輪転世界のオーバーライト

第１２話 徒爾 ７月２６日

「……ぐぅっ。……はぁっ」

　めまい。世界か自分自身がひっくり返ったような、不快感。

「ん？どした涼？大丈夫か？」

　苦しそうな俺の横で、啓祐が不安そうに俺の顔を覗き込んでいる。当たり前のように、そこに啓祐がいる。

「啓祐！！」

「な、なんだよ？」

　突然に名前を呼ばれ、困惑気味だ。だがそんなこと知ったこっちゃない。俺はお前のために、再び時をかけたのだ。

　つい先ほど、いや、正確には明日の夕方。無理を言って遺体の確認に行き、啓祐に訪れる未来を目の当たりにした。

　受け入れられなかった。信じたくなかった。だからこうして戻ってきた。まるで無策だが、そんなことを言っている精神的な余裕などなかったのだ。

「いや、なんでもない……。今、何時だ…？」

　スマホで時間を確認する。時刻は１５時過ぎ。タイムリープの実験をしていた頃だ。

予想通りのタイミングに戻ってくることができた。あとは、ここからどう立ち回るかだ。

「啓祐。明日のデートには行くな」

「デート？何の話だよ？」

「何って、さっき……」

　……しまった。まだ椎名さんからメールが届いていなかったか。

「あぁ、いや。その……」

「なんだ、寝ぼけてんのか？」

「あ、あぁ。なんか急に眠気がな…」

「大丈夫かよ」

　どうするか。ひとまず椎名さんからのメールを待って、そのうえでデートに行くのをやめるよう説得してみるか。椎名さんとのデートで何があったか知らないが、少しでも未来を変えねば……。

　　　　　―　―　―

「んじゃ、また連絡するぜ。喫茶店付き合ってくれよな」

「あぁ。分かってる」

　昨日と同じような内容の話をし、時間をつぶした。恐らくそろそろ椎名さんからのメールが届くはずだ。

「じゃ、またな！…ん？」

啓祐のスマホが振動した。……きたか。

「…お！おお！」

啓祐が奇声を上げ始めた。おばちゃんが変な目で睨んでいる。

「涼。やべぇよ…」

「やべぇのはお前だよ…。なんだよ…」

「椎名さんからデートのお誘いだ…！！」

「はぁっ！？」

　記憶の通りに再現する。あまり余計なことをして、要らぬ過去改変を起こさぬようにという配慮だ。意味があるかは知らん。

　しかしここからは、前回と同じという訳にもいかない。

「い、行くのか？それ」

「あったりめぇだろ！」

「は、早まらない方がいいんじゃないか？」

「どういう意味だ…？」

　訝しむ啓祐。まぁ、当然だろう。応援されるものだと思っていただろうからな。実際、最初の俺は応援していた。頑張ってこいと、背中を押した。

　だが事情が変わったのだ。背中を押すなど、到底できない。

「ほら、いきなり２人きりはハードル高いだろ？お前も言ってたじゃんか」

「しかしせっかく誘ってもらえたんだしなぁ…」

「何か粗相をしたら、一発で嫌われるぞ」

「いや、急にネガティブすぎだろ！」

「お、俺はお前の為を思って……」

「…まぁ、考えてみるわ。サンキューな」

「あ、あぁ…」

　……いっそ、はっきり言ってしまえばよかったのだろうか。お前が殺される未来から来た、と。

「……言えるかよ、そんなこと」

　去っていく啓祐の嬉しそうな後姿にかける言葉は、俺からは出てこなかった。

　　　　　―　―　―

　翌朝。一睡もできずに、自室のベッドに転がっていた。

あの後、啓祐といくつかメールのやり取りをしたが、やはり今日は２人で出かけるようだ。

引き留めようにも、それだけのことをしたい理由を話すことができない。もどかしい。

　メールでは、心配するなと言っていた。

俺の心配は全く別のベクトルを向いているのだが。

　一応、周囲には気を付けるように、人気のないところには行かないようにと伝えておいた。

　……もしかしたら、これだけでも何かが変わるかもしれない。

タイムリープの方法が思っていたより単純だったように、単純なことで歴史は変わるのかもしれない。

　そうだ。不条理な時間の輪なんてものは物語の中だけに過ぎない。そんなものを現実の世界にまで持ち込まれてたまるか。些細なことで歴史は変わる。全てうまくいく。

　啓祐のことも、愛美のことも、黛さんのことも、俺が何とかしてみせる。俺ならできる。

『臨時ニュースをお伝えします』

「っ…！」

　つけっぱなしにしていた部屋のテレビから、ニュース番組のキャスターの声が聞こえる。

「今何時だ？！」

　テレビに映し出される時刻は昼過ぎ。ぼーっとしている間に時間が流れてしまったようだ。

ニュースキャスターが神妙な面持ちで速報を読み上げる。

『えーさきほど、神奈川県海老名市の公園で若い男性とみられる、バラバラの遺体が発見されました』

「くっ……」

　時間が少しずれている…。前回は夕方ごろのニュースだったはずだ。

俺の行動が裏目に出たとでも？ふざけるな。

「出ろ、出ろよ…！」

　何度も啓祐に電話を掛けるが、一向に出る気配はない。

「くっそぉぉぉ」

　なぜだ？何がいけない？どうして啓祐は死ななければいけないんだ？

認めない。俺が変えてみせる。こんなくそみたいな運命、俺は受け入れない。

　ヘッドホンを装着し、音楽を再生する。

続いてタイマーをセットする。

「必ず助ける。絶対に救ってみせる…！」

　最後に充電を開始する。例のアプリからの通知は無事に来てくれた。迷うことなくタップ。

徐々に意識が遠のいていく。逆行する時の流れに身を任せ、願う未来をこの手に掴むまで。

　何度でも…やってやる…。