村人Aですが、魔王を助けに行きます。

18話 : あの人の匂い。

シュガーは剣と短剣を1本ずつ、コジーは鎧を、僕は鎧とアイテムを2つ買い、シンリンの案内してくれた小屋へとたどり着いた。

もう、辺りは真っ暗で、空でたくさんの星が眩しく輝いている。

コジー「ふ〜っ。何か、長い1日だったなぁ〜」

アッサム「あはは、本当だね。……今日だけでたくさんの事を知ったよ」

シュガー「私たちにだって知らないことはある。一緒に分かっていけばいいさ。それより、明日は早い。もう寝ろ」

僕らは大人しく眠りについた。

よっぽど疲れていたんだろう。朝が一瞬で来た気がする。

僕は顔に当たる陽の光で目を覚ました。

アッサム「ん〜。よく寝た」

僕らは伸びをして小屋の中を見渡した。昨日は暗くてよく見えなかったが馬小屋で寝ていたようだ。

コジー「ふぁ〜…あ？ ここ馬小屋なのかよ！」

シュガー「……朝から煩いな、お前は」

どこへ行っていたのか、シュガーが入り口から入ってきた。

コジー「お前こそ、どこ行ってたんだよ！」

シュガー「私は近くの泉で身体を洗い流してきたんだ。文句あるか」

コジー「何だよ、それなら俺も誘ってくれればいいのに！ 釣れないなぁ、男だろ？」

コジーはまだシュガーの事を男だと勘違いしているらしい。シュガーの眉がピクピクと動く。それに気がついた僕は慌てて話をそらした。

アッサム「そ、それより！ 今日はどうしようか？」

シュガー「そうだな。……もう一度、鬼のところへ行ってみるか。何を取られたのか分からなかったからな」

魔物が現れた今、想像上の存在は大切な何かを奪われている状態らしい。だが、先ほどシュガーが言った通り、あの青鬼が何を取られたのかは分からなかった。

僕らはもう一度、廃村へと足を運んだ。

村の隅にある大きな木の下に、蹲って泣いている青鬼の姿を見つけた。

アッサム「青鬼くん、話を聞きたいんだけど……」

「今いいかな？」と聞こうとしたが、様子がおかしい。

青鬼は座り込んで下を向いたまま、顔を上げない。

青鬼「うぅ……ぐす……ひっく……っう…」

アッサム「青鬼くん、大丈夫？？」

青鬼「うぅ……ぐす……ひっく……っう…」

何度話しかけても同じ鳴き声しか返ってこなかった。

どうしたらいいのか分からず、僕はシュガーたちに視線で助けを求めた。

シュガー「……これは、こいつの大切ななにかを奪い返さないと進まないんじゃないか？」

コジー「俺も、そんな気がする」

珍しく2人の意見が一致した。2人はお互いの顔見ると廃村の奥の道へと進んでいく。

また、僕だけの知らない話。

僕は複雑な気持ちで2人の後ろを追いかけた。

しばらく歩くと、少しひらけた場所に出た。奥へと進めそうな道は、木の枝が邪魔をして先には行けない。

シュガー「今はここまでか」

コジー「じゃ、ここら辺ぶらぶらしてたら、そのうち敵が湧くか」

敵が湧く、とは敵が現れるという意味でいいのだろうか。昨日から僕が2人の会話を理解できないのは、僕が子供だからか、村人だからか、それすらも分からない。

ただ、1つ言えることは、僕ももう既に普通の村人ではないということ。

ザワザワと風に揺られ音を立てている森の木々は、その中で会話をしていた。

木「ごめんね、今はここまでなんだ」

木「ねぇねぇ。この子、あの人の匂いがするよ」

木「気のせいよ。だって、あの人はもう…」

木「気をつけて。敵が出てくるよ。気をつけて、あの人の…」

コジー「おい、アッサム？ どうかしたのか？」

来た道を戻ろうとしていたコジーたちは、後ろから僕が着いて来ていないことに気がついたらしい。立ち尽くす僕を見て、声をかけてきた。

返事もせず、もう一度耳をすませてみたが、何も聞こえなかった。

コジー「……アッサム？」

アッサム「ううん、何でもないよ。今行く」

僕は小走りでコジーたちに追いついた。

後ろでは、またザワザワと森が会話を始めていた。