魔法少女になりたい！

８話 水族館へ行こう！

遠足前日

　その日の２０時ぐらい。店でお手伝いをしていた私は、外から稲光と雷の音が鳴り響く空に不安を覚えていた。

「明日、雨降らないかな？」

「そういえば、明日遠足だっけ？」

　カウンターから、栗色のポニーテルのキリおねぇちゃんが顔を出した。

「うん、水族館にいくんだよ」

「いいねぇー。私も水族館行きたいかなー。色々な魚見てみたい」

「キリの場合は、市場でいつも色々な魚見てるじゃない？」

　ドリンク場から、翼おねぇちゃんの声が聞こえた。

「市場で見る魚より、珍しい魚みたいのよ。ほらジュゴンとか、マンボウとか」

「それだったら、私スカイフィッシュみたいかも！」

　スカイフィッシュって、魚じゃないよね？　ＵＭＡ（未確認生物）だよね？

「僕もユニコーンが見たいなぁ」と、ホールにいる透さん。ＵＭＡって言うか、馬（ＵＭＡ）じゃない？　水族館だよ？

「しっかし、変な天気だね。雨も降ってなきゃ、雨雲一つ見当たらないのに。結構近くで鳴っているね？」

　ホールにいる透さんが、ガラス張りの空を見上げてながらそう言った。

「狐の嫁入りだっけ？」と、キリおねぇちゃん。

「狐の嫁入りは、晴れている時に降る雨の事ですよ」

　キッチンから、ホールに出て来た右近寺さんがそう言いました。

「透さん、何で近くでって分かるんですか？」

「光と音では、まず速さが違うからね。音速がマッハ１だとすると、光速は、大雑把でマッハ８９万。つまり、光の方が８９万倍も早く辿り着くんだ。今鳴っている音と、稲光がほぼ同時に感じる事から近くで鳴っている事が解る。これが逆に遠くだと、光った後、音が遅れて来るのさ」

「ええ！？　光ってそんなに早いんですか！？」

「不思議なのは、近くにあるわりには音が小さいのよね。ほら、もっと鼓膜が破れそうになるぐらいの音がなるものよ？　雷って」

「鼓膜が破れると言えば、怒ると怖いリカさん！」と透さん。

「リカは、怒ると角が生えるからねー」とキリおねぇちゃん。

　確かにお母さん。怒ると角が生えそうな顔になって、鼓膜に響くぐらいどなるからなー。

「誰が怒ると角が生えるですって？」

　頬を膨らませ、睨みを効かせたお母さんがホールに入って来た。

「拗ねなくてもいいじゃないー？　ゆすら（・・・）さんは、こんな事で怒ったりしてなかったよ？」

　え？　私？

「キリさん、その話はしない約束でしょ？」

「あ、ごめんごめん、ついつい……」

「透さんも、ホールに空いてるグラスありますよ？　仕事に専念して下さいね？　いいですか？」

「うん、ごめんねリカさん」

　それだけ言って、お母さんはキッチンに戻って行った。ゆすら（・・・）さんって一体誰の事だろう？　私と同じ名前の人が居たのかな？

　そんな時に、またもや稲光と轟音が響いた。

「……明日晴れるかなー」

「心配しなくても、晴れるさー」

　カウンター席から、長い赤髪をして、黒のタンクトップにジーパン姿のアル子さんがビールジョッキを片手に言った。

「どうしてですか？」

「んんー？　そりゃ、女のカンって奴さー。キリちゃん、ビールおかわりー」

「はーい、アル子おねぇさん。針魚（さより）がありますけど、お酒のあてにどうです？」

「何々？　それ何？」

「お魚ですよ。私、今お魚捌く練習しているんで、市場へ購入しては、ここで練習してるんですよ。お刺身どうです？」

「頂いちゃうー」

　アル子お姉さんは、いつも上機嫌だ。週５のペースで来てるけど、そんなに、お酒飲んでて大丈夫なのかな？

　キッチンに戻ると、キリお姉ちゃんが、まな板に学校で使っている３０ｃｍ竹定規ぐらいの細さと長さの青魚を乗せていた。わぁー長い針みたいな口が付いてる。こんな魚見た事無い。

「桜桃ちゃん、これが針魚（さより）だよー」

　キリおねぇちゃんが、包丁の反りの部分を使って、魚全体を撫でている。これは何をしているのかな？

「これはね、鱗（うろこ）を取ってるんだよ？　ほら小さいカスみたいなのが出て来たでしょ？」

「鱗は食べられないんですか？」

「口に残っちゃうからねー」

　次に、お魚の腹の部分の小さなエラを、まな板と包丁で挟む様に取っていた。

　お魚の首を落として、次に腸を包丁の切っ先を使って、斬り開くと、黄土色とピンク色した、お魚の内臓が出て来る。うわぁ……ちょっとグロイ。

　内臓が出たお魚のお腹の中は真っ黒だった。キリおねぇちゃんが、お魚掃除用の歯ブラシを使って、お腹を優しく磨いていく。

　そして、手早く乾いた真っ白な布で、優しくお魚を拭き、再び包丁を手に取ると、今度はお魚の皮を剥いでいく。薄い皮がペロリとめくれる。

　尻尾に刃を当てて、そのまま中骨に沿う様にスパッと切る。裏返すと同じように、スパッと切る。表、中、裏と切り身が三枚になった。

「これが三枚おろしだよー」

　すごーい！　キリおねぇちゃんカッコイイ！！

　横一文字に銀色の一本線が入った切り身を、一口サイズに、斜めに切られていく。小さな陶器には、糸の大根が絡まって出来た小さな山と大葉が二枚敷かれている。切り身を扇（おうぎ）みたいに広く並べてられると、とても美味しそうな御造りになった。針魚の頭も立てて飾りに使っている。

「最後にこれ！」

　桜の形をした人参を、切り身の真ん中に飾りで付けていた。わ、これ中が扇風機みたいに立体になってる！？

「キリおねぇちゃん、これどうやったんですか？」

「捻（ねじ）り梅（うめ）の事？　よーし、なら教えてあげよう。その前に……アル子おねぇさん、針魚のお刺身どうぞー」

　キリおねぇちゃんは、カウンター越しに御造りをアル子さんに渡す。

「おおぉ！　流石だねーキリちゃん！」

「はい、お醤油つけて食べて下さいね」

　キリおねぇちゃんが醤油の入った小皿を、カウンター越しに渡す。

　アル子さんは、おはしで白色のお刺身を掴み、お醤油に少しつけて、口に運んだ。とても美味しそうだ。

「美味い！　キリちゃんお料理上手だねー」

「私、魚切っただけですけどねー」

「いやいやいや！　大事なのは、美味しい物が食べられるって事なのさー。そんなわけでビールお代わりー」

「はーい、つばさー生ビールをカウンターにー」

「はーい！」

　キリおねぇちゃんが、まな板をたわしで一度綺麗に洗ってから、人参を取り出した。

「まずは、人参を輪切りにしていくよ」

　人参を横に置いて、牛刀（万能包丁）で厚さ５ｃｍの輪切りが二つ、まな板に並んだ。

「そして、この桜型の型抜きを使う」

　型抜きで抑えると、輪切りの人参が桜の形になる。これだけでも充分飾りとして使えそうな気がする。

「んで、花弁（はなびら）と花弁の間、桜の真ん中の部分に切れ込みを入れて行く」

　花弁と花弁の間は、全部で５ヶ所ある。キリおねぇちゃんは、小さな細工包丁（ペティナイフ）を使って切れ込みを入れていく。

「んで、切れ目から切れ目に掛けて、斜めにこうやって……」

　曲線を描く様に一つ、また一つと切れ目を渡って行くと、さっきみたいな桜の形をした扇風機みたいな立体が出来上がる。すごーい！

「これが捻り梅だよ。本当は、梅の型抜きを使うんだけど、ハナミンゴが桜に拘（こだわ）るからねー」

「すごいすごい！」

「桜桃ちゃんもやってみる？」

「うん！」

　試しに捻り梅を作って見る事に。細工包丁を片手に、まな板の上の桜の型抜きを終えた人参に切れ目を入れる。厚さ５ｃｍの人参を下まで切っちゃった。

「ここはねー半分ぐらいにするんだよ」

「切り過ぎてしまいました」

「失敗してもいいから、続きやってごらん」

「うん」

　今度は切り過ぎ無いように、加減して……残り四ヵ所はうまく加減が出来た。

「次が一番難しいよ？　切れ目から切れ目に掛けて斜めに切り口いれて」

「うん」

　まな板の上の人参に、抑えつける様に細工包丁を入れていく。全部で５ヶ所出来たけど、キリおねぇちゃんの見本と違って、角ばってたり、ガタガタだった。切り過ぎた所も、大きく広がっているし。

「んまぁ、初めてなら上出来でしょー。うまいうまい」

「ほんと？」

「ホントホント！」

「おい、桜桃いるか？」

　あ、お父さんの声だ。後を振り向くとお父さんが居た。

「明日遠足なんだろ？　そろそろお風呂に入って寝なさい」

「はーい」

「あと、ニュースでもやっていたが、最近、誘拐事件があるみたいだ。知らない奴に付いて行かない様にな」

「なんか多いですよね。誘拐事件」と翼おねぇちゃん。

「小学生の女の子ばかり狙っているって、桜桃可愛いから私すごーく心配！」とキリおねぇちゃんが抱き着いてくる。

「ロリコンが多いんだよね。ロリコンホイホイ居る？」と透さん。そんなのあるの？

「はい、気を付けます。キリおねぇちゃん、色々教えてくれてありがとう。みなさんもお疲れ様でした」

　挨拶を終えて、勝手口を出る。その後は、お風呂に入り、自分の部屋に戻って、遠足を楽しみにしながら寝る事に。

「……明日晴れるかな？」

　部屋から見える窓の外、私の想いに応えるかの様に、稲光と雷の音が鳴り響く。

　明日は雨かもしれない。