かみさまクラスタ

もうさよならだから。

　色の無い部屋の中に、リクはいた。

　小さくて、窓も何もない、閉ざされた世界。

　そこには何もなかったが。

　母が、ナオがいた。

　優しく微笑むナオがいてくれれば、リクにはそれで十分だった。

　リクの小さな世界には、他には何も必要なかった。

　ナオがいれば、それでいい。

　怖いものなんて無い。

　部屋の中は、世界は空っぽだったけど。

　欲しいものなんて、足りないものなんて、何もない。

　あるとき。

　部屋の中に、光が射した。

　それはとても眩しくて。

　鮮やかで。

　気が付けば、世界は色であふれ返っていて。

　リクは、その奔流に見惚れてしまって。

　心を奪われた。

　開いた扉の向こうから。

　神様を名乗る女の子が。

　そっと、手を差し伸べている。

　世界は、本当は無数の色彩に覆われている。

　世界は、本当はもっと広くて、どこまでも続いている。

　色に魅せられたまま、リクは外に踏み出そうとして。

　ナオの方を振り向いた。

「どうしたの？」

　ナオが優しく問いかける。

　色の無い部屋。何も無い部屋。

　その中心で、ナオは静かに微笑んでいる。

　リクがこのまま外に出て行ったら。

　残されたナオはどうなるのだろう。

　この小さな世界は、どうなってしまうのだろう。

「あなたにしか出来ないこと、あるでしょう？」

　ナオに言われて、リクは自分の掌（てのひら）を見た。

　暖かさを感じる。

　誰かが握ってくれた、手。

　その柔らかさを、熱を。

　無くしてしまってはいけない。

　このまま。

　小さな世界と、ナオを無くしてしまうことよりも。

　もっと大切なことが、大事なものが。

　外の世界には存在する。

　いや。

　出来てしまった。

　気付いてしまった。

　世界は眩（まぶ）しくて。

　世界は広くて。

　その美しい世界の中心には。

　リクを世界に導いてくれた。

　一人の女の子がいる。

「行きなさい、リク」

　ナオの言葉を受けて。

　リクは、扉の外に出た。

　行かなければならない。

　光と色の洪水。何処までも広がる世界の中を。

　何よりも、誰よりも。

　大切で。

　絶対に無くしてはいけない、彼女のところへ。

　リクの手に、冷たい感触が流れ込んできた。

　無数の針で刺されるような痛み、苦しみ。

　あの時、あれほど暖かく、柔らかかったトヨは、まるで感じられない。

「どうした、そのまま・・・」

　サキチが声を上げたが。

「消さない！」

　歯を食いしばると、リクはそのままトヨを引き寄せて。

　両手でしっかりとトヨの小さな身体を抱きしめた。

「トヨ！」

　リクは叫んだ。

　トヨの身体から伝わる痛みが、リクの全身に流れ込んでくる。

　気を許せば今にもバラバラになってしまいそうな痛みの中で、リクはトヨに向かって叫び続けた。

「何やってるんだよ、トヨ。神様なんだろう？しっかりしてくれ、ちゃんとしてくれ」

　五穀豊穣（ごこくほうじょう）の女神、トヨウケビメノカミ。

　トヨは得意げにそう名乗っていた。

「この土地を守ってきたんだろう？俺たちを守ってくれるんだろう？神様なんだってところ、見せてくれよ」

「・・・リク」

　トヨが言葉を発した。

　苦しげな、悲しげな表情で、トヨはリクを見つめていた。

「ごめんね、リク。私は、神様失格みたいだ。だからもう・・・」

　今にも消えてしまいそうな声でそう言うと。

　トヨは、諦（あきら）めたように、目を閉じようとした。

「神様なんて関係ない！」

　リクはトヨを怒鳴りつけると。

　トヨの両肩を掴んで、真正面から見返した。

「どうせ押し付けられた神様じゃないか。作られた神様じゃないか。そんなこと、どうでもいい」

　水神に捧げられた生贄の少女。

　ただ願いをかなえるという目的のために存在した、作られた神。

「神様なんてどうでもいい。俺は・・・」

　神社に行けばいつもいて。

　供え物のお菓子を食べ散らかして。

　ユイと楽しそうにおしゃべりして。

　サキチや猫たちと戯（たわむ）れて。

　まるで何でも知っているという感じで。

　偉そうに説教して。

「トヨが消えるのが・・・嫌だ・・・」

　お酒を飲んで暴れて。

　強く、優しく手を握って。

　見ているだけで少し幸せになれて。

　笑顔がまるで、花が咲くみたいで。

　とても可愛くて、綺麗な。

　そんな女の子。

「俺は・・・トヨが・・・」

　そうだ。

　どうして今まで気付かなかったんだろう。

　そこにいることが当たり前になって。

　触れることが当然になって。

　無くなるかもしれないという時になって。

　今になって。

　正体を無くすようなナオの泣き顔。

　身体がバラバラになりそうなトヨの痛み。

　失うということが、こんなに。

　こんなに。

「トヨ・・・」

　無くしたくない。

　失いたくない。

　このまま消えてしまうなんて。

　ありえない。

　トヨの肩を掴むリクの手に、力が。

　熱が、こもる。

　想いが。

「リク・・・」

　トヨがそっと、両掌を上げた。

　優しく、リクの頬に触れる。

　涙に触れる。

　そこには、暖かさが。

　柔らかさがあって。

　そして。

　そして、トヨはリクの頬を力いっぱいつねり上げた。

「痛！？いたたた・・・痛い！」

　悲鳴を上げるリクに構わず、二度三度とひねりを加える。

「リク、キミは私のことをそういう風に言うんだな。ちょっと信心というものが足りてないんじゃないのかな」

　思わず手を離したリクの傍（そば）から、トヨは、ひらり、と離れて立った。

「ふん、触れられるっていうのは便利だったり不便だったりするね」

「も、戻った。トヨ様が、戻った」

　サキチが目を丸くした。

「トヨちゃん！」

　ユイが、猫たちが歓声を上げる。

　そこに立っているのは、まぎれも無いトヨウケビメノカミ、トヨだった。

　トヨの背中から、黒い霧状のものが、ぬらり、とこぼれ出る。

　それはまるで意識を持った液体のように空間の中でうねり、膨らみ、やがてトヨの姿を取った。

　かつてトヨが切り離した心の痛み。

　ヨウシュウを失ったことへの、悲しみの心。

「・・・まあそう簡単に消えるモノでは無いか」

　トヨはそちらの方に向き直った。

「トヨちゃーん！」

　ユイが叫んだ。

「私、まだリクにあのこと言ってない！」

　驚いた表情で、トヨが振り返る。

「だから、ちゃんとトヨちゃんからリクに直接言って！」

　ユイはトヨに向かって手を合わせた。

「お願い・・・」

　拍子抜けしたみたいに、トヨの顔から険（けわ）しさが抜け落ちる。

「参ったな。お願いされちゃったら、神様としては努力せざるを得ないというか」

　まるで吹き出すようにしてほんの少し微笑んで、トヨはリクの方を見た。

「リク、ちょっと頼みたいことがあるんだけど、後で聞いてくれるかな」

　いつものトヨの声で、いつもみたいに語り。

「すぐに終わらせるから、ね」

　トヨは笑った。花が咲くような、あの笑顔だった。

　もう一人のトヨに向かって、歩き出す。

　そこには、鏡映しになった二人のトヨの姿があった。

　トヨは目を閉じると、深く息を吐いた。

　再び、トヨの姿をしていたものの形が崩れ、黒い霧となり。

　トヨの中に、溶け込むようにして姿を消した。

「ヨウシュウ・・・ありがとう。私は貴方の想い、嬉しかった。神様ではなく、一人の女として貴方に想われたこと、嬉しかった」

　トヨは慈（いつく）しむように、ヨウシュウの面影に手を伸ばした。

　だが、トヨの手が彼に触れることはない。

　その記憶、思い出はトヨの中には存在しない。

「私は貴方と子を成すことは出来ない。私たちは、互いに触れることすら叶わなかったのだから」

　暗い澱（おり）がトヨの中を満たし始める。

　絶望が、帳（とばり）のようにトヨの心を暗く閉ざし始める。

「でも、私の中には貴方の想いが残ってる。貴方はちゃんと私の中にいる。貴方と心を通わせて、私の中で培（つちか）われたこの想い。これが貴方と私、二人の子供」

　トヨは目を開けた。

　目の前に、ヨウシュウがいた。

　懐かしい姿。

　痩せていて、栄養が足りてない感じで、引きこもりで、いつも何か考え込んでいて。

　それでいて子供みたいに無邪気に笑う。

　そうだ、その笑顔が、見たかったんだ。好きだったんだ。

「ありがとう。ごめんね、ずっと引き留めて。でも、もうさよならだから」

　トヨの目から、涙があふれた。

　冷たくない、暖かい涙。

　愛情と、感謝と。

　別れの、覚悟。

「もう、大丈夫だよ」

　そして、とても大事な言葉を呟いた。

　今のトヨを支えている、とても大切な言葉。

　今までではなく、これからを作っていく言葉。

　素敵な縁が作る、楽しい未来を期待させる言葉を。

　鳥居の下で、トヨは立ち尽くしたまま動かない。

　リクが、ユイが、マナが、サキチが、猫たちが見守る前で、トヨはゆっくりと振り返った。

「うん・・・もう、大丈夫だ」

　わあ、と歓声が上がった。

　少しおぼつかない足取りで、トヨはリクの前まで歩いてきた。

「へへへ、カッコ悪い所見られちゃった。神様なのにだらしなくてゴメンね」

　いつもの声で、いつもみたいに笑って、頭を掻く。

　リクが何か言葉をかけようとしたとき。

　乾（かわ）いた拍手が境内に響いた。

　全員がその音の方を見ると、そこにはいつの間にか黒いスーツを着た一人の男が立っていた。

　黒い山高帽に、のっぺりとした白い面を付けていて、その顔は窺（うかが）い知れない。

　何か恐ろしい気配を感じて、リクは身震いした。

「うん、なかなか面白かった」

　地の底から響くような声で、そいつは語りだした。

「神に転じた人の子の迷い、葛藤（かっとう）、そこから生まれた暗きモノ」

　そいつが何を言っているのか、リクには最初わからなかった。

「そしてそれを自ら受け入れることで、神として一皮むける、なかなか楽しかったよ」

　わからなかったが、リクの視る力が、そいつの語る内容を理解させた。

「お前、お前が全て・・・」

　リクは強く拳（こぶし）を握った。

　怒りが、体の芯から湧き上がってくる。

　全て、そいつが考えたことだった。

「まあ個人的には、せっかく用意したんだし」

　仮にトヨが、自分の痛みに押しつぶされたときには。

「暗きモノに取り込まれた神を、自らの意思に反して撃ち滅ぼし」

　リクの手でトヨを消させようとしていた。

「後悔の念に押しつぶされ、悲しみの連鎖が生まれる様（さま）までを見物したかったのだが」

　そのことが、リクにとってどんなに残酷な意味を持つのかを知ったうえで。

「これはいた仕方ない、か」

　全てをコマにして、遊んでいた。

「お前・・・お前が・・・」

　忌（い）み地の封印を弱めてリクの力の蓋を外すきっかけを与え。

　この神社に外界の侵略者を呼び寄せ。

　最後に忌み地の封印を解いたのは。

「ほう、なるほど、そこまでわかるか」

　楽しそうな、いたぶるような声。

　全ては、そいつの仕業（しわざ）だった。

「ダメだ、リク！」

　トヨが叫んだ。

　今にも動き出そうとするリクを、トヨは抱き止めた。

「でも・・・！」

「ダメだリク。あれは・・・あれは本当の「神」だ！」

　トヨの言葉に、リクは愕然（がくぜん）とした。

　猫たちの共有意識が地球の全てを覆うことが出来るというのなら。

　この神は宇宙の全てを覆うことが出来る。

　いや、現在進行形で宇宙の全てを「視て」いる。

「無貌（むぼう）の神」

　マナがぼそり、と呟いた。

「おや、怖いのがいるね。これじゃあ思惑通りに行かなくても仕方ないか」

　マナの存在に気付いて、男は仰々しく肩をすくめてみせた。

「しかし、楽しみが全て消えたわけではない」

　顔の無い仮面が、トヨの方を向いた。

「お前がまた新しい忌み地を作り出さないという保証は無い、そうだろう？」

　その言葉を聞いて、トヨの身体が震えた。

　リクを掴む手に力が入る。

　怯えたように目を瞑（つむ）るトヨを見て。

　リクは怒りに打ち震え。

　ギリッ、と奥歯を噛みしめた。

「まあ、また面白くなりそうになったら見物に来るよ。今日はなかなか面白かった」

　嘲笑う声と共に、男は姿を消した。