村人Aですが、魔王を助けに行きます。

7話 : 魔物の王の正体、もう分かるよな？

コジー「……行っちまったな」

アッサム「うん………あ、僕、親父に言ってくる。やっぱり冒険行きたいって。赤ずきんたちを助けたいって。選ばれた勇者として、さ」

コジー「お、チビのくせに一丁前にかっこいいこと言うじゃんか」

アッサム「そ、そうかな？ ……じゃ、行ってくる」

僕は親父が入っていったカウンターの奥へと向かった。

ダニエル「お？ アッサム、その本……」

親父は何食わぬ顔をして、こちらへと向かってきていた。

アッサム「へ？ あ、あれ？？ 怒ってないの？？」

ダニエル「怒る？ 何をだ？」

アッサム「だ、だってさっき、怖い顔して奥に入っていったから……」

あれは僕の勘違いだったのだろうかと、必死に考える。親父は「あぁ、それか」とだけ言い、その後には何も続かなかった。

アッサム「……」

ダニエル「……」

僕らの間に、しばらくの沈黙が続く。その沈黙を破ったのは親父だった。

ダニエル「……アッサム。お前はどうするんだ？ 俺が怒れば冒険には行かないのか？」

アッサム「そのこと……なんだけど。僕、冒険に行きたい。赤ずきんや、その他の “想像上の存在” を助けたいんだ」

ダニエル「……そうか」

親父は少し俯きながら、そう呟いた。

アッサム「お、親父が止めても、僕は行くから！」

ダニエル「は？ 俺は止めねぇぞ？ むしろ、“行け!” ってケツ蹴っ飛ばすわ。というか、お前は行かなきゃなんねぇだろ。それ貰ったんだからよ」

親父は僕の持っている本を指差した。

アッサム「え？ 親父、これ知ってるの？」

ダニエル「あったりめぇだろ？ これでも昔は名の知れた冒険家だったんだぜ？ ………そうだな。色々話さなきゃなんねぇし、少し、昔の話でもするかな」

親父はそう言って、懐かしむように話してくれた。

ダニエル「俺の故郷は、ここから1番近くて1番遠いところにあるんだ。そこの近場で俺は狩りをしていた。親父の酒場の手伝いだ。

そんなある日、動物とは違う何かを見つけたんだ。動物とは違う、だけど蠢いている何か。

俺は怖くなって逃げ出した。

次の日、町の人が神隠しにあったと噂になった。

俺は あの“何か”が攫ったんだと思った。何でかは分からねぇけど、そう思ったんだ。

それで俺は旅に出た。

他の町や村へ行き、情報を集めて回った。

そしてこのガーネットの村へとたどり着いた。

俺はここで全ての謎を解き、魔物の王へとたどり着いた。

そして、目を疑ったよ。

だって、そこには人間の姿があったんだから。

それも、よく見ると神隠しにあったという人と特徴が同じだった。

でも、俺には何もできなかった。

そりゃそうさ、俺はただの冒険家だ。選ばれた勇者なんかじゃない。

選ばれた勇者達は、俺らを助けてくれた。この世界を助けてくれくれた。

あの “魔物の王（人）”と、何十人かの犠牲で終わったんだ。

そして俺は、この村で嫁さん見つけて子供も授かって幸せに暮らしてた。

………そして今、再び魔物が現れた。

魔物が現れたって話が広がる数日前、俺の嫁は突然いなくなった。

これが何を指してるか、もう分かるよな？

きっと、お前が想像した通りだろうよ。

だから、それなりの覚悟をして行け。お前がこれから戦いを挑むのは、俺たちが生み出したものだ。俺たちが片付けなきゃいけねぇ。

それに、最後はお前の母ちゃんだ。辛いだろう、だが、何事にも負けるな。

そして、助けたいものを見失うな。

それさえ見失わなければ大丈夫だ。

最後にこれを託すよ。どうせ、さっきのやつには見せてもらえなかったんだろ？ 俺が昔、クエストの報酬でもらったもんだ。とっといて良かったわ。 息子の役に立つんだからな。あとは村長にでも聞いてくれ」

話が終わると、親父は本を僕に渡して さらに奥へと入っていった。僕は渡された本に目を落とす。

そこにはたくさんのシミがあった。これは多分、涙の跡。

これは親父が努力し、悔やみ、悲しみ、踏ん張った分の涙が詰まった本。

僕は本を大事に抱えなおした。

アッサム「行ってくる。絶対に、母さん助けてくるから待っててよ」