砂時計の街

２ 薄紅色の花々の中で(1)

　雨が窓を叩く音がする。

　心配していたが、やはり降ってきたようだ。

　机に置いた映写機に手をかざすと写真が映し出される。

　一枚目は小さな女の子を真ん中に、若い男女と三人で手を繋いでいる。きっとナナリーの両親だろう。

　次は学生時代に撮った写真のようで、同い年くらいの友人たちと笑顔で写っている。

　その後も笑っている写真が続いて、どれも楽しそうだなと、つられて口元に笑みが浮かぶ。

　セルシオとナナリーが腕を組んだ写真になったところで、魔力の流れを止める。

　音もなく写真が消えた。

　セルシオは無表情で、

「ーーー大丈夫だ。お前を忘れるわけじゃない」

　『忘れないで』という約束は、ずっと憶えているから。

　しかし映写機は静かなまま、何も答えなかった。

　慣れた足取りで消毒液のにおいのする廊下を歩く。

　もう目を閉じていても着けるくらい通っている病室の中を覗くと、ナナリーはベッドの上で本を読んでいた。

　顔色は悪くないようだと窺っていると、こちらに気づいてぱあっと笑顔になる。

「セルシオっ」

　ナナリーがうきうきと両腕を広げるので歩み寄る。

　身をかがめると、嬉しそうに抱きついた。

「どうだ？」

「元気よっ。院内走り回れちゃうくらい」

　笑って言うので、それはやめとけと呆れた。

　離れると、あれっと手を見る。

「腕冷たい。雨降ってた？」

「ああ。今は雨だったけど、毎日雪が降って積もってる」

「そっか。ここにいると天気も季節も分からなくなっちゃう」

　残念そうにふてくされるので、セルシオが紙袋を差し出す。

　途端にナナリーが目を輝かせた。

　お気に入りのケーキ屋の、果物のパイだ。

「きゃー、嬉しいっ！ もー病院のご飯飽きちゃってさー」

　彼女が入院して三週間が経つので仕方ないだろう。

「ナナ、他に欲しいものはないか？」

「何？ 入院中に太らせる気？」

　じろっと睨むので、セルシオが苦笑する。

　あっ、じゃあさ、と枕元のテーブルの上をがちゃがちゃ引っ掻き回す。

　薬や学術書などと一緒に置いてあったカメラを手に取ると、セルシオの腕を引き寄せる。

　カメラを掲げて、

「はい、いっくよー？」

　セルシオと腕組みをしてシャッターを切った。

　ナナリーは笑顔でウィンクして、セルシオはいきなりだったので口が半開きになってしまった。

　映写機から映し出された写真を見て、ナナリーがへっへー、と嬉しそうにほくそ笑む。

　セルシオはむすっと口を曲げて、

「何だいきなり」

「だぁってセルシオと二人の写真って全然ないんだもん。見てよこれ、私の写真ばっかなのよ」

　不満そうに口を尖らせて、次々写真を見せる。

　小さい頃や最近のものなど、全てナナリーや彼女の家族、友人と写った写真だ。

「もっと……撮っとけば良かったね」

　目線を落としてしんみりつぶやく。

　セルシオはうつむいて、

「……まだこれからいくらでも撮れるだろ」

　そだねっ、とナナリーが明るく笑った。

　そうだと思いついて、

「あっ、じゃあセルシオだけで一枚。はーい、笑って笑ってー？」

「はっ？ いや、僕はいい」

　逃げようとするのをいーからいーからと丸め込まれ、カメラを構えるのでセルシオが緊張する。

　撮影した写真を見て、

「あははは何これー！ 証明写真みたーい」

　確かに表情は固く、真面目くさった顔になっている。

　それにしたって腹がよじれるくらい大笑いすることはないだろう、とセルシオがむくれた。