第9話「騎士長」
蝋燭の明かりが一つあるだけの、とある薄暗い石造りの部屋で、娼婦と王国の騎士長が夜の情事を楽しんでいた。
「騎士さまぁ」
甘い香りと甘い言葉で、雰囲気を作り上げ、盛り上げる。
「フフフ、お前も好きだな」
愉しみの最中に、ノックの音が入る。
「誰だ」
「伝令です。至急、お伝えせよとの事です」
「至急……？ 入れ」
「はっ、失礼します」
「読み上げろ」
騎士長が行為を続ける中、伝令が読み上げる。
「“我、DS発見せり。明朝に帰還する”。以上です」
「ほう……」
行為を早めに切り上げると、そのままの格好で伝令を受け取る。
「ようやくか。どうだ、貴様も」
「はっ？」
「まだ時間が余っててな、貴様も抱いて行くといい」
「しかし……」
「英雄色を好むと言うだろう、色を知らねば出世も遠いぞ。今回は特別に俺の奢りだ、愉しめ」
そう言い残し、騎士長は部屋を出る。
「フフ、いいわよ、おいで」
「……！」
その夜、新たな絶倫伝説が生まれたとかなんとか。
翌、明朝にカイサルは騎士長を訪れた。
「おはようございます、騎士長」
「おお、カイサルか。待ち侘びたぞ」
「夜のお邪魔はしてはいけないと思いましてね」
「フン、心得てるな」
騎士長の色好きは有名で、邪魔をされるのが大嫌いというのも周知のこと。なのでカイサルはあえて火急の伝令を使い、成果のみを伝えた。
「それで？ そいつは使えそうか？」
「ええ、なかなかですよ。実力を推し量る技量もありました」
「勝ったか？」
「３割で
「そいつは？」
「そうですね、未知数ですが、騎士長に並ぶ逸材かと」
カイサルにここまで言わせるとはな、アイラと言ったか。使えそうだな。
「よし、いいだろう。正式に
「分かりました。断ってきた場合は？」
「どんな手を使っても首を立てに振らせろ。兵士共も溜まっておる」
イエスと言うまで、性欲の捌け口として使う。相変わらず酷い趣味だ。
「ドラゴン討伐は国の一大事業だ。なんとしても成功させねばならない。カイサル、貴様も力を貸せ、褒賞は弾ませる」
「そんなもの無くても行きますよ」
「フッ、期待しているぞ。アイラにも、お前にもな」
「はい、失礼します」
騎士長の執務室を出ると、足早に宿へと向かう。途中、尾行らしき影に気付いたが、あえてそのままにしておいた。下手に撒くと厄介なことにやりかねない。
「俺だ」
ノックしてから言うと、しばらくして部屋のドアが開く。
「早かったな」
「察しのいい人でね、二、三やり取りすれば伝わるよ」
「どうだった？」
「予想通り、正式に招聘がかかることになったよ、アイラ」
騎士長には報せずに、アイラとアモルを既にここへ呼んであった。
王国の中で最上級の宿であり、プライバシーや機密が守られる、後ろめたい奴ら御用達の宿である。
「それで？
アイラは窓の外を伺いながら訊く。
「ああ。問題はないよ」
「しかし、ダモセルがこんなことするなんて、騎士長も夢にも思わないだろうな」
ニヤニヤしながら、楽しそうにアモルが言う。
「俺には時間が無い。仮に討伐したとして、ドラゴンは全て王国のものだ。俺らは触れることすら叶わない。こうするしかないだろ」
「騎士長は強いのか？」
「ああ、あれは強い。最年少で騎士長になった実力は伊達じゃない。アイラとやり合った雑感は伝えたが、眉一つ動かしてなかったよ」
「へぇ」
面白い。アイラは久しぶりにそう思った。呪いの力を得て以来、淡々と訓練と戦いの日々だった。イクスバーンですら、今では歯ごたえがない。それがまさか、人間相手に本気を出せるかも知れないなんて、心が踊る。
「騎士長か、面白くなってきた」
ダモセルを尾行してきた密偵だろうか、外でコソコソと動く怪しい男を、アイラも見逃さなかった。
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