輪転世界のオーバーライト

第１５話 展望 ７月２５日

　目が覚めたそこは、いつもの部屋だった。

いつものベッド。

いつものテーブル。

いつものヘッドホン。

　見慣れた景色の中に１つ、歪んだものがある気がした。

なんだとばかりに辺りを見回す。

すぐに答えが見つかった。

　りょうの手のひらを見つめる。

俺が今ココにいる理由。

記憶の糸を手繰り寄せる。それは簡単なことだった。

夢オチ、なんてことは期待できないのだろう。

世界はそれほど、俺にやさしくないのだから。

　　　　　―　―　―

「おっはようさん、涼！」

「おう啓祐。おはよう」

「いやー、昨日はお前のおかげで最高の収穫があったぜー」

　いつもと変わらない朝。

幾度となく歩いたこの道を、今日もこうして歩く。

自分がちゃんと日常の中に居るんだと。

そう錯覚しそうになった時、ポケットに押し込んだスマホが不意に振動した。

　　　　　―　―　―

「なんで今日はいないんだよぉ…」

「そりゃ毎日勤務してるわけないだろ。つーかメールで確かめればよかったじゃねーか」

「聞いたけど…返事が来なかったんだ……」

「ふ、筆不精なのかもな…」

　１日をやり過ごし、いつものマックでうなだれながら啓祐がぼやく。

いつだったか交わした会話を再び交わす。

ひしひしと感じるこの既視感にも、そろそろ慣れてきた気がする。

　そんなことを考えていると、啓祐が怪訝そうな表情でこちらを見ていた。

「なんだよ」

「いやさ、お前も最近なんか悩んでるよな」

　……ゾクンと、心臓を鷲掴みにされたような、そんな嫌な汗が流れる。

分かっていたはずだ。

啓祐なりに俺のことを心配してくれている。

俺はそれが嬉しかった。

きっと、心のどこかで望んでいた。

だから、頼ってみてもいいんじゃないかと思った。

こいつもそれを望んでいるんじゃないかと思ってしまった。

　それはつまり、頼ることこそが、その人の為になると思っていることになる。

人の好意につけこんで、責任の一端を押し付けるということ。

反吐が出るくらい、自分本位な考え方だ。

俺という人間は、大崎涼という人間は、ひどく独善的で、偽善的で、利己的なんだと思い知らされた。

……だから俺は。

「……今度、黛さんをデートに誘おうと思うんだ」

「ほぉー！いいじゃん、どこ行くん？」

「色々と考えてて……明後日、一緒に下見に行ってくれないか？」

「おーけぃ、任せとけ！」

「……約束な？」

「あいよ！」

　……すまない。

前回は俺の置かれている状況について、親身になって聞いてもらった。

だがそれが、後に啓祐を苦しめることになった。

時間を超えられることなど、知らなければ。

誰かの死を、受け入れる以外に選択肢がないとすれば。

そのために俺は、椎名さんを見殺しにする。

７月２７日。

　昨日は終業式終了後、まっすぐ帰宅した。

気合を入れて準備していることにし、椎名さんからのお誘いメールがあっても行きにくい状況を作るためである。

……我ながら最低だな。

　俺のしていることは、本当の意味で助けることになどならない。

だけど俺は啓祐に生きていてほしいと思った。それは俺のエゴだ。

だから俺は、俺の為に決断したんだ。

　俺の、いや、誰かの一存で人の生死が決められるなど、本来あってはならない。

分かっている。

いずれ、報いは受けるさ。

　　　　　―　―　―

「おはようさん、今日はどこに連れて行ってくれるのかしらん？」

「なんだよ、朝から気持ち悪いな…」

　待ち合わせ時間の５分ほど前にとりあえずの集合場所、町田駅に到着すると、既に啓祐はやってきていた。

曇りのない笑顔で俺を迎えてくれる。

いつぞやの表情とは対照的だ。

あの一件以来、一瞬見えた啓祐のあの顔が脳裏に焼き付いて離れない。

きっと明日、こいつは再びあの顔をするのではないだろうか。

そんなことを考えていると、胸にずっしりと重たい物がのしかかったような、痛烈な息苦しさが襲いかかってきた。

「大丈夫か？」

「え？」

　顔を上げると啓祐が心配そうにこちらを覗きこんでいる。

いつのまにか俯いて考え込んでしまっていたようだ。

「あぁ…いや、大丈夫だ」

「黛さんとのデートが不安にでもなったんだろ～？」

「なっ、そういうんじゃねぇよ」

「でもやるじゃん、デートに誘うなんてよ。俺なんて向こうから誘われでもしない限り絶対無理だわ。誘ってこねぇかなぁ」

え？

何の気なしに放たれたであろう言葉。

しかし俺には、どうにも聞き流せない一言である。

驚きを抑えつつ、やんわりと確認を行う。

「啓祐、今なんて言った？」

「な、なんだよ。デートに誘うなんてやるじゃんって…」

「その後だ！」

「お、俺なら誘われでもしない限り……」

「最後！！」

「誘ってこねぇかなぁって！男らしくねぇってか！悪かったな！！」

「誘われてないのか！？昨日、メール来なかったのか？」

どういうことだ？

嘘？勘違い？

いや、そうは見えない。それにもし嘘をついているとしたら一体何のために？

俺に気を遣っている？

だとすればそもそも椎名さんの話題を出すこともないはず。ということは嘘ではないと思う。

「何の話だよ！そんなメール来てねぇよ！」

「よく確認したのか？」

「しょっちゅう問い合わせしてるっつーの…」

「そう…なのか」

　予想外の事態だった。

今まで何度かこの数日をやり直したが、７月２６日に椎名さんから啓祐にお誘いのメールが来ないことはなかった。

俺と啓祐の行動が微妙に変わったから、椎名さんの行動も変わった……ということか？

しかし何の因果関係が……。

まさに、バタフライエフェクトとでも言うべきだろうか。

「おい…暑いしそろそろどこか行こうぜ。このままじゃ溶けちまうよ……」

「え？あ、あぁ。じゃあ移動するか」

　気付けば先ほどまで日陰だったこの場所にも、いつの間にか日が射し始めていた。