記憶の国のアリス

スノー・ブロッサム

それから15分もしないうちに、私はハリネズミのエリックに誘われて広びろとしたパテオに到着していた。

「ようこそ、あちらに見えるのが螺旋の塔のパワースポット『雪桜』だよ。」

エリックが大仰に手をかざして紹介してくれた。

庭のちょうど真ん中あたりには、見事な枝振りの大きな一本の桜の木が、新雪みたいに純白な桜の花を満開に咲き誇っていた。

なるほど...遠目に見たら、雪化粧をほどこされた樹氷に見えなくもない。

「うわぁ...こんなにも真っ白で綺麗な桜の花は見たことがないわ！」

記憶を失くしている私がこんなことを言っても信憑性に欠けるかも知れないけれど・・・。

いたずらな一陣の風がサーーッと吹いてきて、枝えだに咲き乱れた雪桜の花びらをふわっと舞い上げた。

花粉が粉雪の様に舞って、スターダストが陽の光を乱反射しているみたいに煌めき輝いている。

まだほんの少し肌寒い春風に乗った白い花びらが舞い散ってゆく。

わっ......本当の花吹雪だ。

ほんのささやかな人生でこんなことを言うのもなんだけれど、これまで生きてきた中で、これほどピュアで可憐な美しい光景には、お目に掛かったことがない。

思わず息をするのも忘れて呆然と見惚れているうち、いつのまにやら私は夢遊する眠り人みたいに、雪桜の木の傍らまでふらふらと吸い寄せられて来てしまっていた。

そこへ先ほど風にあおられたばかりの花びらが、はらはらはらとやわらかな綿雪の様に漂い落ちてくるではないか。

桜の木の下に立ち尽くして、あんぐり口を開けて見上げている私に向かって、

「ほらアリス、雪桜の花びらを手で受けてごらん」

エリックがアドバイスを投げかける。

「雪桜を・・・？」

よく解らず言われるまま雪の様に降ってくる桜の花びらを、両手を広げて掬い取ってみる。

すると、なんということだろう！世にも不思議なことに雪桜の花びらは掌に落ちた途端、みるみるうちにとけて消えてしまうじゃないの！

桜の花の命は短いとはいうけれど、掌の温度でとけるだなんて、いくらなんでも儚過ぎやしない！？

「見ための花の白さだけでなく、降り始めの綿雪の様な儚さもまた雪桜の名で親しまれている所以なのさ。」

エリックが納得の説明をしてくれた。