記憶の国のアリス

アリスのティーパーティー

「もうひとり呼んでおいたんだけど。」

ティーパーティーの招待客が増えていく。持ってきたお茶菓子のマドレーヌは数が足りるかしら？

「そうだったの？どなたを呼んだの？」

「眠りうさぎって奴なんだけど、マイペースな性格だから、来ないかも知れないし、先に始めてようか。」

「待ってなくていいの？」

「いいさ。どうせ今頃また寝てるかもしれないからね。そういう奴なんだ。さ、始めよう！」

エリックがキョロキョロ見回しながら諦め顔で返答する。

「では、そうしましょう♪」

私は敷物の上に部屋から持ち出してきたティーカップやポットを並べ始めた。大丈夫、お茶菓子のマドレーヌもまだ沢山ある。

「お嬢さん、いやアリスだったね。アリス、君にいいことを教えてあげよう。あの隅のあたりに背の低い植物が生えているだろう？」

レオンが長い長い舌を伸ばして方向を指し示す。

「ええあるわね。」

私は彼の言う方を振り向きながら頷く。

「あそこのグリーンは、ここの住人のグルメな世話好きヤギのバアさんが育ててるハーブなんだ。今日も我輩から声を掛けておいたんだけど、あいにく本業のチーズ作りがご多忙らしくて、手が離せなくてね。代わりにお茶会で好きなだけハーブを摘んで使ってくれていいとさ。君にも宜しくと伝言を言付かってきたよ。」

「ハーブですって？まぁ嬉しい！ハーブ・ティーって大好きよ。本当はお茶会では、ハーブ・ティーを淹れたかったのだけれど、丁度ハーブを切らしてしまってたの。ヤギおばさんに有り難く使わせていただきますって、私からのお礼を伝えておいてね！」

私は本心から礼を言った。

「判った。ちゃんと伝えておくよ。」

レオンが大きな目でぱっちりウインクする。