村人Aですが、魔王を助けに行きます。

22話 : 頑張れ、アッサム。

リリナ「はい、これ。頼まれていた分だよ！ それと……アッサム。余計なお世話かもしれないけど…これ」

リリナは僕らが頼んだ分とは別に、木属性の短剣を差し出した。

シュガー「いいんじゃないか？ それくらいなら行動に問題はないだろう。もらってやれ」

コジー「いくら犬っころでも女だからな。女からの貰い物は快く受け取るもんだぜ、男ならな！」

2人の言葉にリリナは尻尾を振ったが、ワンテンポ遅れてその言葉に反応した。

リリナ「リリナは犬っころじゃないのっ！！！」

凄く平和な、そんな時間が過ぎた。

少ししてシュガーは全ての鎧を、コジーは剣と盾を、僕は短刀とアイテムを装備した。

コジー「よし、じゃあ行くか！」

コジーの言葉に僕らは再び森の奥へと足を運んだ。

しばらく歩くと、あの突き当たりに出て来た。少しひらけたそこにはやつがいた。

やつは僕らを見ると重たそうな体をゆっくりと動かした。僕らの方に、ゆっくりと近づいて来る。僕らは武器を構えた。

シュガー「作戦通りに行くぞ！」

アッサム/コジー「うん！」「おう！」

僕の考えた作戦はこう。

まず、コジーがスキルで敵を引きつける。

コジー「ヘイト・ライジング！！！」

そしてコジーの盾をジャンプ台代わりに、僕が上に飛び上がり、アイテムを使う。

アッサム「えいっ！！」

リリナにキャタピラーの針で作ってもらった「毒の粉」だ。効果は麻痺、毒。

敵の行動が鈍ったところへシュガーの攻撃。

シュガー「サンダー・ブロウ…っ！」

魔物「ぐぉぉおおおおおお！？！！！？！」

魔物は消えてゆきながらその腕を僕に伸ばした。何かを訴えるようなその腕は、僕に届く前に消えてしまった。

コジー「おっし！！！ 作戦勝ちだな、アッサム！」

アッサム「う、うん。良かったよ、作戦が上手くいってくれて……2人のおかげだね、ありがとう」

コジー「良いんだよ、そーゆーの。こんなに金が手に入るんだからよ」

コジーが向けた視線の先には、魔物が落としたドロップアイテムとティルの山があった。それと同時に、既にその山を漁っているシュガーの姿も目に映る。

コジー「あ、こら！！ お前何抜け駆けしてんだよ！！」

シュガー「なぁ、アッサム。これ…」

シュガーが山の中から見つけ出したのは、先日も見たあの箱だった。箱の上に例のごとく文字が表示される。

アッサム「冷静の、色…」

僕らは急いで廃村へと戻った。

アッサム「おーい、青鬼くーん！！ どこー？」

コジー「おーい、チビスケー。いいもん持ってきてやったぞー」

シュガー「お前が言うと周りが全て動物になるな」

青鬼は移動をしたらしく、村のどこにもいないようだった。

皆で手分けして探していると、いつの間にか2人を見失ってしまった。そんなに大きな村じゃないはずなのに。

リリナ「きっと、上にいるんじゃないかな？」

いつの間にか僕の後ろに立っていたリリナが話しかけてきた。見ると人差し指を立てて崖の上を指している。

その先を目で追うと、大きく開いた木の隙間から一軒の小屋が見える。僕は何かの衝動に駆られたように走り出した。リリナにお礼を忘れるくらい、僕は急いでそこへ向かった。

リリナ「頑張れ、アッサム。この先大変なことがたくさんあるだろうけど、アッサムなら大丈夫だよ。……だって、あの人が守ってくれてるから。…アッサムはアッサムのままの色で、皆を助けて…」

1人の犬の鼻は、伝説の英雄の匂いを捕らえていた。