魔法少女になりたい！

人物画を描こう

「はい、今日の授業は写生を行います。ペアを組んで、お互いの人物画を書いて下さいね。教室は狭いので、外で描いてもいいですよ」

　先生の一言に、クラスは騒いだ。

「ええー！　人物画って難しいじゃん」

「せんせー、人物以外描くのは駄目なんですか？」

「そんな事より、おうどん食べたい」

「静かに、人物画以外は認められません。完成した人にはコンクールに応募出来ます。金賞を取った人には、なんとデジタルカメラが貰えますよ！」

「よっしゃーテンション上がって来たー！」

「金賞は俺のもんだぜ！」

「別に俺が賞を取ってしまってもかまわんのだろう？」

　今日は、一日使って図工の授業。外で描いてもいいという事なので、校舎から出る事にする。中庭と呼ばれる、この場所は、程良い風が吹き、校舎の影に当たって、とても涼しくて気持ちが良い。

「桜桃ちゃん。絵のモデルになってくれないかな？」

　後ろを振り向くと、白兎君が、声を掛けてくれた。二つ返事で答える。

「いいよー」

「じゃあ、この桜の木に立っていてね」

　私は、桜の木にもたれて待つ事３０分。

「できたよー」

　白兎君の絵を見る。その絵は、きめ細かな色で綺麗な桜の木が一本立っていた。うまい！　うまいけど、問題はそこじゃない。

「なにこれ？　桜の木だけで私いないじゃない」

「桜桃ちゃんに見立てて桜の木を書いたんだよ」

「どういうことなの？　私モデルになる必要あったの？　私の肌こんなゴツゴツしてないよ？」

「ほら、ここの桜の花がなんか、ゆっすらしてるでしょ？」

「ゆっすらって何？　ちゃんと私を書いてよ！　私を！」

「ごめんね。人の絵は苦手で……下手糞でも怒らない？」

「怒らないよ。誰だって最初は下手だもん。でも、うまくなる為に頑張ってくれるならいいよ」

「ほんと？　じゃあ頑張って書いてみるね」

　白兎君は笑って、新しい画用紙で絵を書き始める。

　……そして更に待つ事４０分。

「できた！」

「みせてー」

　……う、なんだろうこれ。宇宙人？　下手糞っていうか……抽象的な人物画で、なんかサイコパスを感じる。なんで私の肌が緑色しているわけ？　私ヤメック星人だったかしら？　どうしてこうなった？

「どうかな？」

　凄く視線が気になる。はっきり言うのもちょっと……。

「……うん、凄く独特な絵だね。やっぱり芸術は爆発力がなくちゃ」

「よかった！　この絵は、桜桃ちゃんをピーマン風にした絵なんだよ」

「普通に描いてよ！　なんでピーマンを混ぜたの！？」

「これでコンクールにも応募できるね！」

「やめてよ！」

　休憩を終えると、次は私が白兎君を描く番。画用紙に、まずは輪郭や髪の毛を下書きで描いていく。次に、丸い目、小さな鼻、笑った口を描いていく…………うーん、ちょっとバランスが悪いかな……。人物画って難しい。

「わぁ凄いね！　桜桃ちゃんの絵可愛い！」

「え？　ちょっと似顔絵っぽくなっちゃったかな？」

「そんな事無いよー。漫画っぽくて可愛いよ」

　それって、人物画の褒め言葉じゃないよね？　うーん、確かにデフォルメしてるかも。もうちょっと影を足してみようかな？

　そんな時、チャイムが鳴った。校舎を見上げて、掛けてある大きな時計を見ると、もう１２時。１２時というだけで、お腹が空いて来るよね？

「桜桃ちゃん、もうお昼だよ！　給食食べよう？」

「そうだね。お昼からまた描かせてね？」

　そんなわけで教室に戻る。教室には、水奈ちゃんが絵を描いていた。モデルは対面に座っている加島（かしま）君かな？　加島君は、クラスで一番背が高く、身体も大きくて、頭も坊主でやんちゃそうに見えますが、とても気が弱く小心者。髪の毛が短いと絵も描きやすそう。

「水奈ちゃんできた？」

「あともう少しよ」

　水奈ちゃんの絵を見ると、なんとめちゃくちゃ美形だった。短い黒髪に、鷹の様な鋭い目の男性……ていうかこれ、とらじろうだよね？

「なかなかカッコイイでしょ？　とらじろう」

「加島君がモデルである意味は？」

　給食を食べ終えると、お昼休みです。クラス全員でグランドに向かい、黄色い地面に大きな四角の線を二つ書く。

「今日こそは、絶対負けないからな！　女子！」

「望む所よ！」

　今日も、お昼休みはクラスの皆でドッジボール。男子と女子に分かれて対決。私はボールを手に取り、投げる。当てる。受け取る。投げる。当てる。当てる。

「勝ったぁ！」

「花見つえー！」

　私一人で、男子を全滅させました。ふふん。

「桜桃ちゃん、カッコイイ！」

「スポーツ万能だよね！」

　同じクラスの女子が声を掛けて来る。ああ、それ以上褒めないで、恥ずかしくなっちゃう。

　お昼休みも終わり教室に戻ったら、悲鳴が聞こえた。この声は水奈ちゃん？

「どうしたの？　水奈ちゃん？」

「とらじろうが……とらじろうが！」

　水奈ちゃんが手に持っている画用紙が真っ白になっていた。お昼前までは、超絶美形のとらじろうが書かれていた筈なのに。

「ああ！　とらじろう様！　何処（いずこ）へ！？」

　物凄い迫力の演技を見た。涙も本物みたい。

「うわぁ！　僕の絵も消えている！」

「私も！」

　クラス中が、大きな騒ぎになった。

「あ、私のも消えている」

　描きかけの白兎君の人物画が消えていた。折角がんばって書いたのに……。

「僕のは大丈夫みたい」

　白兎君の、緑色の私は無事だった。……なんで？

「おい、長月！　なんでお前だけ消えてないんだよ？」

「お前が消したんじゃないのか？」

「なるほど！　コンクールを独り占めにする気だな？」

　なんと白兎君が疑われている。

「えー僕じゃないよ？　ほんとだよ！」

　こんな時にでも白兎君は笑顔。なんか仏に見えてきた。

「それに、皆でドッジボールをしていたじゃないか」

「それもそうだったな！　長月にはアリバイがある」

「長月だけじゃない！　このクラス皆で、お昼はドッジやってたんだから、絵を消すだなんて不可能だよ！」

「待って！　消したんじゃなくて、真っ新の画用紙にすり替えたのでは？」

「それなら、最後に残っていた奴が犯人か！」

「隣のクラスかも！」

クラスの皆が再び騒ぎ始める。とても嫌な空気。

「皆、聞いてくれ」加島君が一言言うと、クラスの皆は静まった。

「実は俺……豚を見たんだ」

　クラスの皆は一斉に息を飲む。加島君は言葉を続ける。

「一番乗りで帰って来た俺は、この教室に入ると豚が絵を食べている様に見えたんだ。そしてそれは、窓から飛び出していった」

「嘘だ！」

「豚が絵を食べるかよ！」

「山羊の間違いじゃないのか？」

「飛べない豚は、ただの豚だ！」

「おい、加島。まさか豚に罪を擦（なす）り付けるつもりか？　お前が皆の絵を隠しているんじゃないのか？」

　再び、クラスの皆が騒ぎ始めます。今度は加島君が疑われてしまった。

「疑うのは構わないが、俺は嘘付かない。それだけは誓ってもいい」

　そんな加島君の肩に、手を乗せる人がいた。白兎君だった。

「加島君。君は最低だ！　いくら、太井（ふとい）ちゃんが、ちょっとぽっちゃりしてるからって、ハッキリ豚と言うのは良くないよ！」

「え？　いや、太井さんの事ではないのだが……」

　白兎君の言葉に、加島君は困惑していた。それを聞いた、クラスメイトの太井さんは、いきなり大声で泣き崩れて顔を伏せてしまった。

「加島君。あやまろう。太井（ふとい）ちゃんに『豚と言ってごめんなさい』って！　僕も一緒に謝るから！　ね！」

「え……うん。太井さん。豚と言ってごめんなさい」

「ごめんなさい」

　加島君と白兎君は、太井さんに頭を下げて謝る。太井さんは、更に声を上げて泣いた。なにしとんねん。

「加島、お前最低だな！」

「加島君、そんな人だったなんて！」

　罵声が加島君に飛び交う。

「う……うわああああんんん」

　小心者の加島君は、この重圧に耐える事ができず教室を飛び出した。こんなん、私だって泣くわ。

　そんな中、先生が教室に入ってきた。

「はいはーい！　皆さん、どうしたんですか？」

「先生。描いていた絵が消えたんです」

「絵が消えた？」

「はい」

「うーん、確かに不可解なのよね。隣のクラスでも、同じような事を言っていたし……」

「とらじろう様！　今そちらへ参ります！」

「水奈ちゃん！　止めて！　窓から身を投げ出さないで！！」

　窓から飛び降りようとする水奈ちゃんの腕を掴む。なんで、そんなに重症なの？

　そんなこんなで、私を含むクラスの皆は、もう一度一から人物画を描き直し。当然、終わらないわけで、人物画の授業は明日まで延期になってしまった。

　帰り道、私と白兎君は公園に来た。

「それでは約束通り、魔法を教えて差し上げましょう」

　今日は、ぜるの……なんだっけ？　豹の悪魔が私に魔法を教えてくれる。

　ぜる……悪魔は、私をジロジロと見ます。

「ふーむ、やはり桜桃様には、魔力回路が無いので魔法は無理ですね」

「がーん」

　そんなぁ。どうして私だけ魔法が使えないの？

「ああ、泣かないでくださいませ！　そして、睨まないでくださいませ！　こればっかりは仕方ないのです！」

「落ちぶれたなオセの末裔」グニグニは、悪魔に対して冷たく言い放った。

「ねぇぜるぽん」

「ぜるぽん！？」

「どうして私は魔法が使えないの？」

「……う、それはですね」

「僕が答えるよ」とグニグニが近づいてきた。

「君には魔法の波動が無いからだよ」

「波動って何？」

「生きとし生ける者には、器と呼ばれるエネルギー回路があって、その大きさや形に魂とのシンパシーが——」

「小学生の私に分かる様に説明してよ。納得できるわけないじゃない」

　私の一言に、グニグニは面倒臭そうに溜息を吐いた。

「……ようするに魔力を、この世界で言う電池に例えるなら、君にはその電池を入れるスペースがないんだよ。だから、どんな魔法も使う事ができないし、僕と白兎がしたみたいに、魔力を授ける契約もできない」

「ずーん」

「電池を入れる場所が無いから諦めてって話」

　嘘……じゃあ私は一生魔法が使えないの？　魔法少女にはなれない……そんなのひどいよ……。

「ふぇ……ふぇぇぇぇぇん」

「あ、グニグニ泣かした」

「え？　僕のせいなのかい？」　

「ふぇぇぇぇぇん！　ぐすんっぐすんっ！」

「桜桃ちゃん。泣き止んで？　するめイカと酢蛸どっちが食べたい？」

「ふええぇぇん！！！！」

「めちゃめちゃ泣いてるじゃないか」

「桜桃ちゃん。大丈夫、僕と一緒に魔法やってみよう？　ね？」

「ぐすん。……うん」

　白兎君は優しい。グニグニは嫌い。涙を拭いて、白兎君と一緒に魔法の特訓をしてみる。

「まずはこうやって指先を光らせるんだ」

　白兎君は、指先を集中させると光り始めた。私も頑張って指先を集中させる。

「無理だって、魔力回路が無いんだから」

「やかましいわ。グニグニにすんぞ」と私はグニグニを睨む。

「すいませんでした。はい」

　……やっぱり、指先は光らない。

「いいことを思いついた」

　そう言って白兎君は、走って公園の外へ行ってしまった。暫くすると帰って来た。

「はい、これ！」

　持ってきたのは、細く銀色の棒だった。

「何？　それ」

「ほら、このスイッチ入れると」

　銀の棒の先端が、緑色の光を放った。棒はペンライトだった。

「……綺麗」

「こうすれば桜桃ちゃんも、光の文字が書けるよ」

「……ありがとう。魔法は使えないけど、元気出た」

　白兎君の優しさに、ほんの少しだけど元気を取り戻せそう。

　あ、緑で思い出した。

「……ところで、聞きたい事があるんだけど？」

「どうしたんだい？　改まって」とグニグニは宙に浮きながら答えた。

「絵を食べる悪魔っているの？　豚の姿をしているらしいんだけど」

　私は、学校での出来事を思い出し、グニグニとぜるぽんに聞いてみる。

「オセの末裔。知ってるかい？」

「絵を食べるという悪魔は居ませんが、色を好んで飲み込める悪魔なら知っております。バンプフールの奴でしょう。グイソンの末裔です」

「じゃあ、クラスの人物画を飲み込んだのも悪魔のせいなの？」

「豚の姿をしているなら、おそらく間違いないかと」

「白兎君、多分また絵が食べられている。私、悪魔が居るなら倒しに行きたい」

「……うん、桜桃ちゃん。一緒に悪魔を倒しに行こ」

　私と白兎君は、急いで学校へと向かう。もしこの一件が悪魔の仕業なら、私達の手で解決をしたい。