嗚呼、栄光の白帝学園生徒会よくそくらえ‼

第10話 嗚呼、異世界舎弟第１号

　干し肉、携行食糧、小銭にボロ服……小銭はありがたくいただくとして、数は多いがろくなもんがねえなあ。盗人にしてももっとシャンとしろシャンと。

「う～ん……」

「お」

　野郎め起きやがったな。

「ん……わ？　な、なにこれ？」

　すでに縛ってあるのだよふふん。その細身では抜け出せまい。拘束用の縛り方を下剋上のために学んでいたのだ。

「く、くそ」

「それとお前、生鮮食品が少ないぞ。栄養バランスを考えろ栄養バランスを」

「う、うるさい！　これを解け！」

「はっはっは、聞こえないなあ。それよりこそ泥しててなんだこの貧相な家は。まっとうに生きなさいそっちの方が楽だぞ」

　みろ、いいかえせなくて俯いてやがる。

　ああ、自分より立場の弱い相手を正論で詰るのって楽しいなあ。３悪女のあいつらに口ごたえするとぶちのめされるし、居候どもは気の毒でそういう気にならない。その点こいつはいい、やっぱり人間には見下す対象がいるのだ。世界平和の基本だね。

「離せ！　離せよお！」

「いいやだめだね、盗賊ならいくらか懸賞金があるかもしれねえ。近くの保安所に突き出してやる」

「く、くそ」

「ぬはは、気持ちいい！」

「てめえ、憶えて……ん？　なんだ？」

　突然ガキが鼻を鳴らし、付け根と眉間に皺を集合させる。

「くさっ……臭いぞ？　お前か？」

「んな⁉」

「本当に臭い……うえ」

「だ、黙れ！」

　幸福な時間を叩き壊された。絶対わかるわけがない、出発前に風呂に入ったんだぞ。取りあえず『小袋』から消臭ハーブを取り出して体にこする。気にしてるわけじゃないぞ、ただの気分転換だ。

「うわ……」

「なんだその顔は⁉」

「その、匂いが混ざって……う……」

「臭いくないよね？　臭くないでしょ⁉　ねえ！」

「グル……」

　答えは低い唸り声と足音。洞窟の中に木霊するそれは段々近づいてきているようだった。足音からすると、かなり重量のあるものが歩いてきているみたいだ。魔獣か？

　するとガキが顔色を変えて暴れ出した。必死に縛ってある縄を取ろうとしてるが、馬鹿めそんなのではビクともしないのだ。

「おい、なんだあれ？　知ってるのか？」

「マ、マイティベア！！　これ外して！　お願い！」

　涙目で俺に縋ってくる。言葉まで変えて、そんな相手か？　ガイドにはそんな名前の魔物は乗ってなかったぞ？

「グウウウウウ」

　俺の疑問はすぐさま解消された、姿を現したのは、２足歩行でやたらマッシブな２メートル近い大熊だ。爪も刃も、元の世界の動物園やテレビで見るのとは違う。冗談みたいなでかさだ。あれだと噛んだり引っ掻いたりしにくくないのか？

ともあれなるほど、ガキが怖がるのも無理はないか。

「外して！　ねえ！　ねええ！」

「ガアアア！」

「よっと」

　小気味よい金属音がして、俺はマイティベアの一撃を難なく左手で受け止めた。身じろぎもしない。

　マイティベアも、視線を外すわけにいかないから見えないが、ガキも仰天してるだろうな。ぐふふ、うれしい。

「ガ‼」

　熊野郎が放った、逆手の薙ぎはらいを俺はダッキングで躱す。力は十二分だが、速さはそこまでじゃねえ。

「おら！」

　ハートブレイクショット！　絶対防御の鎧は攻撃に転じても強いぜ。奴はだらしなく泡と舌を吹き出して、倒れ込む。間髪入れず、脳天を踏み抜いてぶっ潰す。頭蓋骨が砕ける、気持ちのいい感触と音がした。ナイスコンビネーション！

「どうだ、このやろう」

「す、すげえ！」

　視線を外して振り返ると、ガキが目を輝かせて俺を見ていた。

「ね、ねえ」

　お、態度が軟化してるぞ。こっちがこいつの素なんだろうな。

「つ、強いね」

「ま、まあなあ」

「冒険者？」

「そんなところだ。大いなる目的もあるけどな」

「⁉　よ、よくわかんないけど。お、俺を弟子にしてくれない？　俺、強くなりたいんだ！」

　おお？　意外な展開だ。弟子だ弟子、これは来てますよ来てます。

「ふうん」

　俺は考えるふりして背を向ける。実は答えは決まってる、俺の下剋上計画には人手がいるし、初めて得られそうな仲間を無下にしたくもない。とはいえ、すぐ裏切られても嫌だしな……。もっと焦らそう。

「どうしよっかなあ」

「なんでもするよ！」

「……よし、俺この先のアベレ村に用があってきたんだけど、それを手伝うならいいよ」

　振り向いて、ガキの様子を伺う。一瞬、目に何か怯えみたいな光が浮いた感じがあったが、すぐに消えた。膝をそろえ、俺に頭を下げる。

「やるよ！　だから弟子にして！」

　やばい、笑いそう。こらえろ、こらえるんだ！

「……い、いいだろう。けど手錠は解かないぞ。危ないからな」

「！　うん！」

　う、純真っぽい顔に罪悪感が……。いかんいかん、俺はあいつらをひれ伏させる目的があるのだ、情けは無用。部下１号ゲットだぜ。

　足の縄を解いてやりながら、俺はガキに大事なことを尋ねた。

「あ、お前名前は？」

「アイン！　アインだよ！」

　……名前を忘れないでやろう。うれしいからじゃないぞ？　記念すべき第１号だからだぞ？　そこを間違えないように。