レ・カンアポリン・ア・ルージュの少女

002 魔王少女

少女は勿論、理解していた。散々（サンザン）『最終戦争』を教育されてきたのだから。

魔王の目に記録された、

魔王の死の記憶。

──それが『最終戦争』だった。

｢やあ、ベリー。学習の時間だ。復習こそが復讐（フクシュウ）なんだ｣

あれが何時（イツ）のことだったのか、少女はもう憶（オボ）えていない。なんの前触（マエブレ）れもなく、エニャックは『記憶』を再生した。空からモノクロームのペンキが垂（タ）れてきて、セカイは色を失った。気がつけば、少女はぽつり、戦場に立っていた。そして、少女は殺された。それが『魔王の死』の学習だった。記憶の幕が下ろされて戦場が暗転する。BAD ENDの文字が空しく宙にゆれた。間を空けず、少女は黙って、ふたたびアタマから再生した。それからの少女は『死』の再生を貪（ムサボ）った。

再生して、再生して、再生して、再生して……。

殺されて、殺されて、殺されて、殺されて……。

何時からか、魔王の死は、ほとんど少女の死になっていた。少女は忘れない。記憶の糸がぷっつり途切れるあの最期を。魔王の目が捕（トラ）えて離さなかったあの目、あの目、勇者のあの目を、──少女は忘れない。

だけれど。

まあ、どう足掻（アガ）いたって、魔王は結局、勇者に殺される。このセカイはそうつくられたセカイなのだから。復習はできたって、復讐などできないのだ。

｢……だね。ま、しゃくだけれど、しょーがない。勇者には殺されてあげる｣

少女は、ニンマリ、ほほえんだ。

｢けどね。暇に殺される気はないの｣

｢……ベリー。魔王は玉座を空（ア）けてはならない｣

少女は、ニカッと歯を光らせた。

｢……じゃ、玉座は空けないよ｣

少女はしゃがんで、ひざをかかえた。左手を座面にかざし、親指の爪先を薬指の腹にぐっとオシ当てナイフのように滑（スベ）らせる。裂かれた指先に赤黒いしずくがたまってぶらさがり、泣きじゃくるようにポタポタこぼれ堕ちた。しみこんだ座面は一面ぼんやり黒く光を帯（オ）びた。黒い光は寝息を立てるようにやわらかく何度か点滅して、消えた。

｢──さ、自由だよ｣

──ガタ……。

足元のはるか下のほうで、おっかなびっくりの、臆病（オクビョウ）な音がした。

──ガタンッ。

少女の全身がドンッと一回、突き上がる。

──ガタガタガタガタガタガタガタガタ…………。

座面がこきざみにゆれだした。タテゆれの振動が少女の奥歯にジンジンひびく。ほほもブルブルにゆさぶられて、少女はこそばゆそうに、はにかんだ。

｢ベリー!!!?　玉座が……｣

｢脚をね、『足』にしたんだよ｣

──ズシン……。ズズズン。ズン。ズン。ズン。ズン……。

玉座はおそるおそる脚を持ち上げ、注意深く脚を下ろした。脚が足になっていた。玉座はなにかを噛みしめるように、力づよく足ぶみをくりかえした。

｢はい、玉座、おすわり！｣

少女の号令で、玉座はぴたり行儀よく立ち止まった。少女は、｢えらいねー｣とくりかえしながら、座面をぐしゃぐしゃ撫（ナ）でた。

｢んーー、玉座って名前、ぜんっぜん可愛くない。玉座だから、…………トロンヌ。トロンヌちゃんだ｣

玉座はぐるぐる円を描いて、はしゃぐようにその場を回った。不器用な、スキップのように見えた。一歩一歩がぎこちなくて、一回一回少女の体が宙に浮いた。

｢じゃね、エニャック。そーゆーわけで『玉座は空けず』にいってくるよ。留守番おねがいね｣

｢……………………｣

エニャックは相かわらず、ぽっかり口を開けたまま、だんまり口を閉ざしている。少女は気に留めず、目を閉じて、スンスン、小鼻をひくつかせて回る。

──ん？　少女の眉間がちいさく困惑する。

｢……そっちも、こっちも、あっちも？　あちこち勇者クサイよ？｣

少女は小首をかしげる。

｢クッサイ順でいっか｣

少女はひざこぞうをついて四つん這いになり、座面に顔を近づける。

｢トロンヌちゃん。背凭（セモタ）れのほうの足をぐぐぐぐぐッてかがめて。合図したら、あっち目がけて、め―――いっぱいジャンプだよ｣

──ぐぐぐぐぐッ。

玉座は関節の無い足をしならせ、めいっぱい、力をためる。少女は左手をそろり上げ、一気にふりおろした。

｢ジャーーーーーーーーンプッ｣

玉座は、音も無く消えた。

──パラパラパラ。

エニャックの上空で火薬が破裂したかのような乾いた音がした。頭上からなにかが、──残骸と、少女とが、どしゃぶりの雨つぶのように降ってくる。気を失っているのか、少女は頭を下に落下していた。尾を引いて墜落していく少女を、エニャックはだんまり、目で追った。少女はそのまま、あまりにも無防備に頭から地面にめりこんだ。大地がごっそりえぐられ、巨岩が小石のように軽々舞い、視界は砂ぼこりでフサがって、大気がビリビリしびれた。

徐々に晴れていく眼下の惨状（サンジョウ）に、エニャックは人間のように目をしかめてみようとしたけれど、あいにくまぶたを持ちあわせていなかった。あたりは一帯、ボウルのようにくぼんでいた。その底の、いちばん深いところに、少女の首から下だけ、にょっきり生（ハ）えていた。身じろぎもせず、ただ、じっとしていた。エニャックはふらふら降下し、そろそろと近づいた。

少女の足の指がビクっとちいさく痙攣し、少女の手のひらがあたりを探るように逆さまの地面をまさぐった。エニャックは、まあ、息はしていないのだけれど、息を殺して、それを見ていた。少女は手足をバタつかせたり、胴体（カラダ）を反りかえさせたりしながら、くりかえし、くりかえし、モガイテ、足掻いた。何度目かの反動で、少女の頭がひっこぬけた。ポンポンほこりを掃（ハラ）いながら、少女はおもむろに立ち上がり、エニャックを見上げた。怒っているのか。泣いているのか。少女は複雑な顔をして、下くちびるをきゅっと噛んでいる。

｢……トロンヌちゃん、死んじゃった。コナゴナだよ。ぶつかった。空になにかあった。見えないけどあった。……アレ、なに？｣

少女は、まくしたてた。なにかをこらえているのか、声はふるえ、音量が不安定だ。

｢……外殻だよ、ベリー｣

｢……ガイカク？｣

｢ああ、ベリー。このセカイは外殻でおおわれているんだ。卵の殻のようにね｣

｢……どーして、……黙ってたの？｣

｢……聞かれなかったからだよ、ベリー｣

｢…………そ。｣

｢…………｣

｢……エニャック、ほかには？｣

｢ベリー？　『ほかには？』だって？｣

｢ほかに、『隠している』ことは？｣

｢ベリー、ありえないよ。『隠している』だなんて。エニャックはベリーに嘘をつけない。聞かれたら、ぜんぶ答える。それがルールなのだから｣

｢……そ。｣

｢……………｣

｢……じゃ、外殻は壊せる？｣

｢ベリー、外殻は壊せない。外殻には傷もつけられない｣

｢……そ。｣

｢……………｣

｢……じゃ、アホ勇者は外殻の外？｣

｢ベリー、…………このセカイにいるのはベリーだけだよ｣

｢ふうん｣

少女はいたずらっぽくエニャックから視線を外した。黒髪を耳にかけ直し、毛先に指先をからめて、くるくる弄（モテアソ）ぶ。

──はたと、その指が止まる。毛先が、はらり、ほどけてハネた。

｢んとさ、エニャック。玉座、無くなっちゃったんだけれど。『魔王は玉座を空けちゃいけない』んでしょ？　セカイのルール的にどーなるの？｣

｢ベリー、回答に時間がほしい。……ルールを参照している。…………ヒットする規律を拾えない。どうやら想定外みたいだね｣

｢ふうん。『想定外』があるんだ｣

少女は、ぱちん、と指を鳴らした。少女の足元を目がけて、木片や布の切れ端（ハシ）が、──ゾロゾロズルズル、這（ハ）い集まってくる。黒いガスのような、どこかゾッとする気体をモヤモヤ纏（マト）って、ゴソゴソ蠢（ウゴメ）く。

｢エニャック、安心して。玉座は元通りに再生するよ。わたしの血を吸ってるからね｣

｢………………｣

｢けどね、トロンヌちゃんは、……トロンヌちゃんには会えないんだから｣

少女は、弱弱しく、へなへな、大の字にへたばった。空が、なんだか、ひどく遠い。

｢……アホ勇者は外殻の外。……けど、外殻は壊せない……アホ勇者は………………｣

雲ひとつない空。少女は、ぼーっと口ずさんだ。思考がまどろんで、頭の中が空（カラ）っぽになっていく気がした。

（!!?）

ふと、あの、──あの匂いがした気がして、少女は首を右にひねった。ビリビリに裂かれたボロボロの布切れが、少女の目と鼻の先をヒョコヒョコ、芋虫（イモムシ）のように這（ハ）っていた。そのワインレッドの切れ端を少女はそっと捕まえる。見憶（ミオボ）えがあった。なによりも、あの、いい匂いがした。少女がつっぷすたびあたためてくれた、あの座面の生地だった。あちらこちらコナゴナに散らかっていた玉座は、気がつけばもう見上げるほどに形をとりもどしていた。脚の修復はほぼ終わっていて、どうやら座面の再生に入っているらしい。少女は、手のひらの端布（ハギレ）をぎゅっとにぎりしめる。それから目を閉じて、深呼吸した。

｢エニャック。わたし、このセカイ、出るよ｣

少女は、おもむろに立ち上がった。

｢……ベリー、外殻は壊せないんだよ。身を持って学習したよね？｣

｢だね。わたしに外殻は壊せない｣

｢…………｣

｢けど、｣

──『想定外』はある。でしょ？