ドラゴンに呪われた少女

第30話「洞窟に響く声」

「リゼルよ」

　一歩先も見えないような暗い洞窟に、重々しい声が響く。

「どこへ行っていた？」

　リゼルはしばしの沈黙の後、一言「別に」と答える。

「ふん……どうせ力を試したかったのだろう。言ったはずだ、貴様はまだ安定していないと」

「分かってる」

　黒甲冑を脱ぎ捨てると、瘴気が一気に吹き出す。

「随分と溜め込んだものだな。時間制限ギリギリといったところか」

「大したことはない。あの頃に比べれば大分慣れた」

　手を握ったり開いたりして、体の機能が正常であることを確かめる。

「面白い奴がいたよ」

「騎士長か？」

　――王国に行ったことはお見通しか。

「いや、クォンツェルの子だ」

　その一言に、空気は一変した。アイラや騎士長でも身動きが取れなくなりそうな程の重圧感（プレッシャー）が襲う。

「竜の子に会ったというのか」

「……ああ」

「それで？」

「まだ覚醒はしていなかった。独学だろうが、基礎程度には竜気を操っていたよ」

「クォンツェルには報告したのか？」

「いや、まだだ」

「ふん……」

　重圧感（プレッシャー）が軽くなる。

「基礎程度か。どうせ竜気としては扱えてないのだろう。貴様のようにな」

「私ならマスターできる」

「調子に乗るなよ、小僧。人間にしては短い時間でよくここまでと褒めてやるが、超えられん壁というものがある」

「超えてみせるさ」

「相変わらず口は達者だな。約束を破るようでは、いかにクォンツェルの頼みであろうと協力はせんぞ」

「……分かった」

　黒甲冑を再び身に纏うと、その洞窟を後にする。

　――今はどうとでも言うがいい。

　私が欲しいのは、クォンツェルの力だ。ドラゴンの中でも最強と謳われるその力を得ることができれば、長く続いた私の渇望が満たされるはずだ。

　外に出ると、一匹の魔獣が待っていた。

「待たせたな」

　見た目は黒い馬で、たてがみと尾は紅蓮に染まり、鼻筋の白い線が特徴的で、体高は2メートルほどもある。

「もういいのか？」

　人語を解して意思疎通のできる魔獣は、リゼルに確認する。

「ああ。ただの説教だ」

　そう言って魔獣に跨る。

「あまりアイツを怒らせるなよ？　後が怖いぞ」

「私が恐れるのは、不確実性だけだ」

　――覚醒する前に殺すか。

　どうせ、クォンツェルには報せていない。元々存在しないはずなんだ、消えたところで問題あるまい。

「王国へ行くぞ」

「王国へ？　いくらお前でも、連続は死ぬぞ」

「戦うわけじゃない。確かめたいことがあるだけだ」

　魔獣はリゼルの意図を汲み取れずに聞こうとしたが、どうせ答えないだろうということは分かっていたため、なにも言わずに黒い風となり、王国へと向かった。