第11話 嗚呼、異世界人種問題
そこに入るとまず、じめっとした空気が俺を包んだ。追剥ぎコンドルを前で待たせてアベル村を進む。
全体的に灰色な寒村の村人どもは、なんでもないという顔をしながら、俺を警戒するのを忘れずひそひそ話。まさに田舎の閉鎖社会、どこでも変わらねえな。
アインのやつが、俺にくっついてくる。ううむ、邪魔臭いがあんまり素っ気なくするのもな……これも有名税と割り切ろう。
比較的立派な(あくまで周りと比較して)村長の家で、依頼主の村長と会う。こういう村にぴったりの、ザ・村長といった感じの陰気な爺だ。茶も出さないで、ギルドの認可証を確認してる。
「……確かに」
「おう、で、どこよ?」
「その前に……」
村長がアインを睨む。
アインは息を呑みつつ、俺にしがみついて必死に村長を睨み返した。鎧を通して震えが伝わってくる。言葉遣いが戻ってるな。
「何故ここにいる?」
「き、来たくて来たんじゃねえ。師匠が来たから……」
「もう一回」
「え? ……来たくて来たんじゃ―」
「そのあと」
「し、師匠が……」
「そこだけさらにもう一回」
「師匠」
ああ……師匠……甘美な響きだ。ボス、親分、兄貴もいいけど師匠がこう一番呼ばれて嬉しいよな。
「あんた、アインの師匠かね」
「ん? ま、まあね」
「ふん……」
村長が軽蔑した様に鼻を鳴らす。認可証をしまってからは、こっちを見ようともしなかった。
「来たならしかたない。裏が現場だ、村の者は忙しくて手が貸せんからな」
そういって、机に座り別の書類に眼を通し始める。話はこれで終わりということらしい。
なんだその態度、非常にムカつく。さっさと終わらせるとしよう。
「お前この村となんかあったの?」
村長の家を出て現場に向かいながら、アインに聞く。それ違い、民家から覗く村人共の顔はアインに特別厳しいように見えた、顔見知りにしては険悪だな。
アインは少しためらって話し始めた。
「俺前ここに住んでたんだ。父ちゃんと」
「ふんふん」
「けど父ちゃん死んでから畑取られちゃって、しばらくしてお金盗んだって追放された」
「盗んでんじゃん実際」
「あ、あれは追放されてから始めたんだよ盗みなんかしてない。……俺、異界人だからどこにもいけないし」
「ん? お前向こうから来たのか?」
「ううん、母ちゃんがそうだった」
異世界(要は俺のいた元の世界)から来た俺達みたいな人間は、『異界人』って呼ばれてる。
歴史は長いが、そう頻度が多いわけじゃないらしい。俺は素晴らしい人間性のおかげで(女たちのおかげじゃないぞ、勘違いするな)嫌な思いもしたことないが、成程こういうのもそりゃあるわな。しかし、その子供だからって……ますますムカつくぜ。
さっさと別の村にでもいけばいいじゃんかとも思ったけど、俺が事情を知らないだけみたいだ。
「心配するな弟子よ」
俺は暗い過去を思い出してしょげているアインの背中を叩く。
あ、倒れた。
「うう……」
「す、すまん。だが聞け、俺も『異界人』だ」
「え?」
「今や同胞を集め国を造ろうとしているところだ。俺がトップだからお前はNO2だ!」
「ほ、本当に?」
「ああ、だからさっさとこんな辛気臭い村とはおさらばだ」
「お、おー!」
嘘つくなって?
嘘じゃないさ、あいつらに国を造らせてそれをのっとるんだから、何も間違ってないのだ。
そうこうするうちに、その土砂崩れの現場につく。
なるほど結構崩れてるな、家位の大きさはあって片付けようとすると手間だ。ちらと後ろを見ると、クソ村人が何人かこっちを覗き見てやがる。何が忙しいだクソ死にぞこない爺め。
「じゃ、早速―」
「あー、いいいい見てろ見てろ」
「え?」
アインの答えを待つまでもなく、俺は背丈くらいもある岩を持ち上げて遠くの森へ投げ飛ばした。気持ちいい~鎧のおかげで掃き掃除みたいな感覚で岩や土砂を片付けられるぜ。うん、戦闘だけでなく俺は色んな使い方を考えられるのが偉いな。
お、アインくんその顔良いぞ。呆気にとられた顔。それでこそ振るいがいもあるというものだ。
「よし」
「す、すごい!」
10分もしないですっかり片付いた跡を見て、アインが感動の声をあげる。
「そうだろうそうだろう」
本当なら防止整備とかもしないと危ないんだろうけど、俺はそんな依頼受けてないんだもんね。むしろ歯止めがなくなって、片付け前より危ないかもな。げっへっへ。
「いやはや御見それしました」
報酬を受け取りに戻った村長の家では、打って変わって媚びる笑みを浮かべて、茶と菓子を出すクソ村長が出迎えた。いや村長なんてつけなくていいな、クソに訂正しておこう。
皆さんにいいことを教えてあげよう、ムカつく奴が改心して感動するのは嘘じゃない。けどクソが改心することはない、損得考えて掌返してるだけで余計ムカつくだけなのだ。ここを間違ってはいけない。
「ご無礼を働き誠に―」
「報酬」
「あ、これは失礼を―」
「報酬」
クソが笑みを引きつらせつつ、袋を出した。しぶったら一発殴ってやろうと思ったのに残念だ。ち、ちゃんと30000ありやがる。難癖付けようと思ったのに。それとあの量で30000は少ねえからな。
まあいい、さっさと出てって今後は受けなきゃいいだけど。グッバイクソ村&クソ野郎。
「ままま、お食事も用意してますので……」
腰を浮かした俺をクソが慌てて引き留めようとする。
「アインの分もあるんだよな」
「は? ……あ、も、もちろんです」
用意してやがらなかったな。
本当にムカつく。こういう野郎はぜひとも苦しんで死んでほしい。
「いくぞ」
「うん」
「お、お待ちを!」
クソが俺達の前に回って入口を塞ぎ、這いつくばって頭を下げる。
頭を下げられない奴もあれだが、ぽんぽん簡単に下げる野郎はもっとあれだ。
「実は盗賊が出ていまして……貴方様の力を見込んで、どうか退治を!」
「やだぽーん」
鼻くそをほじりながら断ってやるぜ。
クソの体が僅かに揺れる、『頭を下げてるのに』とか絶対思ってやがるよな。ムカつくのを通り越して殺してやりてえぜ。
「報酬は弾みます! どうか! どうか!」
「いくらくれんの?」
「おお! 3……40000お支払いします!」
「俺の国には学校もあってな。お前と同じ境遇のやつがいっぱいいるんだ」
「え? そ、そうなんだ」
「50000が限界です! 貧しい暮らしで奪われもして…… どうか! どうか!」
さて、貧しい村の限界はどこまででしょうか? 一気に10000も違いが出る予算の編纂を俺と見ていきましょうね。
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