クリスマスラプソディー

第9話 手ぶらのサンタは絵にならない！

「いや、すっかりお世話になりました。おまけにくだらない身の上話にまでつきあっていただいて……」

　鳴瀬は深々とお辞儀をしてから立ち上がった。

「警察へ訴えたらどうですか」

　同じように僕も立ち上がった。

「警察ですか……」

　ヤミ金は所在が明らかではないが、債権譲渡した暴力団はおそらく関連があるのだろう。その事務所がわかっていて、橋の上から落そうと脅したやつらも判明している。一網打尽に捕まえれば、辛い毎日から解放されるのだ。

「そうですよ。殺人未遂で逮捕してもらうんですよ」

「なるほど、そういう手もありますね。いや、いいことを教えてもらった。ありがとうございます。ついでといっちゃなんですが、この衣装をお貸しねがえませんか。明日の朝には、必ずお返しにあがりますので――」

　男は僕の提案に、さほど興味もしめさずに言った。

　僕の脳裡には、土田の怒った顔が浮んだが、しかし他に服はないし、返すというので応じた。

「ええ、どうぞ。かまいませんよ。それで警察へは……」

「とにかく一度、家へ帰ってみようと思います。たぶん心配していると思いますので……」

「そうですか。じゃあ、これ使ってください」

　僕は携帯電話を差し出した。

「あ、いいです。家の電話は料金未納で止められているものでね」

「じゃあ、早く帰られたほうがいいですね。――そうだ！　スニーカーは履けるでしょう。無理だったらかかと踏んづけちゃってください。これはもう、返さなくっていいですから」

　玄関へ行き、下駄箱から擦り切れたスニーカーを引っ張り出した。

「恐れ入ります」

「あのう、タクシー呼びましょうか。五千円くらいならいま持っていますから」

「とんでもない。近くですから歩いて帰ります。今夜はイブだから、まんざらこの恰好でも違和感ありませんものね」

　鳴瀬は子供のような無邪気な顔で笑った。

「でも、寒くないですかねぇ」

「大丈夫ですよ。ごらんの通りの体で暑がりなものでね。では、失礼します」

　ドアから出て行こうとする鳴瀬の大きな背中が、なんとなく物悲しい。何かが……何かが足りないようなきがする――。

「そうか！　ちょっと待ってください！」

　僕は台所のテーブルの上に置いてあった紙袋を取って、鳴瀬に渡した。

「何ですか？」

「クリスマスケーキです。お嬢さんに、お父さんからのプレゼントですよ。手ぶらのサンタクロースは絵になりませんものね」

　言いながら気恥ずかしくなって、僕は苦笑ったのだが、鳴瀬は涙ぐんでしまった。そうして頭を下げると顔も上げずに出ていってしまった。

　その夜、僕は寝床の中で今日一日の出来事を考えていた。

　雪のせいで普段よりも明るさを増した窓明かりは、くっきりと天井をひし形に区切っていた。なかなか寝付けない僕は、あれこれと呻吟し、寝床の上を輾転反側しながらも、いつのまにか眠りの中へと落ちていったのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）