えば、ソファだけやっぱ持っていきたいかな、っていうくらいだし。

　それになんていっても、一緒に、いたいし。

　「……我が社って、同棲の規定ってなんかありましたっけ」

　「俺が記憶している限りでは、特に思い当たらないな。配偶者の扱いとは異なるし……住居手当の問題くらいだろう」

　「あと、さすがにうちの親には挨拶に来て欲しいんですけど」

　「それは当然だろう。俺の方にも話は通すが、そっちの日程調整は任せてもいいか？」

　「いいですよー……けど、お父さんひっくり返っちゃうだろうなあ」

　などと、どんどん一足飛びどころの話ではなく、事態が進んでいってしまうことになりそうで。

　……まあ、お互い適齢期とかの問題は全然なさそうだし、別にいっか。